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“你想说……红水银？”雷恩抬起头。
“不错。”公爵打了个响指，“一种充满了神念的、不应存在于世的物质。”
“可如果这么说的话，世界上的一草一木甚至泥土石头都应该是红水银。”
“谁知道呢，或许教会掌握了溯回的手段？”
雷恩摇了摇头。
公爵被迫抛出了撒手锏：“你和冰人战斗过吗？有感受到他们那种悲伤和愤怒的情绪吗？那种带有滔天血仇的情绪。”
雷恩没有回答，默认了这个问题。
“如果是我们的神杀死了他们的始祖，那一切都说得通了——如果有人杀死了我的父亲，我也会想杀他们全家的。”
“你说……我们的神？”
公爵露出了一个微笑：“在那本神话中，末日之战后活下来的神一共有六个。”
“光明神巴德尔，黑暗神霍德尔，森林之神维达尔，精灵之神瓦利，力量与勇气之神曼尼与摩迪。”
雷恩没有说话。
“明白了吗？”他问。
世界上只有三个种族，人类精灵和矮人，其中精灵王庭信仰精灵神，而德鲁伊信仰森林神，人类只信仰唯一的“神”，可圣典中也提到了撒旦。
雷恩眯起了眼睛：“可是阿尔杰农，说到底也是先有世上的诸多信仰，才有的神话记录，在我看来，这只是北方蛮子们的狂妄和自大，他们试图把世上所有的神明都换个名字，归入自己的神系。”
“那就看你怎么想了。”公爵平静地说道，“这也只是我的一个猜测。”
雷恩长出了一口气：“不管怎么说，谢谢，你带来了我们急需的情报。”
“举手之劳。”公爵带着威严说道。
“我会在居住区给你安排一间房子——你之后是怎么打算的？”
“没什么打算，我们这次仓皇离开，什么都没带。”公爵这时才流露出一丝疲惫和痛苦。
传统贵族的高贵无非源自财富、城堡、土地和人脉，可如今末日降临，土地和城堡自然是没了，人脉也大多断绝，纵使曾经整个议会都是他的朋友也无济于事。
而他匆忙逃离，连财富也没带多少。
雷恩流露出一丝怜悯：“只要你在，相信德弗雷尔不会就此衰落。”
公爵摇了摇头，疲惫地站起身，似乎刚才说的那些情报已经耗尽了这位满头银发的中年人所有的力气，他撑着自己的威严抵达这里就是为了传递信息，当他完成了使命、想起自己的处境时，便瞬间苍老了下去。
“先不打扰了，总督大人。”他说。
雷恩叹了口气：“施耐德，送送他们吧，对了——塞西莉亚小姐还不太熟悉这里，带着她逛逛吧。”
施耐德眼前一亮，他早就看到了公爵身后的姑娘。
她穿着一身浅珍珠灰色天鹅绒制成的长外套，颜色柔和得像冬日清晨凝结在窗玻璃上的霜，高高的立领镶着一圈幼细的白色银狐毛，似乎下意识地想将半张脸都埋进那圈柔软蓬松的绒毛里，更为她增添了几分胆怯的可爱。
那柔软灿烂的金发简单地盘在脑后，戴着一顶小巧的珍珠灰色羊绒软帽，别着一簇铃兰模样的白色缎带。
当她不得不抬起眼时，那双紫罗兰色的眸子总是飞快地抬起，又更快地垂下，如同受惊的云雀，长长的睫毛上似乎还沾染着从室外带来的、融化的雪形成的水滴，让她看起来像是要哭出来似的。
她紧紧跟在父亲身侧，一言不发，纤细的手指偶尔会极度轻微地拽一下公爵深色外套的后摆，旋即又像意识到失礼般迅速松开，显得非常不安。
那位公爵家的小姐可以说美丽到了每一个男人都会注意到她的程度，施耐德好几次都忍不住偷偷瞥她，可碍于礼貌强行忍住了。
“是！总督！”他骄傲地领命，如同一只竖起尾羽的雄鸡。
