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紧隨其后的是一个截然不同的身影。
潘托斯的总督，伊利里欧·摩帕提斯。
与瓦里斯的低调阴势不同，伊利里欧即使在幽暗的地道中也散发著一种浮夸的富態。
他身上那件价值不菲的潘托斯丝绸长袍，用金银线绣著繁复的图案，此刻却被绷得紧紧的，仿佛隨时会被他臃肿的腰腹撑裂。
那头梳理得一丝不苟的金髮在火光下熠熠生辉，与周围环境格格不入。
一张圆脸上总是习惯性地堆著笑，肥厚的嘴唇上方蓄著精心修剪、油光发亮的金色八字鬍。
此刻，他正用一只缀满了硕大宝石戒指的胖手，悠閒地抚摸著唇上的鬍鬚，仿佛只是在一个寻常午后散步。
两人沉默地行走了许久，只有靴底踩在碎石和积水洼里发出的轻微声响在通道中空洞地迴响。
终於，他们在一段陡峭的粗石阶梯前停下脚步。
阶梯向上延伸，没入更深的黑暗，不知通往红堡的哪个角落。
这里似乎是密道网络中的一个枢纽节点，空间稍显开阔，但也因此更显阴森压抑。
瓦里斯率先打破了沉寂，他的声音刻意压得很低：“这么说...泰洛西，真的被攻下了？”
火把的光在他疤痕的沟壑里跳跃，让他的表情更加难以捉摸。
“如假包换，我亲爱的朋友..”
伊利里欧咧开嘴笑了，露出一口微黄的牙齿，在火光下显得有些刺目。
“你的鸟儿似乎遇到了什么困难...总之，没有一只飞出泰洛西...还好我从潘托斯出发时，遇到了一艘碰巧在泰洛西沦陷前昔离开港口的商船。
船主是个精明怕死的傢伙，远远看到港口爆发海战，嚇得立刻拔锚起航，一路不敢停歇，把消息带到了潘托斯。
喷喷，那场面，据他说，喊杀声隔著海都能听见。”
瓦里斯沉默著，斗篷下的身体似乎绷紧了。
这些“小小鸟儿”是他安插在七国乃至自由城邦的耳目。
他们並非真正的鸟儿，而是他精心挑选训练的失亲男孩和年幼女孩。
年纪越小越好，因为他们的身形更灵活，更不易引人注目，心灵也像白纸一样易於塑造。
瓦里斯耗费了无数心血，將他们从泥泞中捞出，给予食物、棲身之所，更重要的是，赋予他们生存的技能。
教会他们如何像壁虎一样悄无声息地爬上高墙，如何像影子一样滑下狭窄的烟肉，如何在人群和黑暗中隱匿行踪。
他甚至亲自教导他们读书识字，让他们能解读信件、记录情报。
这些经过他教导的孩子，遍布维斯特洛的每一个角落。
在海外，像泰洛西这样的贸易重镇，自然也少不了他们的身影。
他们本该是城市陷落后第一批將情报送出的人。
然而，当泰洛西沦陷，他的“鸟儿”们却集体失声，这绝对不正常。
一种不安感缠绕上瓦里斯的心头。
瓦里斯无声地嘆了口气，带著深深的忧虑：“看来那位来自东方的客人，比我们最初设想的要难缠得多得多，局面变得稍显复杂了些...而且他还有龙。”
“龙？”
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