第77章 东林密议，阳奉阴违

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更夫打扮的探子，如同夜行的狸猫，在记下最后一位参与者的特徵后，將更梆敲出一个略显急促的节奏，隨即悄然融入了南京城深沉的夜色之中。

他的身影几个转折，便消失在一条小巷尽头，而那巷子的出口，正对著锦衣卫南京镇抚司那肃杀的黑漆大门。

……

次日，松江府，华亭县衙门外，人头攒动。

县衙派来的书吏高声宣布：“甲內各户，依新政，公推保甲长一名，负责治安、户籍、田亩纠纷调解！尔等可自行商议，推举德才兼备者！”

人群窃窃私语，大多面露茫然。这时，一个穿著体面、名叫赵福的中年人站了出来，拱手道：

“各位乡邻，推举保甲长，关乎我等切身利益。鄙人赵福，略识几个字，也曾为乡里操办过些红白之事，若蒙不弃，愿为大家奔走效力。”

他话音刚落，人群中几个事先被买通或受过赵家小恩小惠的人便纷纷附和：

“赵管事人面广，识文断字，我看行！”

“是啊，赵家向来厚道，推举他，我们放心！”

一些真正有自己想法的农户刚想开口，旁边就有人“低声”提醒：“老王，你家去年借赵家的牛耕田，还没谢人家吧？”“李婶，赵管事可是认识县衙钱师爷的，得罪不起……”

原本可能的议论被这种无形的压力扼杀。大多数农户抱著多一事不如少一事的心態，沉默地看著。

书吏见无人强烈反对，便顺势记录：

“既如此，华亭县东三保甲长，便由赵福担任。”

赵福脸上露出谦逊的笑容，眼底却闪过一丝得意。

……

秦淮河畔，茶楼。

张溥与几位交好的年轻士子正在品茗。

话题很快引到新政。

“听闻松江释奴，强令改姓『明』，简直荒谬！姓氏乃祖宗所传，岂能因朝廷一纸公文而改？此非但扰乱宗法，更有悖人伦！”张溥义愤填膺。

“张兄所言极是！还有那分田之举，看似均平，实则鲁莽。田亩肥瘠不同，强行均分，岂是长久之计？必生事端！”另一士子附和。

“更可笑那南山铁矿，劳师动眾，驱使士绅为役，与秦之驪山何异？长此以往，国將不国！”

他们迅速將这些“见解”写成诗文、策论，通过士子间的交往网络传播了出去。

……

太平府，当涂县，南山铁矿。

山中一片忙碌，但效率却奇低。

被发配来的董其昌等人面如死灰，动作迟缓。

徵调来的工匠中，几个领头的老师傅正聚在一起研究朱由校下发的高炉图纸。

“王师傅，您看这炉膛的设计，是不是太陡了？以往没这么弄过啊，怕是不稳当。”一个工匠忧心忡忡地说。

被称作王师傅的老匠人捋著鬍鬚，慢悠悠道：

“太上皇的图样，自然是高深。但我等经验来看，此炉对耐火砖要求极高，现有的青砖怕是撑不住那么高的炉温。若是强行点火，恐有……坍塌之虞啊。”

“是啊是啊，身家性命要紧，还是得谨慎。”眾人附和。

他们並非完全说谎，但的確是刻意夸大困难，拖延工期。

负责监工的工部小吏焦急催促，却被工匠们以“技术难题”、“需反覆试验”为由搪塞回去。

消息传到南京，便成了“南山矿务进展缓慢，工匠对新法疑虑重重，恐徒耗钱粮”。

……

松江城郊，新释奴“明水生”家徒四壁的茅屋前。

明水生，原名张狗儿，原是张姓士绅家奴，如今分得三亩薄田，一块宅基，怀著对未来的憧憬，改姓为“明”。

然而，春耕在即，他面对著空空如也的粮缸和毫无生气的田地，愁眉不展。

“水生哥，愁啥呢？”邻田的农户，也是刚被释放的奴僕明土根凑过来。

“土根，没种子，没耕牛，这地……怎么种啊？”明水生嘆道。

“可不是嘛！原以为得了自由身，有了田，就能过上好日子，谁知道……”明土根也是一脸苦涩。

这时，一个穿著绸衫、满脸堆笑的男人走了过来。

却是沈棨手下的大掌柜。

“两位明家兄弟，可是为春耕发愁？”钱掌柜笑眯眯地说，“我家东主心善，知道大家刚立户不易，特命我来，可借贷种子、耕牛，甚至口粮，助诸位渡过难关。”

明水生眼中燃起希望：“真的？利息几何？”

钱掌柜拿出早已备好的契约：“利息嘛，自然是公道。按『九出十三归』的老规矩，借十斗粮，秋后还十三斗。耕牛租赁，按市价，可用粮食抵偿。”

明水生脸色一白。“九出十三归”？这几乎是印子钱！借的时候实际只得九斗，还时要还十三斗！但若不借，全家就得饿死，地也会荒废。

“这……这也太高了……”一旁的明土根嘟囔道。

钱掌柜笑容不变：“兄弟，如今市面上都是这个价。你们刚分田，一无所有，除了我们，谁肯借贷？总不能看著地荒著，一家人喝西北风吧？再说，等秋收有了收成，这点利息算什么？”

明水生和明土根最终还是颤抖著在契约上按下了手印。

他们不知道，这看似“救命”的借贷，正將他们拖入一个可能永世难以翻身的泥潭。

大量的释奴和贫苦自耕农，都在以类似的方式重蹈覆辙。

……

松江府衙。

两名被派到华亭县的百户向朱聿键稟报。

“世子，华亭县上报，新推选的保甲长中，逾六成与旧士绅大户有千丝万缕的联繫，或是其族人，或是其旧仆、佃户头目。”

朱聿键冷笑：“果然来了。”

另一个厂卫的报告更具体：“世子，市面上出现大量针对释奴和贫户的高利借贷，利息远超常例，许多刚分得田地的百姓，尚未收穫，便已背上沉重债务。放贷者……多与苏州沈家等有关。”

朱聿键目光锐利：“他们是想用软刀子杀人，把释奴再变成债奴！”