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恩斯特的行动力快得惊人。
第二天放学后，他就带著阿斯特蕾婭乘坐马车来到了伯里特区北部的工业园区。
这里的空气中永远瀰漫著煤灰和金属粉尘的味道，天空是常年不变的铅灰色。
马车最终在一座看起来半死不活的工厂门口停下。
工厂的砖墙已被熏的漆黑，几扇窗户的玻璃碎裂著，露出黑洞洞的豁口。
大门上那块写著“霍布森车轮製造厂”的木牌，也因为常年的风吹日晒而褪色卷边。
院子里杂乱的堆放著生锈的铁料和报废的零件，几个工人正无精打采的搬运著一些成品，动作迟缓，眼神麻木。
工厂的原主人，一个名叫霍布森的中年男人，早已等在门口。
他穿著一身洗的有些发白的旧西装，头髮稀疏，眼神里是掩饰不住的焦虑和疲惫。看到恩斯特从马车上下来，他立刻挤出一个谦卑又討好的笑容，快步迎了上来。
“您就是恩斯特先生吧？欢迎欢迎。”
“工厂不大，还请不要嫌弃。”霍布森搓著手，一边引著两人往里走，一边絮絮叨叨的介绍著情况。
“我们厂，主要就是为城里的马车製造商提供配套的车轮和轮轴。以前生意最好的时候，城里一半的四轮马车用的都是我们的產品……”
他们走进车间，一股机油和热铁混合的气味扑面而来。
几台老旧的蒸汽衝压机正在有气无力的运作著，发出“咣当……咣当……”的缓噪音，和真正繁忙的工厂那种震耳欲聋的轰鸣声完全不同。
工人们三三两两的靠在机器旁，与其说是在工作，不如说是在消磨时间。
“最近……最近是遇到了一点小小的困难。”霍布森的笑容有些尷尬，“那家新开的『联合动力』抢走了不少大客户，他们的机器新，成本低……我……我实在是周转不开了，这才不得已……唉……”
他重重的嘆了口气，言语中满是对自己经营不善的无力辩解。
恩斯特从头到尾没有说一句话，他只是带著阿斯特蕾婭，审视著这个地方的每一个角落。
他看到了落满灰尘的传动轴，看到了地上隨意堆放的半成品，看到了工人们脸上麻木不仁的表情。
最后，霍布森將他们领进了自己那间狭小又杂乱的办公室。
“恩斯特先生，您看……虽然现在情况不好，但只要有一笔资金进来，更换掉那几台旧机器，我们厂马上就能活过来！我爷爷传下来的招牌，质量绝对是全洛丹城最好的！”
恩斯特终於在他对面的椅子上坐下，他没有去看那些发黄的订单和帐本，只是平静的看著霍布森。
“霍布森先生，您吹嘘的有些过分了。”
“你的工厂，加上地皮和所有机器，我给你三千金镑。”
霍布森脸上的血色瞬间褪去。“三……三千？先生，这……这连我还银行的贷款都不够啊！我这些机器虽然旧，但加起来也不止……”
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