第66章 一封来自江南的信

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就在顾炎武踏上北上京城旅途的同时。

紫禁城，东厂衙门。

一间终年不见天日的阴暗密室里，潮湿的空气中混杂著旧纸张的霉味与桐油蜡烛燃烧的气息。

魏忠贤捏著一封刚刚从江南用六百里加急送来的密信，嘴角勾起一抹玩味的笑意。

他身边，几名东厂的档头垂手侍立，一个个屏住呼吸，连胸膛的起伏都几乎微不可见。

他们都清楚自家厂公的癖好。

这位九千岁尤其喜欢看那些揭露人性阴暗、特別是清高读书人背后齷齪的密报。

看著那些平日里满口仁义道德的偽君子，背地里干著男盗女娼的营生，魏忠贤便能感到一种深入骨髓的愉悦。

……

这封信就很对他的胃口。

信，是他安插在江南最得力的干將刘侨送回来的。

自从皇明商税衙门成立伊始，魏忠贤就遵照皇帝密旨，以东厂的力量在全国布下一张无形的大网。

作为帝国钱袋子的江南，自然是这张网最核心的位置。

刘侨，便是负责江南区域的总头目。

他原是东厂一名百户，为人机敏，心黑手狠。

他偽装成家道中落的北方行商，带著几名精干手下抵达南京，利用东厂雄厚的財力与见不得光的手段，很快便在秦淮河畔那纸醉金迷之地站稳了脚跟。

他没有急著去查那些根深蒂固的大官、大商，而是將目標锁定在关键衙门里那些不起眼的小吏身上。

例如织造府的库管、盐运司的文书、市舶司的通事。

这些人官阶虽卑，却是真正经手具体事务之人，也是一个庞大贪腐链条上最薄弱的环节。

何况，这些人往往既贪婪又胆小，极易控制。

……

信里，刘侨便详细奏报了最近的一桩重大收穫。

他盯上了南京织造府里一个姓周的库管。

此人有一个致命的弱点——烂赌。

刘侨投其所好。

先是在城南的赌场里佯装豪客，一夜之间故意“输”给他上千两银子。

接著又请他去逛秦淮河上最一掷千金的画舫。

酒是二十年陈的女儿红，女人是艷名冠绝金陵的头牌。

短短数日，那从未见过这等阵仗的周库管便彻底沦陷，已然將刘侨引为推心置腹的“大哥”。

终於在一次酒酣耳热之际，刘侨当场拿住了他私吞库银、填补赌债的铁证。

只需稍加恐嚇，那周库管便嚇得涕泗横流，双膝一软跪在地上，將自己知道的秘密抖了个一乾二净。

为了保命，他甚至趁著夜色潜入织造府的机密档案房，偷出了一本连他上官都不知道的秘密帐本。

……

魏忠贤看著信中对帐本內容的摘录，脸上的笑意越来越浓。

帐本上用蝇头小楷，详细记录了以钱谦益为首的江南士绅集团，在那次轰动朝野的“捐资助餉”中是如何上下其手的。

號称捐献的一百万两。

他们自己竟没掏几个子儿。

他们牢牢把持著丝绸、茶叶、布等大宗商品的定价权，一边故意压低收购价格，將成本转嫁给最底层的蚕农、茶农，逼得无数家庭破產。

一边又通过製作阴阳帐本和大规模走私，將本该上缴国库的巨额商税尽数侵吞。

一来一回，他们不仅未亏一钱，反而借著“忠君”的名头大发国难財。

帐本上清清楚楚地记著——

某某商会於某月某日，经由太仓港，將报备为“粗麻”的三艘福船货物，实则装满了运往倭国的上等湖州丝绸。

某某盐商勾结两淮盐运司官员，帐面上亏空三万引，实则尽数化为私盐，流入黑市。

每一笔，都足以让寻常人家掉十次脑袋。

单是这本帐本上记录的偷逃税款金额，便已超过三百万两白银。

而这，还只是冰山一角。

……

如果说这些还只是让魏忠贤觉得“有趣”，那么信件末尾的內容，则让他脸上的笑容瞬间凝固了。