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许朗看著图纸上的图案——鱼纹和莲纹交错在一起，线条流畅，栩栩如生，比单纯的鱼纹確实好看多了。“就按仇先生的设计来，”他说，“让工匠抓紧时间雕，月底前一定要完工，可別耽误了客栈开业。”
“放心，工匠们已经开始雕了，”仇先生笑著说，“我刚才去看过，雕出来的样子比图纸上还好看。对了，我还让人在客栈的院子里挖了个小池塘，打算种些荷，夏天的时候开了，客人坐在院子里喝茶赏，多愜意。”
许朗心里一阵期待。等客栈开业，池塘里的荷开了，竹编灯笼亮了，《清溪春景图》掛起来了，再加上张奶奶熬的春茶、晓梅绣的帕子、建业编的竹器，还有沈文轩带来的苏州好物，清溪客舍定会成为往来客商最爱的歇脚地。
中午的时候，张奶奶熬的第一锅姜枣膏好了。她盛了一小碗给许朗，膏体呈深褐色，散发著红枣、生薑和桂的混合香气。许朗舀了一勺放进嘴里，甜中带著微辣，桂的香气在舌尖散开，暖乎乎的感觉从喉咙一直流到胃里，舒服极了。
“太好吃了！”许朗忍不住讚嘆，“张奶奶，这姜枣膏比去年的还香，波斯人肯定喜欢。”
“好吃就多吃点。”张奶奶笑著说，“我已经让绣娘们把瓷瓶洗乾净了，下午就能开始装膏。对了，傻柱刚才说，镇上的铁匠铺掌柜来了，说您让他打的马帮货箱的铁锁做好了，让您去看看。”
许朗放下碗，连忙往村口的铁匠铺走去。铁匠铺掌柜是个黝黑的汉子，正拿著一把铁锁在石头上打磨，铁锁泛著冷光，上面刻著“清溪”两个字。“许东家，您要的二十把铁锁做好了。”掌柜把铁锁递给许朗，“这锁是用熟铁打的，结实得很，就算用锤子砸也砸不开，保证货箱里的东西丟不了。”
许朗拿起铁锁试了试，锁芯很灵活，钥匙插进去轻轻一转就开了。“做得好。”他满意地点头，“多少钱？我现在给你。”
“许东家客气了，”掌柜摆摆手，“您帮咱村修码头、建客栈，让村里的日子越来越好，这几把锁就算我送您的，不要钱。”
许朗心里一暖，却还是把钱塞给了他：“一码归一码，您做锁也不容易，钱您必须收下。以后村里要是需要铁器，我还来找您。”
掌柜推辞不过，只好收下钱，又从铺子里拿出一把匕首：“许东家，这把匕首是我给您打的，刀刃用的是好钢，削铁如泥，您带在身上防身用。”
许朗接过匕首，刀柄是乌木做的，上面缠著防滑的麻绳，刀刃闪著寒光，確实是把好匕首。“那我就不客气了，多谢掌柜。”他把匕首插进腰间的刀鞘里，心里踏实了不少——下个月去洛阳，带著这把匕首，也能多份保障。
从铁匠铺出来，许朗往学堂走去。周先生正在教孩子们写“平安”两个字，小石头坐在最前面，手里的毛笔握得笔直，一笔一划地写著，虽然字还是有些歪歪扭扭，却比之前工整多了。
“许朗兄来了。”周先生看见许朗，笑著走过来，“孩子们已经会写『平安』『顺遂』了，我打算明天让他们写在红纸上，再让绣娘们缝在货箱上。对了，李掌柜送的笔墨真好，孩子们现在写字都更有劲头了，昨天还有个孩子写了五十遍『平安』，说要让马帮的兄弟平平安安的。”
许朗走到小石头身边，看了看他写的字。纸上的“平安”两个字虽然笔画有些粗重，却透著认真的劲儿。“小石头写得真好，”许朗笑著说，“等马帮的兄弟看到你写的字，肯定会很高兴的。”
小石头抬起头，脸上露出得意的笑容，鼻尖上的墨汁还没擦乾净：“许朗哥，我还要写『发財』，让波斯人买咱的货，给村里赚好多钱！”
许朗忍不住笑了：“好，那你就多写几个『发財』，等会儿我让张奶奶给你块麦芽。”
孩子们听了，都嚷嚷著要写“发財”，教室里顿时热闹起来。周先生看著孩子们的样子，脸上满是欣慰：“以前村里的孩子连书都没得读，现在不仅有了学堂，还有了好笔墨，都是托许朗兄的福。等学堂的学生多了，我打算再开个蒙学班，教更小的孩子认字。”
“好啊，”许朗点头，“要是需要钱或者笔墨，跟我说，我来想办法。等客栈开业赚了钱，我再给学堂盖几间新教室，让孩子们都能舒舒服服地读书。”
周先生连忙道谢：“那就多谢许朗兄了。有您这句话，我心里就踏实了。”
下午的时候，绣娘们开始装姜枣膏。她们坐在院子里的竹凳上，面前摆著瓷瓶和熬好的姜枣膏，用木勺把膏体舀进瓶里，再用红布把瓶口封好，系上蝴蝶结。晓梅拿著张绣著桃的贴纸，贴在瓶身上，瞬间让普通的瓷瓶变得精致起来。
“许朗哥，你看这样好看吗？”晓梅拿起一个装好的瓷瓶，递给许朗，“沈公子说，波斯的姑娘们喜欢哨的东西，贴张贴纸更能吸引她们。对了，苏州绸缎庄订的绣品，我们已经开始绣了，先用云锦缎绣十幅帕子，下个月让沈公子带回去，要是掌柜的满意，再批量绣。”
许朗接过瓷瓶，红布蝴蝶结配著粉色的桃贴纸，確实比光禿禿的瓷瓶好看多了。“好看，”他说，“就按这个样子装，两百瓶都贴好贴纸，系上蝴蝶结。另外，绸缎庄的绣品要绣得精致些，可別砸了咱清溪村的招牌。”
“放心吧许朗哥！”晓梅拍著胸脯保证，“我已经挑了五个最手巧的绣娘，专门绣绸缎庄的订单，保证每一针都绣得整整齐齐的。对了，沈公子说苏州的闺秀们喜欢绣著诗词的帕子，我打算在帕子上绣些唐诗，比如『人面不知何处去，桃依旧笑春风』，既好看又有文化，肯定能卖个好价钱。”
许朗忍不住讚嘆：“晓梅，你越来越会做生意了。就按你说的办，绣些诗词帕子，再绣些山水、鸟的，多样才能吸引更多客人。”
正说著，沈文轩提著个木盒走过来，里面装著些苏州的小玩意儿——小巧的玉簪、精致的香囊、还有些画著鸟的扇子。“许朗兄，晓梅姑娘，”他把木盒放在桌上，“这些是苏州的小特產，我带来给大家尝尝鲜。玉簪和香囊给绣娘们，扇子给周先生和仇先生，算是我的一点心意。”
绣娘们见了，都围过来看，拿起玉簪和香囊爱不释
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