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“你真是太善良了。”剑爵感动地看著她，伸手轻抚她的脸颊，“菲莉茜不知道她错过了什么。你对她那么好，送她那些精心挑选的礼物，那把魔法细剑了你三千金幣吧？还有那件防护斗篷，那些稀有的魔法书...你把她当亲生女几一样关心...”
“可她似乎觉得我別有用心。”安琳夫人轻嘆一声，转身走到窗边，看著下方如蚂蚁般渺小的城市，“也许是我太急於想要获得她的认可了。毕竟，我不是她的母亲，永远也无法取代莉莉安夫人在她心中的位置。”
“不是你的错！”剑爵激动地走到她身边，从背后轻轻环抱住她，“是她太任性！”
他的声音里充满了愤怒和无奈：“上周她差点把霍华德伯爵的儿子打成残废，理由仅仅是怀疑他欺负平民！上上周，她闯进了市政厅，把税务官吊在旗杆上，说他贪污！虽然后来证明確实有这回事，但她不能这样无法无天！”
“年轻人的正义感总是很强烈的。”安琳夫人转过身，双手捧起剑爵的脸，“这说明她有一颗善良的心，只是表达方式需要引导。埃德温，她是你的骄傲，即使她现在有些...偏激。”
“你总是能从好的角度看问题。”剑爵嘆了口气，將额头抵在她的肩膀上，“说真的，有时候我真希望她能有你一半的成熟稳重。”
两人就这样静静地拥抱著，直到墙上的魔法时钟敲响了五下。
接下来的时间里，他们坐在沙发上继续交谈。话题从家庭转到了政务，从政务转到了商业。
“最近东区的丝绸价格又涨了。”安琳夫人说道，“那些从东方来的商人联合起来操控市场，平民们都在抱怨。”
“我已经让商业部的人去调查了。”剑爵揉著眉心，“但你知道的，那些官员的效率...”
“也许可以试试引入竞爭？”安琳夫人建议道，“我认识一些南方的丝绸商人，他们的货物质量也很好，价格更合理。如果能打破垄断...”
“这是个好主意。”剑爵眼睛一亮，“你总是能想到这些我想不到的办法。”
安琳夫人微微一笑，恰到好处地给出建议，既不越界，又让剑爵感觉受益匪浅。
“时间不早了，我该告辞了。”又过了一个小时，安琳夫人优雅地起身，整理了一下裙摆，“今晚我还有一个慈善晚宴要参加。是为战爭孤儿筹款的活动。”
“这么快？”剑爵露出不舍的表情，“留下来共进晚餐吧。我已经让厨房准备了你最喜欢的烤鵪鶉。”
“改天吧。”安琳夫人温柔地拒绝，走到他面前，伸手理了理他的领子，“我不想让菲莉茜回来看到我还在这里。你知道的，她每次看到我都像看到仇人。给她一些空间，也给我们一些时间。”
她踮起脚尖，在他脸颊上轻轻一吻，唇瓣柔软如玫瑰瓣：“记住，埃德温，我会一直在你身边。无论发生什么。”
“卡伦，西蒙，”剑爵吩咐道，“护送安琳夫人离开城堡。”
“遵命，剑爵大人。”两名护卫恭敬地行礼。
剑爵目送她离开，直到那抹金色的身影消失在门外。
他能听到她的脚步声渐渐远去，直到完全消失在走廊尽头。
他重新坐回椅子上，手里把玩著那个天鹅绒首饰盒，月光石在夕阳的照射下泛著迷人的光泽。
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“也许...也许是时候做个决定了。”他喃喃自语，“菲莉茜终究会明白的。
安琳是个好女人，她会是个好继母的。”
与此同时，安琳夫人的马车已经驶出了浮空城堡的魔法结界。
马车是特製的，內部施加了空间扩展术，比外表看起来宽得多。
座椅是用地狱犬的皮革製成，窗帘则是防窥视的暗影丝绸。
她的表情瞬间从温柔体贴变成了不耐烦，那种转变就像是摘下了一张精心製作的面具。
安琳夫人看著身边恭敬侍立的两名“护卫”，心中冷笑：“可怜的埃德温，你引以为傲的剑羽护卫，早在三个月前就被我的人掉包了。”
“愚蠢的人类。”她用纤细的手指按著额角，指甲在阳光下闪烁著不自然的光泽，“每次都要装出那副噁心的样子，听他抱怨他那个同样愚蠢的女儿。“哦，安琳，你真善良“，“哦，安琳，你真体贴“。”
她闭上眼睛，深吸一口气，空气中似乎有硫磺的味道一闪而过：“冷静，安琳。计划就快成功了。那个老傻瓜已经完全被迷住了，再过不久，他就会主动把项链送到我手上。到时候，仪式就可以开始了。”
“不过，今天的表演实在太累了。”她睁开眼睛，瞳孔在一瞬间变成了竖瞳，但立刻又恢復正常，“需要找个地方释放一下压力。”
她敲了敲车窗：“改变路线，去卡尔森府邸。”
“是，夫人。”车夫恭敬地回应，他的声音有些颤抖，即使只是为这位夫人驾车，他也能感受到那种令人不安的压迫感。
安琳夫人靠在柔软的座椅上，从手包里取出一面小镜子。
这是神器【千面魔镜】，除非神力干涉没有人能发现她的偽装。
此时镜子里映出的不是她的脸，而是一片翻涌的云雾。
“维妮，你那边准备得怎么样了？”她对著镜子说道。
“剧本已经写好了，隨时可以开演。”镜子里传出慵懒的女声。
“我没问你演戏的事......算了。”安琳夫人无奈的摇了摇头，这边也有一个让她头疼的“女儿”。
“不过你確定今晚要去卡尔森那里？那种低级的聚会...”。维罗妮卡问道“正因为低级，才適合发泄。”安琳夫人冷笑，“说起来，所谓的特別聚会还是我给卡尔森那个蠢货出的主意呢。”
她把镜子收起，自言自语：“本来是想抓住那些贵族的把柄，方便以后控制他们。没想到，现在倒成了我排解烦躁的好地方。”
她从手包深处取出一张黑色的面具，上面装饰著细碎的黑钻，：“今晚应该会很有趣。那些自以为是的贵族们，在欲望面前会露出怎样的丑態呢？而且...”
她舔了舔嘴唇，露出尖锐的犬齿：“听说会有一些特別的客人参加。也许能找到几个合適的玩具。”
马车在夕阳的余暉中渐行渐远，向著城东的贵族区驶去。
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