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天还没亮，许朗就背著藤条筐出了门。院里的积雪没到小腿，每走一步都要费些力气，脚下的冰碴子被踩得咯吱响。他回头望了眼四合院，各屋的窗户都还黑著，只有傻柱家的烟囱冒出了点青烟——想必是大妈起早给他烧热水呢。
“路上当心！”墙根下突然传来声音，三大爷披著袄站在门后，手里拎著个油纸包，“这是俺连夜烤的红薯干，揣著顶饿。山里野兽多，俺给你找了个铜锣，遇见啥就敲敲。”
许朗接过油纸包，还带著余温，红薯乾的甜香混著烟火气直往鼻子里钻。他把铜锣掛在筐边，笑著说：“三大爷您回去睡吧，我晌午就回来。”
“別大意！”三大爷往他手里塞了把柴刀，“这刀快，砍个树枝啥的方便。”直到看著许朗的身影消失在胡同口，他才缩著脖子往家走，嘴里嘟囔著“可別出啥岔子”，脚步却在雪地上踩出了踏实的印记。
进山的路比想像中难走。雪覆盖了原本的小道，稍不留意就会踩进没膝的深沟。许朗深一脚浅一脚地往上爬，裤很快就被雪水浸得透湿，贴在腿上冰凉。他摸出怀里的红薯干咬了口，甜丝丝的暖意顺著喉咙往下滑，倒也添了些力气。
爬到半山腰时，雪突然下大了，鹅毛似的雪打著旋儿往下落，能见度不足五米。许朗找了块背风的岩石躲雪，刚坐下就听见身后传来“呜呜”的声，像是野兽的低吼。他握紧柴刀转过身，却见是只半大的狼崽，后腿被兽夹夹住了，血把周围的雪都染红了，正可怜巴巴地望著他。
狼崽看见人，喉咙里发出威胁的低吼，眼里却满是恐惧。许朗慢慢蹲下身，从筐里拿出块傻柱给的五肉，撕成小块递过去：“別怕，我不伤害你。”
狼崽警惕地闻了闻，大概是饿极了，叼过肉就狼吞虎咽地吃起来。许朗趁机仔细看了看那兽夹，是山里猎户常用的铁夹子，咬得很紧，狼崽的腿已经肿得老高。
“忍著点。”许朗摸出隨身携带的解绳刀，小心翼翼地撬兽夹的弹簧。狼崽像是知道他在帮忙，竟没再挣扎，只是低低地呜咽著。隨著“咔嗒”一声轻响，兽夹弹开了，狼崽疼得浑身一颤，却硬是没叫出声。
许朗赶紧从筐里取出蓝盆叶，嚼烂了敷在伤口上，又用布条缠好。“这药能止血，你在这儿歇著，別乱动。”他把剩下的五肉都放在狼崽身边，刚要起身，就见远处的雪地里跑来只母狼，眼睛在风雪里亮得像灯笼，直勾勾地盯著他。
许朗心里一紧，握紧了柴刀。母狼却没扑上来，只是围著狼崽转了两圈，用鼻子蹭了蹭它的伤口，突然朝许朗的方向低低地叫了一声，像是在道谢，然后叼著狼崽慢慢消失在密林里。
雪渐渐小了，许朗继续往上爬。他记得李大爷说过，雪莲子长在背阴的崖壁上，要在最冷的时候才开。果然，在一处结著冰瀑的崖下，他看见了那些顶著雪的紫红色朵，像一串串小铃鐺掛在石缝里。
采雪莲子得格外小心。许朗踩著冰碴子挪到崖边，用柴刀凿出落脚点，一手抓著岩石，一手慢慢摘。雪水顺著袖口往里灌，冻得手指发僵，他却没停下——这东西能治风湿，院里的大爷大妈们冬天总喊腿疼，正好用得上。
刚把採好的雪莲子放进筐里，就听见头顶传来“咔嚓”声，一块磨盘大的积雪从崖顶滑了下来！许朗赶紧往旁边躲，却还是被雪块带得脚下一滑，顺著陡坡滚了下去。
不知滚了多久，他撞在棵松树上才停下，浑身像散了架似的疼，额头也磕破了，血顺著脸颊往下流。藤条筐摔在旁边，里面的药草撒了一地。许朗挣扎著想爬起来，却发现脚踝钻心地疼，大概是扭伤了。
风雪又大了起来，山里的雾气越来越浓。许朗靠在松树上，只觉得浑身发冷，意识也开始模糊。迷迷糊糊中，他好像听见了狼叫，不是先前那只狼崽的声音，倒像是……好几只？
他勉强睁开眼，看见雪地里站著好几只狼，为首的正是刚才那只母狼，身后跟著三四只成年狼，还有那只腿上缠著布条的狼崽。许朗心里一沉，握紧了柴刀——看来今天是躲不过了。
没想到母狼只是朝他低低叫了一声，然后转身往密林里走，走几步就回头看看他，像是在引路。狼崽也凑过来，用脑袋蹭了蹭他的胳膊，喉咙里发出温顺的呜咽。
许朗愣了愣，心里明白了七八分。他咬著牙站起来，一瘸一拐地跟著狼群往密林深处走。脚踝的疼让他额头直冒冷汗，每走一步都像踩在刀尖上，但他知道，在这风雪交加的深山里，跟著这些狼或许还有活路。
走了约莫半个时辰，狼群把他带到了一个山洞前。洞口用树枝挡著，掀开一看，里面竟堆著不少乾草，还铺著几张兽皮，像是狼的巢穴。母狼跳进洞里，叼出块风乾的鹿肉放在许朗面前，然后蹲坐在洞口，像是在守著他。
许朗这才鬆了口气。他把鹿肉放在火上烤了烤——洞里竟有前人留下的火石和火堆——肉香很快瀰漫开来，混著松脂的味道，驱散了些寒意。他撕下一半鹿肉扔给母狼，看著它叼给狼崽，心里忽然暖了些。
夜里，许朗就靠在兽皮上休息。洞口的风雪呼啸著，洞里却很暖和。母狼守在洞口，狼崽蜷缩在他脚边，像只温顺的小狗。许朗摸了摸狼崽的头，想起院里的孩子们，不知道他们今天的扫盲班有没有好好上课，傻柱的燉肉有没有给秦淮茹家送点……
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