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傍晚时，太阳斜斜地照进院，把供桌的影子拉得长长的。许朗开始收拾供品，把米、面、收进缸里，香炉里的香已经燃尽，只剩下三根香根，笔直地立在香灰里。“神已经走了，”他把香根拔出来，用纸包好，“得埋在院角的槐树下，不能隨便扔，那是对神不敬。”
晓梅在厨房做晚饭，蒸了些菜包子，白菜粉条馅的，热气腾腾的，面香混著菜香飘满了院。“今儿迎神，晚上吃素包子，”她往笼屉里撒了层乾麵粉，“清清素素的，神见了也高兴。”苏晚在旁边切咸菜，醃好的萝卜乾切成丁，拌上辣椒麵，又香又辣：“配著包子吃，开胃。”
张奶奶坐在灯下，给孩子们讲神的故事：“神住在天上，有三只眼，能看见谁家行善，谁家作恶。行善的人家，神就多降福，让地里多打粮，家里人平安；作恶的人家，神就会惩罚，让他们日子不好过……”念秋瞪著眼睛问：“奶奶，神能看见我偷偷给麻雀餵米吗？”张奶奶笑了：“能看见，神知道你心善，会夸你的。”
晚饭时，大家围坐在炕桌旁，吃著菜包子，说著话。傻柱说：“今儿迎神，我好像真听见院里有动静，像有人走路的声音，轻轻的。”许朗也点点头：“我也听见了，大概是神真的来了。”苏晚笑著说：“你们啊，是心里装著神，才觉得神来了，其实神在咱每个人心里，咱好好过日子，就是对神最好的敬。”
夜里，月光透过窗欞照进屋里，在地上洒下银辉。念秋和月娥已经睡著了，手里还攥著没吃完的人，稀在她们手心凝固了，像块透明的玉。张奶奶坐在炕头，看著窗外的月亮，嘴里念念有词，大概是在跟神说悄悄话。
傻柱在厢房里做木活，刨子划过木头，“沙沙”响，木屑像雪一样落在地上。他在做个小供桌，打算明年迎神时用，木料选的是上好的榆木，又结实又好看。“得做得精致些，”他用砂纸打磨著桌面，“神见了准喜欢。”
许朗在灯下看书，是本旧的《论语》，书页已经泛黄，边角都卷了。他边看边做笔记，字跡工整，像印上去的一样。“等开春开学，就把这些讲给孩子们听，”他在心里想，“让他们也知道，读书不是为了別的，是为了明事理，做个好人。”
院里的麻雀已经睡了，老槐树上静悄悄的，只有风吹过树叶的“沙沙”声。门楣上的柏叶在月光里泛著青，像串翡翠。这便是初四的夜，有迎神的虔诚，有暖阳的温柔，更有对日子的期盼，像那供尖一样，尖尖的，指向天空，也指向更红火的明天。
第二天一早，天放晴了，太阳把院照得亮堂堂的。念秋推开院门，看见院门口的雪地上有串小小的脚印，像是什么小动物留下的。“娘，你看，”她指著脚印喊，“是不是神的脚印？”苏晚笑著蹲下来，摸了摸脚印：“这是黄鼠狼的脚印，它夜里来偷鸡吃，被嚇跑了。”念秋眨著眼睛问：“是神把它嚇跑的吗？”苏晚点点头：“是啊，神在保护咱呢。”
傻柱扛著斧头要去山里砍柴，建业背著筐跟在后面。“开春了，柴火得备足了，”傻柱说，“別等天热了再砍，那时的柴不瓷实，不经烧。”建业应著：“我听说山后有片樺树林，樺木柴耐烧，咱去那边砍。”两人说著话，身影渐渐消失在村外的小路上，斧头扛在肩上，在阳光下闪著光。