但黑斯廷斯公爵流露出一丝不悦：“抱歉，塞西莉亚不喜欢和陌生男子接触，如果你的部下希望的话，请你作为中间人正式向我提出引荐，并递上得体的邀请函，这样初次会面之后——如果我的女儿有意，他们才可以在公开场合跳一支舞，或是在公园、剧院里得体地交谈几句。”
雷恩流露出一丝尴尬的神情，但很快就被不满和冷漠盖过。
他离开贵族圈子太久了——或者说从来就没进去过，他早就忘了贵族那些复杂的交往流程。
不过一个落魄的公爵，还需要自己的庇护才能在斯佩塞生活，居然当众驳自己的面子，这让雷恩非常不满。
于是他也没多说什么，冷冷地道：“好吧，请离开吧。”
黑斯廷斯公爵脸色一僵，带着皱纹的面庞浮现出些许怒意，而后带着塞西莉亚快步离开了这里。
重重地关上橡木大门后，雷恩叹了口气。
施耐德没有说话，错过了认识塞西莉亚小姐的机会让他非常恼火，但现在绝不是吹枕边风的好时机，他非常了解如何挑拨人与人之间的关系，何况现在总督和黑斯廷斯公爵已经有了嫌隙。
他只需要作为一个站在总督这边的、“客观中立”的顾问，偶尔对总督面带惊讶地说两句“公爵居然这样看您”就足够了。
一个没有了土地、城堡、财富和人脉的公爵，再显赫的血统也是没用的。
只要雷恩彻底断绝了和他的友谊，那他们只能沦为被随意摆弄的玩具。
“关于黑斯廷斯公爵带来的信息——霜巨人的那部分，公开到近卫队里。”雷恩说道。
“是！”施耐德点头。
“至于教会那边……不要阻拦他们，我们或许要借助一下他们的力量了。”他说。
施耐德瞪大了眼睛，希娜也微不可查地动了一下眉梢。
“总督大人！”她有些不满，“您答应过我，要抹去教会的愚信，拥抱计算和理性的，这样子我们的数学班怎么推行？”
“你可以推行，说不定他还会让手下去学习。”雷恩说道，“他的导师虽然是阿戈斯蒂诺，但他是英诺增爵派的。”
希娜挑了挑眉。
英诺增爵派是教会里的异端，纯靠上代教宗的个人威严才建立起来，主张“圣灵之路就是理性之路”“解释世界的构成让我们更加靠近神”“机械帮助我们更好地理解神如何创造这个世界”“谁能解释神创造世界的蓝图，谁就更能得到神的青睐”。
它帮助教会将威权扩张到了史上的极点，但那个派系里不乏迎合教宗的趋炎附势之辈，而且对理性和力量的过度追求，反而让教会日渐忘记对穷人救赎的传统。
“好吧，那他应该不会阻拦。”她耸了耸肩。
施耐德的脸色也有些不好看，说道：“趁您昏迷的时候，他们还夺走了二号锅炉和农业九区……”
“近卫队呢？”
“……他们更愿意守在您的门口。”
雷恩面色沉重：“行了，这件事不用你管了。”
“是！”施耐德连忙表示忠心。
场面沉默了一会儿，气氛极其凝重。
许久，雷恩才说道：“几件事，你记一下。”
“是！”
“第一件事，在各区设置总督信箱，允许居民投信举报，定期去收信，所有信件直接送到我案头。”
“……”施耐德咬咬牙，用力地点头，“是！”
“第二件事，钢铁总督的宣传继续维持，教会那边再会蛊惑人心，危急时刻还是要我出手，教会没法在末日时提供武力保障，人们依然需要一个强硬的支柱。”
“你多宣传这两次冰人入侵的事情——消息可以公开。”
“是！”这一次施耐德答应得非常爽快。
“第三件事。”他面无表情地看着施耐德，“告知所有管理者，如果再有出现无故虐待平民的事情发生，我会亲手摘下他们的头颅，明白吗？”
在雷恩淡漠的眼神中，施耐德连想都没想就大声喊道：“明白！”
