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午后的蝉鸣像潮水似的涌进院来，把整个四合院泡在嗡嗡的声浪里。许朗坐在竹躺椅上教王二柱认草药，藿香的叶片揉碎了，清凉的香气漫开来；紫苏叶放在碟子里，紫得发亮，像块块碎玛瑙。“这两种都是夏天的宝贝，藿香泡茶防中暑，紫苏煎蛋能去腥。”许朗掐了片紫苏让他尝，辛辣的味道里带著点清香，“你回去教村里人多存点，晒乾了冬天燉鱼也能用。”
三大爷蹲在旁边翻晒草药，藿香在竹匾里摊著，像铺了层深绿的绒。“我那口子把你教的偏方都写在厨房墙上了，谁家孩子贪凉拉了肚子，就用紫苏煮水喝，比吃药见效快。”老人指著书上的插图说，“你看这藿香的『藿』字，多像草底下藏著只鸟，古人造字都带著灵气呢。”
二大爷搬来张方桌，在院里写纳凉晚会的节目单，毛笔在红纸上写著“傻柱唱《东方红》”“秦淮茹讲笑话”“许朗说评书”，每个字都带著股喜气。“我那小子说部队里夏天也办晚会，战士们拉歌能把嗓子喊哑。”他往砚台里滴了点薄荷水，墨锭磨出的汁都带著清凉气，“你那评书得说《三打白骨精》，上次讲到孙悟空被师父赶走，棒梗追著我问了三天后续。”
傻柱不知从哪儿弄来个旧铜锅，蹲在煤炉上熬绿豆汤，里面扔了把藿香叶，咕嘟咕嘟的汤麵上浮著层绿沫，像块翡翠。“这汤得熬得绿豆开，汤才稠糊。”他用勺子舀了点尝，烫得直吐舌头，“放凉了再搁点冰，喝下去从嗓子眼凉到肚脐眼。”
傍晚时，天边烧起了火烧云，把院里的紫藤照得像堆紫火苗。许朗刚把扫盲班的黑板擦乾净，就见傻柱娘端著盘桃过来，粉白的桃上切了十字，露出黄澄澄的果肉，中间插著根竹籤，像朵盛开的。“快趁热吃，这桃放不得，软了就烂。”老太太的裹脚布沾著草叶，在地上踩出小小的绿脚印，“我给你留了个最大的，核小肉多，你尝尝。”
纳凉晚会开始时，院里掛起了马灯，昏黄的光把人影投在墙上，忽大忽小像皮影戏。傻柱站在石桌上唱《东方红》，跑调跑到十万八千里，逗得孩子们直拍巴掌；秦淮茹讲了个“傻子买醋”的笑话，三大爷笑得直咳嗽；轮到许朗说评书，刚开口说“话说孙悟空被唐僧赶走之后”，棒梗就跳起来喊：“我知道！他去了果山！”
正热闹著，突然听见“哐当”一声，周明凿冰的木盆翻了，冰块滚了一地，其中一块正好滑到二大爷脚边，把他的鸟笼撞翻了。画眉“扑棱”飞出来，在马灯周围转圈飞，嘴里还叼著颗南瓜子，是刚才棒梗餵它的。全院人都站起来追，王二柱用草帽扣，傻柱张开胳膊堵，最后还是许朗瞅准机会，伸手轻轻捏住了鸟的爪子，引得大伙欢呼。
夜深了，马灯的光渐渐暗下来，蝉鸣也变得有气无力。秦淮茹给每个人端来冰镇西瓜，红瓤里嵌著黑籽，像撒了把黑曜石，咬一口，冰碴子在舌尖化开，甜得人眯起眼睛。傻柱娘给孩子们扇著蒲扇，讲她年轻时候的故事，说以前夏天没有电扇，就躺在院里看星星，牛郎织女隔得那么远，却能年年见一面。
许朗躺在竹躺椅上，看著天上的银河，听著身边的絮语。风吹过葡萄架，叶子“沙沙”响，像谁在低声说话。他想起早上的露水，中午的烈日，傍晚的火烧云，还有这满院的瓜香、药香、草木香，这些味道混在一块，就是夏天的味道。
远处传来更夫的梆子声，“咚——咚——”，已经三更了。许朗摸了摸竹椅上的草蓆，还带著点凉意。他知道，这蝉鸣里的夏天，就像这没吃完的西瓜，甜丝丝的，凉沁沁的，藏著太多说不完的故事，等著月亮慢慢听。
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