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当陆然走出实验室时，门外走廊上等候的夜班工作者们立刻恭敬地让开道路。
“领主大人辛苦了！”年轻的清洁工小刷子激动地低语。
“看起来一点都不累，真是太厉害了。”另一只清洁工小扫把感慨。
在蒸汽电梯里，操作员老滑轮一边操作一边抱怨：“我这个岗位是不是太没技术含量了？隔壁老王都升成蒸汽工程师了。”
陆然温和地看著他：“每个岗位都很重要。”
“我知道自己爱发牢骚，也总羡慕別人。”老滑轮不好意思地笑笑。
电梯缓缓上升，齿轮发出规律的咔嗒声。
透过电梯的小窗，能看到地下王国各处依然忙碌的身影——有的在维护管道，有的在巡逻，有的在整理档案。
这就是陆然所守护的家园：不完美，但真实；有小缺点，但团结一心。
每只鼠都有自己的性格弱点，但在大是大非面前，他们从未让他失望过。
夜色更深了，但地下王国的准备工作仍在继续。
明天，梅林·拉达加斯特將踏上贝克城的土地，而这个蒸汽与奇蹟交织的世界，即將迎来一个全新的变数。
陆然轻抚著电梯壁，心中既有期待，也有一种深沉的责任感。
每一次身份的转换，都是为了让这个地下王国的子民们能够在阳光下自由地生活。
阿什福德庄园，深夜
莉亚被床头柜上突然响起的內部电话惊醒。不是刺耳的铃声，而是三短一长的嗡鸣——是维克托书房专线的特定频率。
她瞬间清醒，像一只被惊动的猎豹，眼中没有丝毫睡意，只有锐利的警觉。
她瞥了一眼床头那座小巧的黄铜蒸汽座钟：凌晨两点十七分。
这个时间，他从未主动找过她。
一丝极其细微、几乎被她立刻压下的悸动，如同投入冰湖的石子，在她心底漾开一圈涟漪。她迅速起身，没有开灯，借著窗外透进的微弱月光，利落地套上常穿的深灰色便装。
每一个动作都流畅而精准，是维克托亲手训练出的、刻进骨子里的效率。即使在半梦半醒间，她的身体也会本能地响应他的召唤。
手指拂过腰间，確认了那柄维克托赠予的、刀柄刻有守护符文的小巧匕首已经別好。无论何时，保持警戒是他的教诲。
穿过空旷、幽暗的走廊，她的思绪不由自主地飘回四年前——那个改变她命运的雨夜。
圣玛丽孤儿院，贝克城南区，四年前
雨夜如墨，豆大的雨点砸在破败的屋檐上，发出令人心悸的噼啪声。
十六岁的莉亚蜷缩在厨房后门的屋檐下，身上那件已经褪色的灰色连衣裙被雨水打湿，紧贴在瘦削的身躯上。
但即使在这样狼狈的境地下，她依然保持著优雅的坐姿——脊背挺直，双手交叠置於膝盖上。
这些是她从母亲那里学来的淑女礼仪，即使天塌地陷也不能忘记的教养。
八个月前，她还是贵族区贝尔蒙特家的掌上明珠，穿著从巴黎订製的丝绸长裙，在洒满阳光的书房里跟私人教师学习法语、数学和炼金理论。父亲总是骄傲地说：“我的女儿將来要成为最优雅的淑女。”
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