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伏地魔公开现身后的一周，霍格沃茨城堡笼罩在一种奇特的氛围中。
邓布利多的回归驱散了乌姆里奇留下的粉红色恐怖，课程恢復了正常，走廊里不再有调查行动组那幽灵般游荡。
但另一种更沉重、更无形的东西瀰漫在空气中——是成年巫师们脸上掩饰不住的忧虑，是学生们私下交换眼神时的恐惧低语，是《预言家日报》每日头条带来的、越来越紧迫的战爭阴影。
对德拉科·马尔福而言，这一周更是如同行走在刀尖之上。
父亲任务失败的消息，如同一柄剑悬在马尔福家族头顶。
原本就因为卢修斯在魔法部大战中逃跑而震怒的伏地魔，將更多的怒火和惩罚性的“机会”，转移到了他“忠诚”的僕人那尚未成年的儿子身上。
召唤是在一个阴冷的傍晚，通过家养小精灵战战兢兢传递的口信。
地点是霍格莫德村外一处荒废的尖叫棚屋——这里在布莱克事件后，反而因为其“闹鬼”名声和偏僻，成了某些隱秘会面的场所。
德拉科穿著厚实的斗篷，脸色比平时更加苍白，独自穿过寒风凛冽的荒野。
他的手指在袖子里紧紧攥著魔杖，心臟在胸腔里沉重地跳动，既有对黑魔王的恐惧，也有对即將面对之事的莫名……期待？
不，不是期待，是另一种更复杂的、被长期灌输的思想与眼前现实衝突產生的悸动。
棚屋里没有点灯，只有窗外透进的惨澹月光和积雪的反光。
几个黑影沉默地立在阴影中，散发著令人窒息的黑暗魔力。
为首的那人仿佛是一团浓重的、仿佛能吸收光线的阴影，阴影中两点光芒，如同烧红的针，刺在德拉科身上。
“德拉科·马尔福。”伏地魔的声音直接在他脑海中响起，冰冷平滑，像毒蛇的腹部擦过石板，“你父亲让我……很失望。”
德拉科感到膝盖发软，但他强迫自己站直，微微低下头，用练习过无数次的、恭敬而畏惧的声音回答：“…我的主人。”
“失望需要弥补。”伏地魔继续说，阴影微微波动，“而弥补，需要忠诚和……价值来证明。卢修斯失去了证明他价值的机会。现在，这个机会……我给你。”
德拉科的心臟猛地一缩。
“霍格沃茨。阿不思·邓布利多。”伏地魔的声音里渗出一丝残忍的快意，“那个老疯子是挡在我道路上最大的绊脚石。而他，就在你的学校里。每天，在你的眼前走来走去。”
德拉科猛地抬头，眼眸里充满了难以置信的惊骇。
不……不会是……
“我要你杀了他，德拉科。”伏地魔的声音轻飘飘的，却重若千钧，“用你的智慧，用你的手段，在你毕业之前……杀了邓布利多。这是你的任务，也是马尔福家族挽回荣誉、证明忠诚的唯一机会。”
阴影中传来其他食死徒低低的、附和般的嘶嘶声，像是为这场残酷的任命伴奏。
“如果你失败了……”伏地魔的声音陡然变得阴寒刺骨，“或者让我发现你有丝毫的犹豫、不忠……那么，你，你的母亲，还有你那无能的父亲……將会体会到，什么才是真正的『惩罚』。阿兹卡班？那太仁慈了。”
没有给德拉科任何反驳、恳求甚至思考的时间。
阴影开始消散，食死徒们也悄然退去。
棚屋里只剩下德拉科一个人，站在冰冷的月光和积雪反光中，浑身僵硬，冷汗浸透了內衣，牙齿不受控制地打颤。
杀邓布利多？
那个连黑魔王都忌惮的、霍格沃茨有史以来最伟大的校长？
他？
一个十六岁的学生？
这根本就是让他去送死！
是黑魔王对马尔福家族任务失败的惩罚，用一个不可能完成的任务，將他们全家逼上绝路！
恐惧像冰水一样淹没了他。
但在这灭顶的恐惧之下，另一种更加混乱的思绪在翻腾。
他想起了父亲在庄园书房里日渐阴鬱绝望的脸，想起了母亲强作镇定却难掩忧色的眼神，想起了家族画像上那些祖先高傲而冰冷的注视……马尔福家族的荣耀，正在他眼前崩塌。
他也想起了另一个人。
那个给了他另一个选择、另一种“荣耀”可能的人。
…
… …
第二天下午，链金术课后，德拉科磨磨蹭蹭地留到了最后。
当最后一个同学离开教室，他迅速关上门，並反手施加了一个简单的静音咒。
泽尔克斯正在整理讲台上的仪器，听到关门声，头也没抬。
“有事吗，德拉科？”
他的声音温和如常，仿佛不知道昨夜尖叫棚屋里发生的一切。
德拉科深吸一口气，走到讲台前。
他努力想让自己的声音听起来平稳，但微微的颤抖还是泄露了他內心的惊涛骇浪。
“先生……我……我需要和您谈谈。私下。”
泽尔克斯这才抬起眼，冰蓝色的目光落在他苍白的脸上，停留了几秒，然后点了点头，放下手中的东西。
“去我办公室。”
地窖办公室內，壁炉安静地燃烧著。
泽尔克斯示意德拉科坐下，自己则靠在办公桌边缘，双手抱臂，平静地看著他。
“说吧，什么事让你这么……紧张？”
德拉科舔了舔乾燥的嘴唇，眼眸里充满了挣扎和恐惧，他压低声音，几乎是耳语般地说道：
“先生……黑魔王……他昨晚召见了我。在尖叫棚屋。”
泽尔克斯的表情没有任何变化，只是微微挑了挑眉，示意他继续说。
“他……他给了我一个任务。”德拉科的声音更低了，带著一种难以置信的荒谬感，“他要我……杀了邓布利多校长。”
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