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时间来到了十月十五日,亚实基伦的海面上停满了帝国战舰,桅杆上掛著的双头鹰旗正隨风飘扬,甲板上的水手或士兵早已等候就绪。
阿马尔里克亲临码头,在罗马人出征前,他將为这些盟友举行一场庄重而简短的出征仪式。
只听教士们吟诵著宗教诗篇,隨后朝海滩上泼撒圣水,这位法兰克人先是发表了一番振奋人心的演讲,隨后虔诚祈祷,祈求万能的主庇佑联军能旗开得胜。
身著轻甲的安德洛尼柯平静地看著这一切,他沉默地接受了法兰克人的祝福。
当仪式结束后,安德洛尼柯便登上了庞大威严的旗舰。隨著號角声响彻长空,帝国舰队缓缓驶离了亚实基伦,朝著埃及的方向前行。
尼基福鲁斯站在码头上,望著舰队逐渐消失在天边,他心中感慨万千:“如此一幕,我在新罗马便体会过一次。”
他深吸一口气,隨后转身投入到紧张的补给装载工作中,监督水手將法兰克人送来的沥青,火油,或加了醋的淡水,统一搬进船舱。
两天后的早晨,穿著多层甲冑的鲍德温“如约而至”,此刻的他意气风发,身披白色披风,跨坐在一匹雄壮的战马上,向人群彰显著自身的魅力。
他麾下的军队包含了来自耶路撒冷王国、的黎波里伯国、安条克公国以及骑士团的精锐骑士,那些拿著盾与矛的步兵,背著箭囊的弓手,此刻士气高昂,他们都无比渴望贏得那无上的荣耀与名声。
就在大军即將开拔之际,鲍德温策马来到港口边,找到了正在监督工作的尼基福鲁斯。他的话中带著毫不掩饰的轻蔑与嘲讽:“补给,你懂的。”他就好像是下达了一道不容置疑的命令。
尼基福鲁斯抬起头,只是冷哼一声,然后挥挥手,对周围的水手们大声喝道:“动作快!最后一批,搬完立刻扬帆!”他想表达的意思很明確:“没必要跟小人唇枪舌战。”
当鲍德温率军沿著海岸线向西奈半岛进发的同时,尼基福鲁斯的补给舰队也升满了帆,紧贴著海岸线航行。
他们最终的目標都是抵达达米埃塔。
秋季的西奈半岛並没有那么炎热,起初的道路尚算平坦,但很快便被岩丘和乾涸的河床所替代。
联军的行军速度並不快,一方面为了补给与各军之间保持联繫,一方面鲍德温也深知异教徒的狡诈,他不想被“包饺子”,所以令大军稳步前进。
行军的第三天,贝都因人发现了联军的踪跡。
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约两百名裹著头巾的贝都因骑兵出现在远处,以箭矢不断袭扰联军的侧翼;他们並非前来寻死,只为执行迟滯与骚扰的任务。
性情火爆的鲍德温哪里忍得了这等骚扰?他猛地拔出佩剑,高喊道:“有胆的,隨我衝锋!“话音未落,已一马当先,率领麾下最精锐的骑士向贝都因人猛扑过去。
出乎意料的是,这两百多名贝都因人竟被几十名法兰克重装骑士的衝锋惊得四散而逃。鲍德温穷追不捨,嫻熟地指挥部下包抄合围。片刻之后,那些未能逃脱的贝都因人眼见大势已去,纷纷拋下武器,跪地乞降,呼喊著:“饶命!”
未等鲍德温发话,一旁的骑士团將领只是冰冷扫过那些惊恐的面孔,隨后冷酷地下令:“一个不留!”骑士们的剑毫不犹豫地落下,黄沙霎时间被鲜血染红。
当他们重回队伍时,只见那个骑士团將领举著一个穆斯林的脑袋,对沿途的战士大喊道:“这就是异教徒的下场!”
战士们齐声高呼,士气大振。
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