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翌日清晨，在眾人还未起来之时，张长卿便独自一人悄然离开了金沙城。他的目標很明確——根据胡菲菲之前提供的信息和系统地图的隱约指引，前往位於金沙城东边的黑石城。
经过一个多星期的赶路，风尘僕僕的张长卿终於踏入了黑石城。
与金沙城的绿洲繁华不同，黑石城给人的第一印象是粗獷、坚硬和一丝压抑。整座城池仿佛是用巨大的黑色岩石垒砌而成，建筑风格厚重，街道上往来的修士也大多气息彪悍，带著一股矿工般的坚韧和淡淡的戾气。空气中瀰漫著淡淡的金属和硫磺气味，源自附近盛產的黑曜石矿脉。
张长卿没有张扬，在城中一家不起眼的小旅馆住了下来。接下来的几天，他如同一个普通的过客，出入茶楼酒肆，看似隨意地听著各方议论，暗中收集著关於黑石城势力格局的最新消息。
综合各方信息，他很快摸清了情况，与胡菲菲所说大致吻合，但形势更为严峻：
黑石城原本由林、王、赵、孙四大家族共同掌控，依靠著周边的黑曜石矿脉维持著微妙的平衡。然而，就在半年前，林家的家主，也是家族唯一的金丹中期修士，在一次探索新矿脉时意外陨落。
家主暴毙，林家顿时失去了顶樑柱。剩下的王、赵、孙三大家族岂会放过这个机会？他们联手施压，以各种明暗手段，不断蚕食林家的矿脉份额、商铺和客源。短短半年，林家產业缩水超过七成，家族子弟走的走，散的散，已是风雨飘摇。
如今勉强支撑林家局面的，是已故林家主的独女——林玉茹，一位年纪轻轻便修炼到金丹一重的天才女子。她被迫接过家族重担，试图力挽狂澜。然而，她毕竟修为尚浅，经验不足，在三大家族老谋深算的联手打压下，节节败退，独木难支。据说，三大家族已经放出风声，限林家一个月內交出最后的核心矿脉和祖宅，否则便要彻底除名。
“內忧外患，濒临绝境.....”张长卿坐在旅馆房间的窗前，望著窗外黑沉沉的街道，眼中闪烁著思索的光芒。
“看来是时候找这位林家家主好好谈一谈了.....”
......
夜色如墨，黑石城林家的祖宅，只有零星几点光芒。
一道如同鬼魅般的黑影，悄无声息地越过高墙，避开了寥寥无几的守卫，精准地落在了內院主屋的屋顶上。黑影正是张长卿，他如同一片羽毛般轻巧，没有发出丝毫声响。
他神识微动，便锁定了下方房间內一道气息。那气息带著金丹期的波动，却显得有些紊乱和焦虑，正是林家大小姐林玉茹。
张长卿轻轻掀开一片瓦砾，向下望去。
只见房间內，一名女子正对著一幅地图蹙眉沉思。她穿著一身便於行动的劲装，勾勒出健康而充满活力的曲线。肤色是常年经受风沙和日照形成的小麦色，一头乌黑的长髮简单地束在脑后，露出光洁的额头和一张带著几分野性美的脸庞。
她的眼神明亮而锐利，但此刻却充满了疲惫与挣扎，正是林玉茹。她的形象，与名字给人的温婉印象截然不同，更像是一株倔强生长在沙漠中的荆棘花。
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