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他扑通一声，直接跪下了。
“孙掌柜！”他这一跪，把周围的人都嚇了一跳，“求您大发慈悲，救我们兄妹一命吧！”
他声泪俱下，把早就编好的那套“家乡遭灾，父母双亡，兄妹扶持，千里投亲”的剧本，用一种饱含血泪的哭腔给演了出来。情到深处，更是用头“咚咚咚”地磕在满是泥水的地上。
萧青鸞看著他这副样子，心里五味杂陈。这个前几天还逼著她直面尸体、逼著她杀人的“先生”，此刻却像条狗一样跪在別人面前，为了一个虚无縹緲的活命机会，拋弃了所有尊严。
她攥紧了拳头，指甲掐得掌心生疼。
孙掌柜眯著眼，不为所动。他走南闯北几十年，什么场面没见过？这种卖惨的他见多了。
“出门在外，多一事不如少一事。”他淡淡地说道，“我们这是商队，不是善堂。”
顾云舟知道，关键时刻到了。
他抬起头，满是泥水的脸上，眼神却透著一股读书人最后的固执和决绝。
“掌柜的，我们不要您白带。我们……我们还有些盘缠。”
说著，他从怀里那个最破的包裹里，掏出了一个油布包。
当著孙掌柜的面，他缓缓打开。
里面不是碎银，而是几锭分量十足的银元宝。虽然也被他用泥污处理过，但那成色，行家一眼就能看出来。
这是他从刺客头目黑蝎身上搜出来的“大头”，一直藏著没动。
周围响起一片倒吸冷气的声音。
孙掌柜的瞳孔，也猛地缩了一下。
【这小子……有点意思。】
他重新审视起顾云舟。穿得像个乞丐，却能拿出这么多银子。要么是偷的抢的，要么就是家道中落的败家子。
但看他身边那个病秧子妹妹和老僕人，又不像是什么江洋大盗。
“这些，够我们到神京的路费了吗？”顾云舟哑著嗓子问，把油布包往前推了推。
孙掌柜捋著山羊鬍，没说话。
钱，是够了。甚至绰绰有余。
但他担心的不是钱，是麻烦。
就在这时，一阵风吹过，撩起了萧青鸞额前的乱发。儘管她小脸蜡黄，嘴唇乾裂，但那精致的眉眼轮廓，却藏不住一股天生的贵气。
孙掌柜的目光微微一凝。
顾云舟心里咯噔一下，暗道不好。
他立刻往前挪了两步，不动声色地挡在了萧青鸞面前，再次磕头。
“求掌柜的开恩！我妹妹真的撑不住了！”
他这一挡，恰到好处地打断了孙掌柜的审视。
孙掌柜沉吟了片刻。
他看了看那包银子，又看了看跪在地上磕头不止的“书生”，和后面那个仿佛隨时会咽气的“病妹妹”。
最终，商人的逐利本性，战胜了那点微不足道的疑虑。
风险嘛，是有一点。
但收益，是实实在在的。
而且，就这三个人，一个书呆子，一个病鬼，一个老太婆，能惹出什么天大的麻烦？
“罢了罢了。”孙掌柜嘆了口气，摆出一副慈悲为怀的样子，“看你也是个读书人，出门在外不容易。起来吧。”
他朝旁边的管事老何递了个眼色。
老何心领神会，上前收了银子，只留了一小锭给顾云舟。
“谢掌柜的！谢掌柜的大恩大德！”顾云舟如蒙大赦，连滚带爬地站起来，对著孙掌柜又是作揖又是鞠躬。
“行了，別演了。”孙掌柜摆摆手，淡淡道，“让你们跟著可以，但得守规矩。跟在队尾，別乱跑，別多话，別惹事。听见没有？”
“听见了！听见了！我们一定不给您添麻烦！”顾云舟点头如捣蒜。
就这样，在商队伙计们或同情或鄙夷的目光中，顾云舟领著萧青鸞和刘嬤嬤，牵著那头老毛驴，被安排在了长长车队的最后一辆杂物车旁边。
这里气味最难闻，也最顛簸。
但顾云舟毫不在意。
他扶著萧青鸞在车板上坐下，自己则靠著车轮，长长地吐出了一口气。
阳光透过车队的缝隙照在他身上，他那张沾满泥污的脸上，嘴角勾起一抹无人察觉的弧度。
通往神京的第一步，也是最关键的一步，成功了。
他靠著车轮，闭上眼，准备稍作休息。
然而，就在他精神最鬆懈的一剎那，一股若有若无的视线，像根冰冷的针，轻轻刺了他一下。
顾云舟猛地睁开眼，目光如电，朝视线来源的方向扫去。
不远处的一辆货车旁，一个负责餵马的伙计正低著头，似乎在专心清理马槽。
一切如常。
可顾云舟的后背，却瞬间起了一层细密的鸡皮疙瘩。
【错觉吗？】
他不动声色地收回目光，心里的警报，却已经拉到了最高。
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