第110章 大明，就在不远的前方了。

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对於这座大明朝的都城而言，这位远在海外的皇子，已经从一个偶尔被记起的传说，变成了一个无处不在的现实。

变化，是从工部的徭役开始的。

往年开春，疏浚河道，修缮城墙，是朝廷摊派下来的重担。

官府的告示一贴，无论农户还是城中百姓，每家每户都得出丁役，自带口粮，风餐露宿，苦不堪言。

但今年，一切都变了。

工部尚书严震直，这位以严苛著称的老臣，如今走路都带著风。

他手下多了十万名不需要支付工钱，只需要管饭的劳力。

这些劳力皮肤黝黑，头髮捲曲，说著谁也听不懂的鸟语，被统一剃了头，穿著麻布囚服，脖子上套著木枷。

他们被称为“海外归化人”。

但所有人都知道，是代王朱桂，从他那海外封地，源源不断送回来的。

有了这批人，金陵城內外的大工地上，再也看不到被强征来的大明百姓。

原本需要数年才能完工的工程，如今热火朝天，进度一日千里。

百姓们免了徭役，交口称讚著朝廷的仁政。

连带著对那位远在天边的代王，也多了几分莫名的敬畏。

起初，当第一批上万名人被送到金陵时，朝野上下也曾有过爭议。

御史言官们纷纷上奏，称此举有伤天和，非圣王所为。

朱元璋只是將奏摺留中不发。

他亲自去城外的工地看过一次。

看著那些人沉默地搬运著巨石，开凿著山体，效率远非寻常民夫可比。

他只问了严震直一句话：“有了他们，今年秋收前，黄册上能多出多少专心种地的农户？”

严震直给出了一个让老皇帝龙心大悦的数字。

从那以后，再有言官提及此事。

朱元璋便会拿起那份统计著各地屯田，水利进度的报告，冷冷地问上一句：“你是想让朕的百姓，放下锄头，去跟这些人一起扛石头吗？”

无人再敢多言。

於是，从琼州府出发的船队，每隔一两个月，就会运来成千上万的人。

他们被分派到全国各地的官营矿场。

船坞和大型工程中。

朱桂用这些人，从朝廷换走了海量的生铁，铜料，药材和工匠。

一场心照不宣的交易，在父子之间。

在朝廷与海外藩国之间，稳定地进行著。

但这桩交易的规模越大，朱桂在海外的势力，就越发显得深不可测。

有传言说，代王在南洋寻到了前宋遗民的聚落，收拢了百万之眾。

也有传言说，代王在海外建立了一座比金陵还大的城池，发行自己的钱幣。

南洋诸国皆奉其为宗主。

这些传言，真假难辨，却如同一片阴云，渐渐笼罩在金陵城上空。

终於，有人坐不住了。

……

奉天殿。

卯时的大朝会，文武百官按品阶分列，鸦雀无声。

年迈的洪武皇帝端坐於龙椅之上，他的面容如同风乾的橘皮，布满了皱纹，但那双眼睛，依旧如鹰隼般锐利。

扫视著殿下的每一个人。

皇太孙朱允炆侍立在侧，他身形单薄，面容仁厚，静静地听著百官奏事。

朝会波澜不惊地进行著，直到都察院左都御史黄淮出列。

“臣，黄淮，有本奏。”

“讲。”

朱元璋的声音带著一丝疲惫。

“启奏陛下，我大明承天命，扫清寰宇，四海归心，天下已然大定。”

“然，太祖高皇帝分封诸王，屏藩帝室，乃国初之策。如今海內安靖，诸王拥兵自重，坐镇一方，於国於民，皆有隱患。臣恳请陛下，思长久之计，循汉时七国之鑑，稍抑藩王之权，以固国本。”

话音一落，整个大殿的空气仿佛都凝固了。

削藩！

这两个字，是悬在所有人心头的一把刀。

以往，但凡有谁敢触碰这个话题，必然会引来皇帝的雷霆之怒。

轻则廷杖，重则下狱。

但今天，龙椅上的朱元璋，却出奇地平静。

他没有发怒，只是用手指轻轻敲击著龙椅的扶手。

似乎在认真思索黄淮的话。

这个反常的举动，让殿下的群臣心中都打起了鼓。

朱允炆的眼皮也跳了一下。

他不由得挺直了腰背。

难道，皇爷爷真的动了削藩的心思？

良久，朱元璋才缓缓开口，声音却避开了那个最敏感的话题。

“朕自起兵以来，见天下纷乱，民不聊生。如今坐了这江山，日夜所思，无非是让百姓能安居乐业。法度，是用来治世的，不是用来折磨人的。”

