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顺丰號的主帆缓缓升起,缓缓驶出港口,匯入船队。
当船队浩浩荡荡驶出珠江口,进入外伶仃时,已是过了午时。
迎著正午的太阳,向著北方海域进发。
福克斯所在的武装福船作为领头船,行驶在船队最前方。另外两艘稍小但也配备了一些火器的船只负责左右两翼的警戒。
航行的头两日风平浪静。
程水生不敢有丝毫大意,命令阿强等人轮流值守,时刻注意四周海况以及船队內其他船只的动向。
他自己则大部分时间待在船头附近,时而观察著领头的福船和福克斯的举动。
他发现福克斯確实是个谨慎且经验丰富的人。
船队白天航行,傍晚时分则会选择靠近海岸、易於防守的锚地停泊过夜,並派出小艇巡逻警戒。
那些印度佣兵倒是纪律严明。
然而,这种相对的平静在第三日傍晚被打破。
当时船队正按惯例寻找锚地,前方突然出现了一艘悬掛著奇怪旗帜的快船。
它远远地绕著船队航行了一圈,速度极快,像是在观察,隨后便消失在暮色笼罩的海平线上。
“是探船!”经验老道的船工立刻发出了警告。
船队的气氛瞬间紧张起来。
福克斯所在的福船上发出了信號,命令所有船只加快速度,儘快进入预定锚地,並加强戒备。
那一夜,几乎所有船员都枕戈待旦。
程水生没睡,望远镜捕捉著任何异常的风吹草动。
海面上除了风声浪声,似乎一切正常,但那种暴风雨前的寧静更让人心悸。
第四日清晨,船队提前启航,希望能儘快通过这片不太平的海域。
果然,到了午后,瞭望手发出了急促的警报!
“左前方!出现船队!数量很多!”
只见左舷方向的海平面上,出现了不少帆影,粗略看去至少有十几艘船。
其中几艘体型颇大,像是改装过的武装商船,其余的则是各式各样的红头船、快蟹船,正呈扇形向船队包抄过来。
对方船头上人影攒动,甚至能看到金属武器反射的寒光。
“是海盗!大规模的海盗团伙!”有人惊恐地大喊。
福克斯的福船上立刻升起了信號旗,命令船队收缩队形,准备战斗。
两翼的护卫船也向前靠拢,船上的洋枪手们纷纷子弹上膛,蹲在船舷后准备射击。
程水生心跳加速,但他强迫自己冷静下来。
“阿强,带人守住左右舷,鱼叉、砍刀准备好!细虾,你看好舵,听我命令!其他人,隨时准备灭火、堵漏!”
他迅速下达指令,顺丰號上的气氛顿时绷紧。
其余船只上的船主们也迅速下令让船员做好准备。
眾人的船没有停,但海盗船队也是越来越近,已经能看清对方船上那些面目狰狞、挥舞著刀剑以及少数火銃的海盗。
突然的,“砰砰”几声炮响,从海盗那艘最大的武装船上传来。
虽然炮弹落点离船队还有些距离,但挑衅和威慑的意味十足。
福克斯显然不打算坐以待毙。
他所在的福船侧舷突然腾起一阵白烟,接著是震耳欲聋的炮声!
他们竟然也装备了舰炮,声势惊人。
一枚炮弹幸运地击中了一艘冲得最近的海盗快船船头,木屑纷飞,那艘船上的海盗一阵慌乱,
“打得好!”船队里有人欢呼。
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