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“所有人，每天必须用稀释后的酒精溶液搓洗双手——记住，绝不可直接用手触碰口鼻眼睛。”
“病患必须严格隔离！原有隔离区加固看守，严禁任何人接触他们及他们的物品！”
“他们用过的、碰过的所有东西，尤其是衣物被褥，一律集中焚烧，不得遗留！”
命令简洁清晰。
很快，铁木村內瀰漫开一股浓烈而奇特的气味，与原本的霉味、病气混杂在一起。
奇蹟般的，那个第一个被命令使用酒精的男人，黑斑竟真的退去少许，精神似乎也振作了一些，虽然黑斑未完全消失，但並未继续恶化。
这一幕被远远围观的村民看在眼里，顿时引发了压抑的骚动。
“领主大人的『神水』……起效了？”
“他、他真有办法对付这诅咒？”
低语声中，看向普莱尔的目光里，那深重的恐惧和麻木中，终於渗入了一丝难以置信的敬畏。
那个第一个被命令使用酒精的男人听著眾人的欢呼似乎好转了不少。
……
直到天色渐晚，酒精消杀与严格隔离终於显现出一丝成效——最早那几名患者的黑斑未有恶化跡象，高热也渐退。
然而他心中並无多少轻鬆。那中年村长畏缩地跟在他身后，匯报著这几日唯一的线索：
“大人……我们盘问过所有还能开口的病人。他们病发前，大多都接触过……一只特別的噬铁蛛。”
“特別？”普莱尔侧头。
“是，非常大，而且……长著浓密的黑色毛髮，不像普通噬铁蛛只有硬壳。有人是在焚烧林地的边缘见过它爬过，有人是之后在废墟里寻找还能用的铁木时撞见的……”
黑色毛髮的噬铁蛛？普莱尔眉头紧锁。这確实超出了他的认知。普通的噬铁蛛仅有坚硬的甲壳，何来毛髮？
“它出现的那片区域，还有人靠近吗？”
“没、没了！自从陆续有人病倒，又都说是见过那鬼东西之后，就没人敢往那边去了！都说那是……是带来诅咒的邪物。”
“很好。”
普莱尔声音沉静，
“从现在起，將那片区域划为禁区，立下標记，派专人看守，任何人不得靠近。违令者，以危害领地安全论处。”
“是！是！大人！”
村长忙不迭应下。
……
回到寒鸦领主堡，地窖里那坛异常纯净的酒精再次占据了普莱尔的思绪。
铁木村的危机暂时靠它压制，但这东西的来源不明，用一点就少一点。
他必须弄明白它是如何出现的，甚至……尝试复製。
他命人將坛中剩余的酒精小心分出数份，装入更小的容器。
只留下少量以备不时之需，其余的他开始尝试用自己能想到的、符合这个世界认知的方法去处理——用水稀释观察反应，尝试用现有的简陋工具加热看能否提纯其他酒液，甚至加入一些常见的矿物或植物材料看是否会发生变化。
过程笨拙而低效，大多数尝试都以失败告终。现有的酒液无论怎样处理，都无法得到那般纯粹的烈性。
“知其所以然，而不知之所以然……”
普莱尔看著又一次失败的试验结果，低声自语，语气中带著一丝难以掩饰的烦躁。
他厌恶这种感觉。
被迫接受一个又一个超乎理解的现实——莫名的穿越，不该出现的高纯度酒精，还有那带著不祥黑毛的噬铁蛛……
他似乎总是在被动地应对，从一场危机挣扎著爬向另一场危机。
而这一切的根源，这片笼罩世界的无尽凛冬，更是他无力改变的庞然巨物。
一种深沉的无力感攫住了他。但他很快深吸一口冰冷的空气，將那丝情绪压回心底。
无论多么被迫，生存是唯一的选择。他只能抓住眼前能抓住的一切，在这凛冬的缝隙里，艰难地凿出一条通往未来的路。
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