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灶房里，苏晚在炒瓜子和生。铁锅烧热了，倒上沙子和瓜子，用大铲子不停地翻，“沙沙”的响声混著瓜子的香味飘出来。“这瓜子得炒得火候正好，”她尝了颗，“不生不糊，嗑著才香。”晓梅则在往小布袋里装果，每个布袋里装几颗水果、两块酥、一把瓜子，“这是给拜年时带的伴手礼，人家给咱孩子，咱也得回礼，礼尚往来才热闹。”
夜里，大家围在炕上试灯笼。傻柱点了支蜡烛，放进大灯笼里，红光透过纸照出来，把蝙蝠、铜钱的影子映在墙上，晃晃悠悠的像活了。“真好看，”念秋拍著手，“比庙里的灯笼还亮！”张奶奶看著墙上的影子，念叨著：“蝙蝠飞，铜钱落，来年准能多挣钱，孩子们都平安。”
许朗把奶和酥装进个大瓷罐里，放在炕头的柜子上。“这罐得锁起来，”他笑著说，“不然念秋和月娥能一夜把吃完。”念秋撅著嘴：“我才不呢，我要留著过年给小伙伴分。”月娥也跟著点头：“我也留著，分给我爹吃，他最爱吃酥。”
窗外的月亮又升起来了，照著院里的红灯笼，灯笼的影子投在地上，像片跳动的火焰。屋里的灯亮著，张奶奶在教晓梅剪灯，就是把蜡烛芯剪得短短的，这样灯笼里的火苗才稳。苏晚则在缝装果的小布袋，用的是红色的细布，上面绣著个“福”字，“装的袋子也得喜庆，看著就招人喜欢。”
离过年还有五天了。院里的灯笼红得像团火，罐里的果甜得像蜜，每个人的心里都揣著团暖烘烘的盼头。这扎灯笼的竹篾里，藏著对光明的嚮往；这包果的甜香里，裹著对团圆的期盼。就像那灯笼里跳动的火苗，明明灭灭间，把腊月的夜照得暖融融的，也把新年的脚步照得越来越近。
第二天一早，念秋就提著小灯笼去找小伙伴显摆，月娥跟在后面，两人的灯笼在雪地里一晃一晃，像两颗移动的小星星。晓梅则开始做瓜，就是用麦芽熬的，拉成长条切成块，黏黏的能粘住牙。“这是给灶王爷准备的，”她边熬边说，“二十三祭灶，得用瓜黏住灶王爷的嘴，让他上天多说咱家事好。”
傻柱和许朗去给亲戚家送灯笼，有叔伯家的，有姑姨家的，每家送个中等大小的灯笼。“去年他们给咱送了腊鱼，”傻柱说，“今年咱送灯笼，礼尚往来，亲戚才走得亲。”建业则在院里给灯笼刷清油，刷了油的灯笼纸更结实，还防水，“下点小雪也不怕，能亮到正月十五。”
张奶奶把装果的小布袋分好，每个布袋上都繫著不同顏色的绳，“红绳给长辈，绿绳给平辈，黄绳给孩子，一眼就能分清。”苏晚则在炒生，这次放了些盐，炒出来的生咸香，正好解果的甜腻，“光吃甜的腻得慌，配点咸生，才爽口。”
晌午的时候，太阳出来了，照得灯笼上的金纸穗闪闪发亮。李大叔家的小子来了，送来两串鞭炮，说是给傻柱家添喜气的。“这鞭炮是我爹特意做的，响得很，”小李把鞭炮掛在灯笼杆上，“三十晚上放，能把年兽嚇跑。”傻柱赶紧抓了把奶给他：“尝尝新，甜到心里头。”
傍晚时，风停了，院里的灯笼静静地掛著，像睡著了的红精灵。念秋和月娥玩累了，趴在炕桌上看张奶奶数果。张奶奶数出三十颗奶，用红纸包好：“这是给三十晚上守岁时吃的，每人一颗，甜甜蜜蜜过新年。”
离过年还有四天了。灯笼的红，果的甜，像幅浓墨重彩的画，把腊月的日子染得鲜亮。每个人都在这红与甜里，盼著那个灯火通明、笑语满堂的新年。就像那灯笼里的烛火，虽然微弱，却能照亮整个院子；就像那果的甜，虽然微小，却能甜透整颗心。这便是年的味道，热烈而温暖，甜蜜而悠长，在腊月的时光里慢慢酝酿，只等那一声新年的钟声，便绽放出最浓的芬芳。
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