第11章 姜正乾

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虎山下，姜正乾腰间挎著家传大刀，紧了紧肩上的包袱。

一行二十余人，队伍鬆散地开往镇上。

姜正乾十二岁时，险些夭折，却也是因为这柄大刀。

彼时他跟同村玩伴吹嘘，家中有柄宝刀，吹毛断髮，却没人信。

於是他趁著姜承寿不在，將刀偷了出去。

待姜承寿找到他时，他正举著刀，跟他们追著玩耍。

姜承寿把他带回家，吊起来用木棍打。

他不受打，竟昏死过去。

叫神婆来看时，连气儿都没了。

姜承寿又气又悔，急得大骂：“你要急死爹，给老子起来！”

他竟一个激灵，真的醒转过来。

时至今日，姜正乾是姜家五个子女中，挨打最重，吃苦最多，却反而是从小到大最孝顺听话的一个。

姜正乾一边走，一边莫名想起许多往事。

比如当初夫子开村学时，儘管他已经跟著姜承寿认了不少字，年纪也已是个大人了，却还被领了去。

姜承寿当著夫子的面说道：“你们跟著夫子好好学，能识文断字，將来自己打拼出路，莫想著靠老子。”

不料夫子大笑：“我也算见过些世面，但凡能成一番事业的，无一不是靠著家人，乃至族人全力托举，方才有些底气，再肯拼搏，还要有莫大的运气，才或许成事。

“多少世家大族，將全族之力凝聚在几个好苗子身上，你一个种地的，本就没什么家底，还不叫儿子靠你，真是招笑。”

姜承寿一时如遭雷劈般愣住，想了许久。

当天夜里，他倒了两碗酒，一碗摆在姜正乾面前。

“往日只想著叫你成器，倒让你平白吃了许多苦头，今天夫子的意思，却是我自己没成器，还对你扣扣搜搜，想全叫你靠自己本事，怨我。”

姜承寿一番话，让他手足无措，竟不知该如何接话。

没两天，姜承寿就四处张罗著给他说亲，后来掏空家底，娶了赵雪兰回家。

队伍忽然停住。

迎面过来二三十人，领头的是个中年汉子。

姜正乾收拢了思绪，隨著队伍与那些人匯合在一处。

那名中年汉子身材精壮，满眼厉色，站到他们对面，大声道：“你们是虎山村的民团？谁是领头的，出来说话。”

当下，便有一人站出去，拱了拱手：“小人刘鹏，出来时村正叫我领著他们。”

两人走到一旁说了几句，刘鹏便站到他们面前。

“这位是镇上派来的夫长，李正山大人！此行出去，咱们凡事都听李大人指派，有不从者，莫怪我不念同村之情！”

姜正乾隨著眾人齐声应喏，刻意避开刘鹏的视线不去看他。

身为刘恆的二哥，刘鹏自然也不是善与的，倒不如不去触他的霉头。

至於刘家为何也要出人进民团的缘由，姜正乾早在路上已然想到。

刘家田產不少，能名正言顺减免四成秋税，是笔不菲的好处。

刘鹏的二伯身为村正，自然也落下了名声。

况且此行必然已经打点好，出了险情绝轮不到刘鹏，但若虎山村眾人立了功，待到行赏时，却必然落在带头的刘鹏身上。

两边人匯合在一处，浩浩荡荡往虎口道行去。

李正山身为夫长，自然是骑马的。

后面各村领头的队长，为了方便接应传令，也各配了一匹老弱的瘦马。

算起来这民团一行六十余人，四个村籍，倒是虎山村的人占了一小半。

不是虎山村的农户更有决心，而是他们住在山上，地少粮稀，减免的那四成粮税，在他们眼中分量更重。

捱到傍晚，毒日渐西。

李正山忽然一声令下，翻下马背，牵著马离开大路，钻入道旁的树林中。

姜正乾一边格开乱枝，一边四处张望。

这虎口道两旁大山绵延，后面是前些日子刚被抢过的徐王村。

往前再走几里，便到了虎山口，一边是通往虎山村的路，另一边上去则到了虎坳堡，也是个大小相当的村落，只是山势更平缓些，良田也多。

再往前，则是柳寨村，也是此次参团人数最少的村子。

按理说要挡山匪，迎击也罢，伏击也好，都该再往前走几里。

到那里虎口道收窄，山势陡峭，既能阻击，万一不敌，也能边打边退，到山上村子里寻求支援。