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“在我们真正搞清楚寒黑病的根源和传播方式之前，谨慎些总没有错。”
安德森右手抚胸：
“如您所愿，领主大人。”
窗外，细密的冰粒又开始飘洒，落在那些新搭建的、尚且简陋的棚屋顶上，也落在更远处那片沉默而孤立的隔离区。
寒冷將一切声音都吞噬了，又要停工了……
冰粒敲打著窗欞，发出细密而持续的声响，如同领地里永不疲倦的连寒风也难以阻住的隔阂与抱怨。
普莱尔站在领主府的窗前，望著外面被灰白笼罩的领地，心中已有了决断。不能任由严寒冻结一切，包括希望。
他很快將相关人员召集起来。
“赫德，”普莱尔看向工匠，“你带著你的人，去清理和修復外围那些废弃的供暖支管。我们需要把能量塔的余热引出来。”
赫德脸上掠过一丝为难，但还是立刻低头领命：
“是，大人。我会尽力，但那些管子锈蚀得厉害，很多地方完全冻堵了，可能需要工坊製作新的零件替换……这不容易。”
“我知道不容易，”普莱尔表示理解，“先清理，评估情况，需要什么再报给我。”
他又转向艾莉娜，
“艾莉娜小姐，引热的事情交给赫德。热量引过来后，如何保住这点温暖，让它滋养土地，就看你的了。利用碎木屑、压实的乾苔蘚做保温层，规划好培育床，这些都需要你的经验。”
艾莉娜轻轻点头，金色的髮丝在昏暗的光线下显得有些黯淡：
“我会尽力，领主大人。”
最后，他看向安德森和安格：
“安全和新秩序不能乱。你们的人手，在保证警戒和日常秩序的同时，协助基础建设。人力要合理调配，我不希望看到有人閒著，也不希望看到有人累垮。”
分工明確，各组人马很快行动起来。
赫德带著他的学徒们，顶著越来越密的冰粒，在外围区域敲敲打打。
撬开冻结的阀门，清理堵塞的管道，进展缓慢得令人心焦。正如他所料，锈蚀和冻堵远超预期，许多部件需要更换，而工坊目前的技术和材料，难以製造出完全匹配的替代品。
与此同时，一些不和谐的声音也开始在私下里流传。主要是部分原住民的监工，以及那些虔诚的炉心信徒。
“把宝贵的燃料，还有人力，用在种那些没用的苔蘚上？”一个监工裹紧皮袄，对著同伴抱怨，“还是为了那些刚来的外人……真不明白领主大人怎么想的。”
“炉心之神赐予我们温暖，是为了让我们生存，不是用来娇贵这些土地的。”另一个声音附和著，带著几分不满，“这是在浪费神恩。”
这些议论暂时还未传到普莱尔耳中，但如同沉闷的冰层下的暗流，在领地內部悄然涌动。
工休处附近，一片空地被打理出来，成为了艾莉娜的试验田。
这里位置不算最佳，但好在能藉助工休处散逸的一点热气，勉强避开最直接的冰粒侵袭。
在安德森调配来的人手协助下，碎木屑和收集来的乾苔被铺设开来，简单的培育床初具雏形。
就在试验田弄好的当天下午，赫德那边传来了一个微不足道却振奋人心的消息，经过艰难的疏通，一条废弃支管的最末端，终於渗出了几滴温热的流水。水量很小，甚至称不上水流，但那確实是带著温度的水。
这点微热被小心翼翼地引到了试验田。
艾莉娜跪在冰冷的土地上，用手感受著那一点点来之不易的暖意，將一块品相相对完好的冰苔样本安置在培育床中，用混合了碎木的保温材料轻轻覆盖。
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