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山谷木堡北方十英里处的小峡谷里，轰隆的巨响不时响起。
峡谷一侧山洞里某个透光的岩洞中，几个身穿厚重製军装的年轻小伙在一个中年链金术士的指导下小心翼翼地將一些黑色的粉末用木勺装进那些拳头大小的陶罐中。
这些陶罐是特製的，除了比普通陶罐罐壁更为厚实以外，罐体上还多了一些突起的刺状。
年轻小伙们將黑色粉末装进陶罐，然后用木棍轻轻按压，而后把一根特製的线插入其中留出一截，然后再用未凝固的陶土將罐口密封。
做好的陶罐被放到了一个木条框里整齐码放，搬运到山洞另一处乾燥阴凉之地储存。
链金术士手里拿著一根细木棍在岩洞中来回巡视，指导年轻小伙们配药装填。
“小杂种！先摸铁棒！先摸铁棒！！”链金术士扬起手中的细木棍狠狠地在一个年轻小伙的屁股上抽打，因为这个傢伙没有按照规定触摸那根插在身旁地上的铁棍。
“我若是再发现你不定时摸铁棒，我就打折你的腿。”链金术士正是木堡大爆炸中倖存的那个链金术士，自从上次爆炸事故之后，他已经变成了执拗狂。
被打得年轻小伙赶紧將手放到铁棒上摸了几下，然后才敢去揉捏被木棍摧残的屁股。
“我告诉你们，別以为你们是政务学院出来的学徒就了不起了，在这种东西面前，你们狗屁不是。这玩意儿可不是你家壁炉里的炭火。”链金术士再次对岩洞行的年轻小伙们嘶吼。
山洞最里侧，同样透光的一间岩洞，武器研究室成员，原商务部部长兼欧陆商行总管萨尔特的儿子，威尔斯军团武器研究室成员杰克?美第奇，正双手捧著一只木托盘向亲自直到火药研製的亚特展示最新研製成果。
“军团长大人，经过多次试验后，我们製作这种颗粒状的火药，刚才我亲自装了一枚铁製炸弹，等量药剂威力增加了一倍有余，生铁铸造的炸弹外壳被轻易地炸成了无数碎片。”
亚特用手摸了摸身旁那根插在地上的铁棍，然后从托盘中挑选了一颗麦粒大小的黑色颗粒物，抬到眼前看了起来。
“颗粒火药”这个概念亚特是知道的，但他也仅仅是知道。
在黑火药研製成功后的这半年多时间里，新城立的武器研究室昼夜不停地对其进行试验。
在普通人看来，这种超越认知的黑色药粉的威力已经足够令人惊骇，但亚特在度过最初的兴奋之后愈发觉得自己辛苦数年研製的“大杀器”实在当不起“威力惊人”的名声。
首先是火药爆燃不充分的问题。为了装填足量的火药保证爆炸威力，必须用木棍压紧压实，但这样就导致了炸弹內部火药间隙过小，药粉燃烧不够充分，以至於许多药粉还没被引燃就被炸开。
同时，粉末状的火药极易受潮，尤其是储存在阴暗的山洞里时间稍流便开始变得潮润，甚至无法引燃。
以外，粉末火药运输也不方便，因为粉末状火药在运输顛簸的过程中，自身重量不同的硫磺粉、木炭粉和硝石粉会相互分离开来，其中密度最大的硝石粉会居於火药桶的底层，最轻的木炭粉则会处於火药桶的表层，这必然会使得火药威力下降，甚至是根本点不著！
上个月武器研究室將一批黑火药运到了山谷南方新发现的铁矿里用来秘密实验，这些火药由於运输过程中的过度顛簸，几种原料几乎全都分离，以至於到达目的地后必须將火药全部倒出重新混合起来才能发挥威力。
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