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而这疑惑，连同那被浇灭的希望，最终化为了沉甸甸的失望，压得他本就佝僂的脊背更低了几分。
许久，久到禪房內只剩下两人压抑的呼吸声。
空昇方丈终於抬起袖子，用力抹去了脸上的泪痕。
他深吸一口气，对著了因沙哑开口：“佛子既然……不想爭那个位置，老僧……也不逼您。”
他顿了顿：“但……佛子，您能跟老僧一起，出去走走吗？就……就在这城內外，附近转转。”
了因眼中闪过一丝疑惑。
但看著空昇方丈那双褪只剩下疲惫与某种深沉恳请的眼睛，他终究还是点了点头。“好。”
两人一前一后，沉默地走出了慈安寺的山门。
午后的阳光有些刺眼，照在簇新的朱红寺墙上，反射出略显生硬的光泽。
空昇方丈在寺门外停下脚步，没有回头，只是抬手指向身后巍峨的寺院，声音平淡无波：“佛子，您能看出，这是座新庙吗？”
见了因点头，空昇方丈也不多言，转身沿著下山的石阶缓缓而行。
了因默默跟上。
石阶蜿蜒，两旁林木稀疏，多是新栽不久。
下了山，便是一片相对平坦的谷地。时值春耕，远处可见零星几块田亩，有农人正吃力地拉著瘦骨嶙峋的老牛，在田地里缓慢地犁地。
那牛走得蹣跚，农人额上汗水涔涔，动作间透著一股难言的艰辛。田埂边，杂草丛生，显然疏於打理。
空昇方丈再次停下，目光投向那劳作的农人，轻声问：“佛子，看到了吗？”
了因的目光扫过那贫瘠的土地、瘦弱的耕牛、劳苦的农人，再次点头：“看到了。民生……似有不易。”
空昇方丈嘴角扯动了一下，似笑非笑，更像是一声无声的嘆息。
他没有解释，继续迈步，方向是离山脚不远的一座城池。
还未入城，了因便看到城墙多有破损，修补的痕跡新旧交错，显得颇为潦草。
两人走入城中。街道宽阔，却异常冷清。
两旁的屋舍不少门窗破损，用木板草草钉著。偶尔有几间店铺开著门，但门可罗雀。
当穿著僧袍的了因和空昇方丈出现在街道上时，那些零星的行人先是愣住，隨即像是看到了什么可怕的东西，慌忙躲闪。
更有甚者，路边一家原本半开著门的杂货铺，掌柜的从门缝里瞥见他们，脸色骤变，几乎是手忙脚乱地將门板“砰”地一声彻底关上，插上门栓的声音清晰可闻。
了因的目光敏锐地捕捉到了那掌柜关门前的一瞥——那眼神里，没有对出家人的恭敬，只有深深的畏惧，以及一种压抑著的、几乎要喷薄而出的憎恶。
那不是对某个具体个人的情绪，更像是对“僧侣”这个身份本身的牴触与仇恨。
这一次，空昇方丈没有再问“看到了吗”。他只是站在空旷破败的街道中央，背对著了因，瘦削的肩膀在暮色中微微颤抖。
四周一片死寂，只有风吹过破损窗欞发出的呜咽声，以及远处不知何处传来的一声有气无力的犬吠。
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