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小英子眨巴眨巴眼睛，不太懂，但是，她看到大很期望，於是点点头说，要饭，最怕狗了，是富人家的狗，你还不能打，只能防著，要是打，把富人惹急了，不但要不到饭，还要挨打挨骂呢。小英子，你住了没？
记住了大，小英子答应著，说著，心里想著——我最怕狗了，特別是富人家的狗，齜牙咧嘴，咬人，狠命地咬。於是又说，大不记得了，去年，跟你一起到王三豹家，一条大灰狗咬到我的小腿肚，一年多了，一戳就痛，摸摸，那地方还有个疤呢。
吴孔栓又流泪了，哽咽著说，长大了是不？不听话了是不？长见识了是不？
小英子噘著嘴说，再大，也是大的女儿。
吴孔栓听了开心笑了，耷拉著的眉毛，第一次微微颤动。可能是最后一次笑，笑得很烂。吴孔栓收住笑容说，孩啊，记住，活著，找到一口饭吃，就是福，懂吗？
懂，咋不懂？太简单了。
可是，小英子走著回味著，就觉得不对劲儿。哪儿不对劲？又说不出，好像太阳这么慵懒，就是一个谜，故意让她猜一样。猜，动了脑子，但是，还是猜不透呀。
天底下本来就没字，哪能猜得到？天底下也没声音，可咋就听得到呢？
有些鸟儿叫起来是那么好听，像泉水，欢快地跳跃，可是，自己，一个大活人，咋就不如泉水呢？想不通呀。
就在她想不通的时候，迎面来了一顶绣著蜈蚣图的红绸缎轿子，实际上，那上面绣的是龙，小英子没好感，故意这么想的。
小英子也会玩自欺欺人的把戏，这不，她就在內心说，好了不起，不就是一顶绣著蜈蚣的轿子吗？好噁心呀，还嘟嘟哇叫著，难听死了。哎，大路朝天，各走半边。你走你的，我走我的。这么拉架势，嚇唬谁呢？
虽是这么想，但是，小英子心里还是犯怵，为啥？因为只有一条田埂，田埂又是那么窄，要想让人家抬著轿子过去，自己还站在田埂上，那是不大可能的；要是退后让道，好像也没那个必要。
小英子想，我才十来岁，半人高，蹲一蹲，或者低著头坐在田埂边儿，就像青蛙伏在稻田里，谁也看不到，也不当道，轿子在上面，更碰不到。
这个主意好，小英子沾沾自喜，认为自己想到了一个天底下最好的主意，於是就蹲下了。
小英子蹲下了，隨微风，一股禾苗的清香扑鼻而来。小英子一怔，心里好舒服，於是，不自然地一边看一边拔。也许是真的饿了，虽说还集中精力想到轿子，但是，手不自觉地把麦苗一棵棵往嘴里塞。嚼著，香香的，甜甜的。但还是饿，不仅如此，好像飢饿还加强了。
小老鼠样的孩子，蹲在稻田边儿，低著头，嚼著，让著道儿。
唉，真够倒霉的，就是这么个动作还是被一掀轿帘子的漆树贵看到了，吃惊的同时，立即踢踢轿底板说，停停停。
於是就停了下来。
漆树贵高个，看起来挺魁梧，戴墨镜，穿印有古铜钱的紫色长袍，拿著在山里用紫檀木製作的如同掏耳朵耙子样的文明棍，捣捣田埂。
田埂没吱声，漆树贵说，你们，是瞎子？那个野孩，大上午，专吃麦苗，是人还是牲畜？我看就是人们常说的猪妖幻化的人形，专门糟蹋庄稼。
胡宏立即挪动，弯腰从轿夫胳肢窝钻了过来，来到英子面前。
英子嚇傻了，也想不通，觉得自己都这样了，咋还被发现了？於是盯著漆树贵，也盯著漆树贵身后的一个小男孩。
这个小男孩不是別人，就是周维炯，小名桂子，也叫瘪头。叫桂子，是因为他家门口有棵千年桂树，他爹周德怀是做小本生意的，也就是磨豆腐的，整天下乡到寨子卖豆腐，生意人嘛，喜欢討吉利，意思很明显，就是早生贵子，或说富贵不断头。
周德怀小时候就知道他们这一家祖上不简单。有道是，你耍滑，你耍奸，你家富贵不过三。到周德怀这代已经家道中落。周德怀除了继承父辈留下的五斗半田、半个山和一头牛外，就是这儿的草棚，还有他爹教给他的磨豆腐手艺。
周德怀的爹常说，別小看了这手艺，有道是，一招鲜吃遍天。只要你有恆心，没有办不成的事情。不知道是这个手艺给了周德怀安然，还是他爹的那句话让他知足，周德怀就像一棵藤蒿，任尔东西南北风，他依然在大山边默默长著，爬著藤蔓，开枝散叶，享受天地间的荫庇。
周德怀腿细长，三吊弯，仔细看，又不是罗圈腿，你说奇怪不奇怪？腿，是要穿裤子的，除了六月三伏天裸体能看到，一般情况都隱形。
可就是这么个隱私，却被一个人发现了。此人不是別人，就是大名鼎鼎响彻商城南乡的漆祖奎。这个人可不简单，是清末秀才，与詹谷堂齐名，漆氏周氏和詹氏，俗称商城南乡的三大家族。
漆祖奎考上秀才之后就不再考试，回家经营田宅，搞得风生水起，以至於家財万贯，在南乡，那可是了不得的人物。
周德怀年轻时，挑著豆腐挑子到处转，转到漆氏庄园，一不小心被漆祖奎发现，经过打听，知道是周祖培周宰相的后裔，於是就捻著鬍鬚思忖：周祖培呀周祖培，一朝宰臣，后人却落得如此下场，难道气数已尽？忽然一想，虽说落水的凤凰不如鸡，但是，毕竟是凤凰呀，他的后人能差到哪里？於是又自言自语：非也非也。曾记否，汉末，黄巾四起，董卓作乱，刘备乃中山靖王子孙，流落民间打草鞋，后来不也称王封帝吗？还捞个三国鼎立，为大汉续脉延火。可见，百足死而不僵。大清国祚已经走到尽头，改朝换代又不適应。看来，人世间，风起青萍，也是有道理的呀。
这么想，也难为了清末秀才，思忖再三，他真的做了个大胆决定，把年轻美貌的小女儿漆树美嫁了，嫁给了笨手笨脚的周德怀。
在南溪，这门亲事，如同黄梅戏唱的天仙配，既美好又不般配，但却是真的，不是戏文唱的。既然不是戏文唱的，人们就想不通：莫不是老头子傻？
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