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“纵然我不喜世家门阀，不喜文官集团，也不得不承认，他们的子嗣，单论学识要比寒门，比最底层的读书人更为优秀。”
宋言摇了摇头：“考不过啊。”
这便是眼前最悲哀的现实。
赵改之悄悄瞥了一眼宋言，咧了咧嘴，却没办法发出任何声音，这位爷当真是敢说啊，不要命了？
寧和帝眸子里的光逐渐散了，变得有些苦涩，有些无奈，他明白宋言说的都是真的，这一次鬼洞事件，看似剷除了一大批贪官污吏，可最终的结果，也不过是换一批新的贪官上位，仅此而已。
摇了摇头，寧和帝起了身。
宋言和赵改之也连忙起来。
皇帝站著，自己坐著，不太合適。
“安寧侯，天色已晚你且回去吧，接下来几日时间抄家的事情还要你多多上心。”寧和帝吐了口气：“冠军侯，你陪朕走走。”
宋言也算是寧和帝的外甥女婿了。
人家翁婿之间有话要说，自己跟在旁边的確是不太合適，赵改之也没多想，告罪一声之后便离了勤政殿。
明明已经是正月末，突如其来的大雪却是比年前还要猛烈。
雪飘了整日。
积雪已经淹没到小腿。
两道身影，一前一后，行走於皇宫之中。
脚掌踩踏在积雪之上，便是嘎吱嘎吱的声音。
一些雪落在后颈处，便是一阵透心的凉。
宋言只是默默的跟在寧和帝的身后，不知怎地他感觉今天的寧和帝，似是有些不太对劲。
忽地，寧和帝停下了身子。
抬起脑袋，一双眸子直勾勾的盯著苍穹。
黑乎乎的，没有一丝光。
“这天，也不知什么时候才能放晴。”
“快了吧，毕竟已经入了春，总不至於一直下雪的。”
寧和帝便呵呵的笑了：“今日，杨和同宴请你，该不会是跟房德那傢伙一样，要把闺女塞到你身边吧？房德那老匹夫，已经把他最宠爱的小闺女接回了房府……”
宋言便有些尷尬：“自是没有，给了我一百万银，希望我能返回平阳，继续做一个刺史。”
“一百万，倒是大方。”顿了一下，寧和帝再次开口：“当初决定將你留在皇城，的確是我冒失了。”
“原本，我以为这寧国还有救。”
“所以他们让出几个官位，换取你留在东陵，我是同意了，先將好处拿到手，到时候再想办法让你离开就是。”寧和帝似是有些不好意思，面露尷尬：“本想著，以你的脾气，担任东陵府尹，定然能將东陵城闹一个天翻地覆，真到那时候怕是那些人巴不得你离得远远的。”
“你也果真没让我失望，比我想像中的还要优秀，还没做到东陵府尹的位置呢，便除掉了朝堂上二百零三个蛀虫。”
“按说，能除掉这些蛀虫，我是应该很高兴的。”
“可是，我一点都高兴不起来……这二百零三个官员中，有二十七个，是我的人。”寧和帝有些自嘲的笑著。
宋言一愣：“保皇派吗？”
房德之前说了，保皇派的官员有十几个个，怎地到了寧和帝口中变成了二十七个？足足多了一倍。
“有一些是我慢慢发展的，还有几个，是我精心培养，想尽办法塞进朝堂的。”
“这些人，连房德都不知道。”
说著寧和帝回头，看向宋言，脸上的表情极其怪异：“尤其是其中三人，皆是贫苦百姓出身，皇城司察觉其才能，我想尽办法安排人考核，確定其天分和心性，然后又安排饱学之士亲自教授。”
“最后又想尽办法，让他们在科举中获得名次，步入朝堂。”
“他们，是四年前开始做官的。”
“我尤记得他们发下的誓言，若有朝一日入朝为官，定当下佑黎民，上惩贪官，定要还寧国一个朗朗乾坤。”
“四年啊，只是短短四年的时间啊……他们便已经像其他人一样，烂掉啦。”
声音嘶哑，近乎在发泄。
宋言无言。
这一刻，他终於明白寧和帝为何会这般的衰颓，疲惫。
这些人，於寧和帝眼中就像是种子，能够给寧国带来希望的种子。
可当种子发芽开，终於长成了参天大树的时候，却发现树长歪了，根也烂了。
那种失望，那种痛心……就像是一下子抽乾了所有的精气神，对寧和帝的打击难以想像。
可寧国大环境如此，入了官场，总是要被染黑。
“他们原本是社会最底层的平民。”
“因著无法忍受官商勾结的欺压，甚至有胆子准备告御状，不过只是四年的时间，他们就变成了曾经自己最厌恶的模样。”
“曾几何时，我以为只要扳倒了白鷺书院，扳倒了杨家，寧国就能焕然一新。”
“现在我发现我错了，错的离谱。”
“没了杨家还有房家，没了白鷺书院还有东林书院，南林书院，终究是换汤不换药。”
“或许，唯有铁与血，方能洗刷这朝堂上的泥垢。”
宋言继续不言。
他知道，寧和帝只是在宣泄，这时候，他只要安静听著就好。
就在这时，寧和帝话锋忽然一转：“你，还是早些返回平阳比较好。”
“今年冬天太冷了，皇城司的探子传回来的消息，不管是海西草原还是漠北草原，皆是大雪封山，牛羊马匹冻毙无数。”
“待到开春，无论是匈奴还是女真，定然都会对寧国发起进攻，寧和二十年……不会好过的。”
“平阳那边，若是没有你坐镇，我心里不踏实。回去的时候，把房家那小女儿带上吧，房德那老头子平日里最宠她了，还有……罢了。”
“女真那边能灭，就灭了吧，毁其宗庙，绝其苗裔，彻底除了这个后患。”
“我知，你是个神医，便是再麻烦的病，你也能给救了……”寧和帝抬头望天：“现在的寧国，就像是一个行將就木的患者，早已病入膏肓。”
“若是能救，你便救一救……”
“若是救不了……”
“那便……”
掀了这天。
……
宋言离开了。
独留寧和帝一人立於雪地之间。
“主子，该回去休息了。”魏良的身影不知何时出现在寧和帝身旁，浑浊的老眼中闪过一抹痛惜。
寧和帝吐了口气，转身往寢殿走去。
忽地，他停下了身子。
脸上闪过一抹痛楚，然后便剧烈的咳嗽起来。
手下意识捂住口鼻，待到咳嗽平息，手掌挪开，掌心处便只剩下一点点猩红。
隨意擦拭了一下唇角的血跡，待到再次抬头，寧和帝似是又恢復了往日的意气风发。
他，总归还是要再撑个几年的。
(本章完)
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