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数千名被剥夺了土地的领民,在贏氏族兵的监视下劳作,动作麻木。而那些被夺去封號的邑主们,则被软禁在各自残破的邑落中,如同被拔了牙的老虎,只剩下满腔的屈辱与不甘。

一处临时搭建的望楼上,巫马期焦躁地来回渡步,身上的甲冑隨著他的动作发出烦人的摩擦声。“文弟,你看这情形!”他指著下方死气沉沉的人群,压低声音对身旁的司宫文吼道,“怨声载道,人心如沸!天子派来的监工只知催逼,

再这么下去,不出三日,必生譁变!届时你我,便是首当其衝的罪人!“

司宫文的神色却异常平静,他远眺著那些或麻木或仇恨的面孔,淡淡道:“水能载舟,亦能覆舟。强压,是下策。兄长,你我如今是这艘船的舵手,

不能任由它撞上礁石。“

“说得轻巧!”巫马期眼中布满血丝,“舅父把这烂摊子全丟给了我们!他坐镇后方,这根本就是个死局!“

“死局,亦有生门。”司宫文目光锐利如刀,“天子要的是盐,不是这些人的命,更不是一场动摇王畿的叛乱。你我若能为天子献上源源不断的斥卤盐,同时平息此地之怨,这便是大功一件。“

巫马期一怔,隨即苦笑:“平息怨气?如何平息?除非將封地还给他们,但这绝无可能!”

“为何要还?”司宫文反问,嘴角勾起一抹莫测的弧度,“兄长,你我只需做一件事,改夺』为授』。“

“改夺』为授』?”巫马期咀嚼著这四个字,满脸困惑,“我们凭什么授』?天子夺其封地,我们再授官职?这岂不是儿戏!“

“当然不是儿戏!”司宫文的目光亮得惊人,“兄长,你莫非忘了自己的身份?天子设司盐署,命你为盐署长,授予你全权,为的是什么?“

不等巫马期回答,他便答道:“天子要的是源源不断的盐,和足以装备西征大军的战马,而不是三十七座隨时可能燃起烽火的叛乱采邑!天子既授你全权,

便是默许我等便宜行事!只要能达成目的,这斥卤之地的人事与利益,便由你我说了算!”

司宫文向前一步,声音压得更低,却充满了蛊惑的力量:“將他们的邑主』虚名,换成实实在在的盐官』实职;將他们的土地,换成盐场三成的劳赏』分红。如此,封官许利,將这些磨刀霍霍的敌人,变成你我麾下最得力的臂助,有何不可?“

巫马期听得目瞪口呆,他喉头乾涩,艰难地问道:“可——谁是这第一个被授』之人?谁又能服眾?”

“要让群狼俯首,必先驯服头狼。”司宫文的眼神望向远处戒备最森严的邑落,“那头最桀驁不驯的,便是最好的选择。“

话音未落,他已转身走下望楼,径直朝著那个被卫兵严密看守的邑落走去。

那里软禁著此地最大采邑的旧主,一位名叫“召忽”的中年贵族。

邑落內,召忽正对著一柄生锈的青铜剑发呆,听闻通报,他抬起头,眼中满是鄙夷与敌意:“司宫文?天子身边的佞幸之臣,来此何为?是来看我召氏的笑话吗?”

“我来,是为召忽先生指一条活路。”司宫文不请自入,在他对面席地而坐。

“活路?”召忽冷笑,“是让我像条狗一样,摇尾乞怜,换取残羹剩饭吗?”

“不。”司宫文直视著他的眼睛,一字一顿地说道,“是让你,成为此地三十七处盐场的大盐吏』。

"

召忽猛地一震:“你——什么意思?”

“意思很简单。”司宫文的声音清晰而有力,“天子要盐,你们要生计。我等奉天子之命,在此地推行司盐之制』。废尔等旧日之邑主』虚名,授尔等今日之盐官』实职!你的领民,不再是农户,而是盐户』。“

他顿了顿,拋出了最具诱惑力的部分:“盐场產出,按三三四』之法划分。四成归天子,是为王贡』;三成归盐署,用以採买物资、换取战马,此乃你我之功绩;剩下三成,则分予各级盐官与盐户,是为劳赏』!“

“產盐愈多,尔等所得愈丰!召忽先生,你精於管治,深得领民信赖。由你出任大盐吏,统管此地生產,难道不比你守著一个空虚的封號要好吗?“

召忽彻底呆住了。他从未想过,事情竟会有如此转机!这不是施捨,而是一份能让他重获尊严、让族人得以温饱的契约!

在望楼上將这一切尽收眼底的巫马期,只觉得一股寒意从脚底直衝天灵盖。

他终於明白了司宫文的意图。这一手,何其毒辣,又何其高明!天子得到了他想要的盐,邑主们失去了世袭的土地,却得到了实实在在的官职和利益,从反抗者变成了合作者。领民们从被压迫的奴工,变成了多劳多得的盐户,怨气自然消解。而司宫文与巫马期,则將一场可能引火烧身的危机,变成了一场稳固自身地位、积累庞大资源的盛宴!

司宫文走回望楼,看著目瞪口呆的巫马期,平静地说道:“堵不如疏。与其筑高墙以防民怨,不如开渠引水,引这滔天怨气,为我等煮盐炼金。兄长,现在你明白,这盘棋,该怎么下了吗?“

巫马期深吸一口气,对著司宫文深深一揖,声音中带著前所未有的敬畏与嘆服:“文弟——不,文子。我明白了。

这盘棋,我们不仅能下,还能下得很大!“

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