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晨曦透过枫叶镇的木质窗欞，在石板地上投下斑驳的光影。
埃里克刚结束晨间的斗气修炼，炎魂剑上的火焰纹路尚未完全黯淡，丹尼尔便捧著一卷羊皮帐簿，轻步走进临时居所。
“大人，这是枫叶镇最新的民生统计。”政务官將帐簿放在橡木桌上，指尖在封皮的枫叶纹章上轻轻点了点，“截止昨日黄昏，全镇登记在册的镇民共六百三十七人，加上我们带来的一百名卫兵，总人数是七百三十七人。”
埃里克拿起帐簿，指尖划过密密麻麻的人名。
这些名字大多带著潦草的涂改，显然已经是经过数次统计。“七百多人……”他低声道，目光扫过最后一页的匯总数字，“连雄鹰镇的五分之一都不到。”
“正是如此。”
丹尼尔的眉头拧成个疙瘩，长袍的袖口沾著些许墨渍，“当初艾莉他们將枫叶镇重建的消息到处宣传，吸引在外流浪的平民，六百多流民已经超出预计之外。”
埃里克合上帐簿，木质封面发出轻微的碰撞声。
他走到窗前，望著街道上稀疏的行人——大多是老人和孩子，青壮年寥寥无几。“没有足够的人手，就算有再多粮食，也守不住这片土地。”他想起断刃山谷缴获的黑麦，三座仓库堆得满满当当，可耕种这些粮食的田亩，还需要更多劳力去开垦。
“看来，还是得走老路子。”埃里克的指尖在窗沿上轻轻敲击，“购买奴隶虽然费不菲，但却是最快填补人口缺口的办法。”
丹尼尔眼中闪过一丝犹豫：“大人，重建枫叶镇已经费不少的金幣，如果购买奴隶，枫叶镇目前的財政恐怕...”
“钱的问题我来想办法。”埃里克转过身，晨光在他的战鎧上流动，“黑麦的价值足够换回三倍的奴隶。我会让贝鲁留意市场动向，只要是身强力壮的，不论男女，都可以买回来。优先挑会打铁、懂耕种的，这些人能最快派上用场。”
“是，属下记下了。”丹尼尔连忙在帐簿边缘写下几行小字，笔尖划过羊皮纸的声音格外清晰。
他顿了顿，像是想起什么，脸上露出几分喜色：“对了大人，还有件事要稟报。镇子西头的精铁矿，我们已经派人清理出来了。”
“哦？”埃里克的眼神顿时亮了起来，“情况如何？”
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“那处铁矿是前玛洛男爵时期就开採过的，后来因为烈风盗袭扰才废弃。”丹尼尔翻开帐簿的另一页，上面画著简易的矿洞剖面图，“我们清理了洞口的碎石，又派卫兵下洞探查了五十尺，矿石的品位还不错，含铁量至少在三成以上，是一座小型矿脉。”
埃里克接过帐簿，手指在剖面图上的矿脉走向处重重一点。
精铁矿是正儿八经的初级炼金材料，枫叶镇能有这样一处资源点，意味著他麾下的小型资源点能够再添一个。“太好了！”他的语气里难掩兴奋，“这比缴获黑麦更让我高兴。”
“只是……”丹尼尔的声音又低了下去，“矿洞里的支护木大多腐朽了，需要重新更换。而且我们现在没有熟练的矿工，那些俘虏里倒是有几个曾在矿场待过，可他们毕竟人数太少……”
“先开始进行工作。”埃里克打断他的话，目光锐利如鹰，“挑十个手脚麻利的，让弗丁亲自看管，先从清理矿道开始。告诉他们，只要能按时完成定额，就给他们减一半的劳役时间。”
思考一会，埃里克隨即又说道。
“等我回雄鹰镇后，立刻调一批矿工过来，再让铁匠铺赶製配套挖矿工具，务必在夏日前让铁矿投產。”
丹尼尔原本紧锁的眉头渐渐舒展：“有大人这句话，属下就放心了。等铁矿运转起来，咱们就能自己打造农具，镇民们开垦荒地也能更省力些。”
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