在那种经历过无数战争和死亡的眼神里，他没有任何思考和犹豫的余地。
“好了，出去吧。”他说，“我困了。”
“愿您早日康复，总督大人。”希娜站了起来，走出门去。
施耐德则关切地问了许多，然后把床头柜上的茶重新泡了一杯，反复确认总督没事后才施施然离开。
关上门后，他还小声地对男仆说道：“总督喜欢白毫，记得要用大量热水快速冲泡，然后滤出茶叶，但是晚上别让总督喝茶了，让他多休息一会儿，对了——擦洗身体的时候避开右边躯干，但是要保持通风，防止瘴气郁结在伤口里，你要多进去看看，确认新风系统在工作。”
“明白，施耐德部长。”男仆说道，然后看到他塞过来的一小块黄金，瞪大了眼睛，又补充了一句，“如果总督问起来的话，我会告诉他是谁吩咐的。”
“很好。”施耐德拍了拍他的肩膀，“而且还要这样说——‘施耐德部长特意吩咐我不要告诉总督，但我认为我不应该居功’。”
“明白明白。”男仆连忙点头。
之后，屋外和屋内都陷入了寂静。
雷恩微闭着眼，身旁，一个黑色斗篷的人影显现了出来。
“你怎么看。”他闭着眼，平静地问道。
幽暗得如同空谷回音般的嗓音响起：“希娜还是老样子，不好说话但也不会隐瞒，施耐德油嘴滑舌的——他干的事你也知道。”
“嗯。”雷恩应了一声。
他早就知道施耐德和许多管理者都有联系，但他秉持的是水至清则无鱼的道理，军队里的人渣和疯子更多，但他们比正常人更能战斗。
所谓用人，就如用武器一般，只要不割伤自己，那便是好用就行。
“我已经让施耐德去通知那些管理者了，你从七天后开始全面收集他们的情报，还敢继续做的直接挂在绞刑架上。”
“会不会太激进？”人影犹豫了一下，“连末日之前的工厂主也不会这么关心自己的工人，一下子让他们改的话……”
“可弥赛亚教会在做。”雷恩说道，“既然我已经消灭不了他们了，就只能比他们做得更好。”
人影叹了口气：“其实也是可以消灭的，只是你太想一出是一出了，先是想通过演讲获得人们的拥护，没有后遗症地完美解决掉他们，之后察觉到了危险又想强行肉体消灭。”
“主教没什么自保能力，我只要潜行过去给他一枪就结束了。”
“……”雷恩沉默了很久。
“很诱人的想法，或许之前我会答应吧。”他说，“但现在……就当是那道圣疗的报酬好了。”
“不是被你打散了嘛。”人影撇了撇嘴。
“可那至少证明了他——”雷恩顿了顿，“要么是会治疗敌人的傻子，要么是没把我当成敌人。”
“可那是大敌当前，他不治疗你，还能指望自己干掉冰人？”
雷恩面带缅怀的神色：“十九年前科尔侯爵把我丢在奇利亚森林时，如果像你这么想就好了。”
人影不说话了，他知道那是雷恩最痛苦的回忆。
他率领的第四步兵团在奇利亚森林和保王党的军队血战，而身后的科尔侯爵因为和雷恩上级的矛盾，选择见死不救。
最后第四步兵团一千人全员战死，他靠着钢铁意志逃了出来，此后就变得愈发偏执和无情。
“……明白了。”人影叹了口气。
“去吧，做好你的事情，另外在教会招募士兵的时候，安插几个你的手下。”雷恩吩咐道。
“知道了，还用你教？”人影不满地说，“反倒是你，以后被教会绑在火刑架上的时候，可别怨我没给过你建议。”
雷恩沉默了一会儿：“我终有一天会死，但杀死我的不会是他。”
(本章完)
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