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此时城中已然戒严，官船尽被徵用，他们只能先行陆路。
秦柏早已在百里外的渡口备下大船，只待抵达，便可沿京杭运河南下，直抵江寧。
汴京城门本已紧闭，守军盘查甚严，然秦柏早遣人打点，於是车马方得以顺利出城。
城门外，风沙渐起。
秦之也与父亲郑重拜別。她最后回望了一眼那座巍峨的城门，以及后方笼罩在不祥阴云中的巨城轮廓。
七年前，她隨父入京，满眼皆是帝都的繁华与新奇；
七年后，她孑然离去，身后是即將倾覆的王朝与惶惶不可终日的百姓。
她知晓即將发生的灾难，然而命运的车轮从未因个体的先知而偏移半分。
她，什么也做不了！
与此同时，千里漕河之上。
一艘漕船正破浪北行。船头立著一位身长六尺的劲装青年，外罩大氅，猎猎迎风，正是萧祐。
他腰间悬著那柄陪伴多年的雕弓，弓身上，一枚顏色略旧，却呵护得完好的同心结隨风轻摆。
此次押送茶盐银税入京，他首次独当一面。
原因此职本属其父，然萧怀远沉疴难起，州府眾官又皆畏避这兵荒马乱的差事。
他只得挺身而出，代父北行。
在钱塘时，听闻汴京被围，他五內俱焚，既愤於金贼猖獗，又忧惧京中故人安危，恨不能即刻投军北上。
奈何父病缠身，床前离不开人。若非这漕运重任强压下来，他此刻仍会在父亲榻前侍奉汤药。
思及父亲病情，萧祐心头便蒙上一层阴翳，唯愿苍天庇佑，待他归来时，父亲已然康復。
“七郎，前方便是应天府，我等可要停靠休整？”
隨行周大躬身问道。
萧祐收回远眺的目光，摇了摇头，神色凝重：
“传话下去，弟兄们辛苦，加紧赶路。待至汴京，交接完毕，萧某做东，酒肉管够，另有厚赏。
如今金虏南犯，开封周遭情势不明，我等……不可有片刻懈怠。”
车厢之內，秦之也隔著车窗忧心忡忡地望著北面汴京。
心中惟愿噩梦虚幻，此番汴京之劫，须臾可破，莫叫这大宋百姓遭受离乱之苦！
正当她脑子纷乱之时，车队前传来了一阵骚乱。
秦之也顾不得拋头露面，带著两位女使自下了车去。
只见周遭望之不尽的流民各持棍棒，將百人车队团团围住，讥讽声、怒骂声如潮水般涌来。
前头十数车舆，车窗紧闭，竟无一家男子出面周旋！
秦府护卫头领面色难堪，上前低声报导：
“小娘子，刁民阻路，不肯放行！”
秦之也眉头微蹙，却瞧见流民之中有二三大汉，乃是当初賑济流民时，曾尽心相帮者。
她心中一动，便抬手制止头领相劝，径直上得前去。
此时，车队前方已有诸多各家管事之人，手捧铜钱，与流民头领好言分说。
只是那些头领面色狰狞，丝毫不为所动，作势便要拳殴诸人。
秦之也快步上前，朗声道：“诸位好汉可还认得余？”
流民中一阵骚动，那几位大汉面色一缓，纷纷伸手拨开人群，快步上前拜道：
“竟是秦小娘子出行，俺们有眼不识泰山，惊扰小娘子，实在罪过！”
秦之也闻言，心下微松，便作揖回礼道：
“哪里的话，余此番乃南下归家避祸。却不知诸位好汉为何在此拦路？”
为首那汉子起身斥退身后眾人，拱手道：
“小娘子不知，金兵围城在即，守城官军竟下令驱逐我等城外百姓，紧闭四门，断了生路！
又不许俺们进城採买粮食，更有甚者假意相帮，骗尽俺们钱財。
俺们实在走投无路，只得在这东京周遭拦截富户商旅，但求一条活路！”
秦之也心下惻然，正欲开口。
那为首大汉却抢前一步，压低声音道：
“小娘子乃俺们大恩人，俺们断不敢害您。
只是俺们放行之后，还请小娘子速速南行，片刻不可耽搁！”
此言如一道冰线刺入脊骨。秦之也面上不动声色，立即將护卫头领与各家管事唤至身旁，低语数句。
隨即命人取出部分隨行粮秣与钱財，交予流民头领。
她借著掩护凑近半步，乃低声问道：
“好汉如实相告，可是金兵游骑已迫近至此？”
那大汉眼神一沉，手下利落地接过钱粮，语气愈发急促。
“小娘子莫问，此地不宜久留，你自速行便是，俺一家老小受您大恩，自不会相害！”
秦之也心头剧震，已知事態万分危急。
她不再多言，敛衽一礼：“多谢好汉！”
旋即转身上车，又命护卫头领催促眾人速速启程，疾驰前进，不得有误！
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