他顿了顿，目光扫过群臣。

“传朕旨意，自今日起，废除黥、腓、劓、阉割等酷刑。后世子孙，不得再用。法司断案，当以仁恕为本，不可滥用刑罚。”

一番话说得冠冕堂皇，充满了仁君的气度。

群臣立刻高呼万岁，称颂陛下圣明。

朱允炆也鬆了口气，他觉得，皇爷爷这是在用一种更温和的方式，来回应黄淮的奏请。

这是赞同，是默许。

黄淮显然也是这么想的。

他受到了巨大的鼓舞，认为皇帝已经接纳了他的核心思想，只是碍於父子亲情，不便直接动手。

他决定，要再推一把。

“陛下仁德，泽被苍生，实乃万民之福。”

黄淮叩首之后，再次直起身子：“陛下，谈及藩王，臣还有一事不明。琼王殿下朱桂，其封地本在代州，后改封琼州府。”

“如今，代王殿下远在海外，开拓疆土，其功固然可嘉。”

“但琼州府乃我大明海防要衝，一应官吏任命，钱粮赋税，皆由代王府自专，朝廷政令不行於琼州，此与国中之国何异？”

“臣恳请陛下，为示內外一体，重新委任琼州府布政使，按察使，將琼州军政，民政，財税之权，尽数收归朝廷。”

“如此，既能彰显天子威仪，亦可为代王殿下免去后顾之忧，使其能专心於海外事务。”

这番话，如同一块巨石，狠狠砸进了平静的湖面。

如果说之前谈论削藩，还只是一个宽泛的政策方向。

那么现在，黄淮就是指名道姓，將矛头直指朱桂。

並且给出了具体的方案——夺走朱桂与大明本土唯一的连接点。

斩断他获取资源的臂膀。

这已经不是试探，而是宣战。

大殿內，死一般的寂静。

之前还一脸温和的朱元璋，脸色变得铁青。

他那双老眼，猛的迸射出骇人的杀气，死死地钉在黄淮的身上。

“你说什么？”

“你再说一遍？”

黄淮被这股杀气笼罩，只觉得浑身冰冷，双腿一软。

但他还是咬著牙，重复道：“臣……臣请陛下，收回琼州府治权……”

“放肆！”

一声雷霆般的怒吼，在奉天殿內炸响。

朱元璋猛地从龙椅上站了起来，鬚髮皆张，如同被触怒的雄狮。

“琼州府！你知道琼州府以前是什么样子吗？瘴气遍地，黎人作乱，朝廷派去的官，三年死一半！是老十三，带著他的人，平了黎乱，清了匪患，才有了今天的琼州！”

“他给朕送来的那些人，替朕的百姓省了多少徭役，你知道吗？工部修河堤，建皇城，若没有那些人，要多徵发多少民夫，要耽误多少农时，你想过吗？”

“他一个人，一支船队，在海外为我大明开疆拓土，给朕挣回来一座金山银山！你们这些在京城里享福的东西，动动嘴皮子，就要摘他的桃子，断他的根！”

“你们安的是什么心！”

“你黄淮是觉得朕老了，提不动刀了，还是觉得我朱家的儿子，可以任由你们这些腐儒来欺辱？”

皇帝的怒火，如同烈焰，席捲了整个大殿。

文武百官全都跪伏在地，瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。

黄淮更是面如死灰，瘫软在地。

他怎么也想不通，为何皇帝的態度会有一百八十度的大转弯。

“皇爷爷息怒！”

眼看情势失控，朱允炆再也站不住了。

他连忙跪倒在朱元璋面前，叩首道：“黄淮忠心体国，所言或有不当，但绝无私心。”

“他也是为了我大明江山永固，请皇爷爷看在他一片公心的份上，饶恕他这一次吧！”

朱元璋胸口剧烈的起伏著，他低头看著跪在自己脚下，一脸恳切的皇太孙。

眼中的怒火渐渐被一丝复杂难明的情绪所取代。

他看到了仁厚，也看到了软弱。

这孩子，终究还是不懂。

他不懂，朱桂送回来的不只是奴隶和金钱，更是一种可能。

一种让大明朝摆脱土地束缚，向外开拓的可能。

他不懂，朱桂这样的人。

只能拉拢，只能安抚，绝不能逼迫。

一旦逼得他铁了心在海外自立为王。

那才是真正的心腹大患。

“哼！”

朱元璋重重的哼了一声，拂袖坐回了龙椅上，紧闭著双眼。

不再看殿下跪著的任何人。

“退朝！”

太监尖利的嗓音响起。

打破了这令人窒息的沉寂。

百官们如蒙大赦，躬身行礼后。

小心翼翼的倒退著走出大殿。