苏晚和晓梅在院里种青菜，把去年留下的菜籽撒在翻好的土里，用脚轻轻踩实。“头茬青菜长得快，”苏晚边撒种边说，“过些日子就能吃了，清炒著吃，又嫩又香。”晓梅提著水桶往土里洒水：“得浇透了，种子喝饱了水，才好发芽。”
张奶奶坐在廊下，给孩子们做鞋，鞋底纳得密密的，针脚像条小蜈蚣。“这双给念秋，”她拿起只鞋帮，比了比，“这双给月娥，都做虎头的，辟邪。”念秋凑过去看，鞋面上的老虎头绣得栩栩如生，眼睛是用黑珠子做的，亮闪闪的。“奶奶，老虎的鬍子是用什么做的？”她指著鞋面上的细毛问。张奶奶笑著说：“是用你傻柱叔的山羊鬍剪的，他昨儿刮鬍子，我特意留了些，软乎乎的，摸著舒服。”
月娥听见这话，跑到厢房去找傻柱，正好看见他在刮鬍子，泡沫抹了一脸，像个白鬍子老头。“傻柱叔，你的鬍子能给我点吗？”月娥仰著脸问。傻柱愣了一下，隨即笑了：“你要这玩意儿干啥？扎手。”月娥说：“奶奶用你的鬍子做老虎的鬍子，我想给我的布老虎也做鬍子。”傻柱笑得更欢了，用纸包了些刮下来的鬍子递给她：“拿去吧，別扎著嘴。”
午后，村里的孩子们聚在打穀场上放风箏。各式各样的风箏在天上飞，有蝴蝶的，有老鹰的，还有孙悟空的，长长的尾巴在风里飘，像条彩色的带子。念秋也想放风箏，缠著许朗给她做一个。许朗找了根细竹篾，削得薄薄的，扎成个蝴蝶的形状，糊上彩纸，用线一牵，还真能飞起来。
念秋举著风箏在院里跑，风箏在她身后晃晃悠悠地飞，不高，却很稳。月娥在旁边拍手：“飞起来了！飞起来了！”许朗在后面放线，风箏越飞越高，渐渐超过了院墙，引得村里的孩子都围过来看。“这风箏真好看，”有个孩子喊，“比打穀场上的还好看！”念秋听了，跑得更欢了，风箏线在她手里“嗡嗡”响，像在唱歌。
太阳落山时，风箏线不小心断了，蝴蝶风箏晃晃悠悠地飘向村外，念秋急得直跺脚。许朗笑著说：“没关係，明天再给你做个更大的，能飞到云里去。”念秋这才笑了，拉著许朗的手往回走：“那要做个凤凰的，比蝴蝶还好看。”
晚饭吃的是玉米粥，配著中午剩下的菜包子，还有些醃咸菜。张奶奶喝了半碗粥，就放下了筷子，说：“今儿迎神，心里踏实，吃不下多少。”苏晚给她盛了碗玉米粥：“再喝点，这粥熬得烂，好消化。”张奶奶点点头，慢慢喝著，脸上带著笑，大概是想起了迎神时的光景。
夜里，大家围坐在炕上，听许朗读书。他读的是“三人行，必有我师焉”，念秋和月娥听不懂，却听得很认真，眼睛瞪得圆圆的。傻柱靠在炕边，手里削著木头，听著听著，忽然问：“许朗，这话是不是说，三个人走路，里面准有个能当师傅的？”许朗点点头：“差不多是这意思，就是说每个人都有长处，都值得咱学习。”傻柱琢磨著：“那我得跟你学学认字，跟张奶奶学学做人，跟苏晚学学……学学做针线活？”大家都笑了，炕上的气氛暖融融的。
窗外的月光越来越亮，把院照得像铺了层银。门楣上的柏叶在风里轻轻晃，像在给屋里的笑声伴奏。这便是迎神后的日子，平平淡淡，却带著股子踏实劲儿，像那埋在土里的菜种，悄悄发著芽，盼著破土而出的那天
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