第690章 第一辆蒸汽火车

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机车速度越来越快，达到每个时辰四十五里。

风吹动车头旗杆上的唐字龙旗，猎猎作响。

五里外的折返点已清晰可见——那里竖著一面红旗。

“减速！”墨衡下令。

司炉关闭部分风门，墨衡拉动制动闸。

一阵刺耳的摩擦声，车速平稳下降，在红旗前五十丈稳稳停下。

静。

只有锅炉轻微的嘶嘶声，和观眾粗重的喘息声。

然后，爆发出山呼海啸般的欢呼。

“万胜！万胜！万胜！”

声浪一波高过一波，连远离轨道的长安城墙似乎都在震动。

禁军士兵也忘了纪律，跟著振臂高呼，眼中闪著激动的泪光。

观礼台上，李世民紧紧抓住轮椅扶手，指节发白。

他看向李承乾，嘴唇颤抖：“乾儿……此物……此物……”

“父皇，这才是开始。”

李承乾轻声道，“有了它，关中粮草转运，时间可缩短七成，成本可降低六成。

从长安到洛阳，陆路七日，若修通铁道，两日可达。”

户部尚书唐俭已经掏出隨身算盘，噼里啪啦打得飞快，口中念念有词：“漕运损耗三成，陆运损耗五成，若以此物……若以此物……”

他突然抬起头，老眼放光，“殿下！若修通长安至洛阳铁道，仅漕粮一项，每年可节省运费八十万贯！”

“不止。”李承乾指向机车，“它还能运兵。”

李世民眼神一凛。

“陇右告急，骑兵疾驰需十日，步卒需一月。

若有铁道，步卒五日可至，且可携带重型器械——比如，火炮。”

全场陡然安静。

將军们面面相覷，隨即眼中燃起熊熊火焰。程咬金第一个跳起来：“殿下！给老程三百门炮，五天拉到陇右，突厥人敢来，轰他娘的！”

“知节！”

李勣低喝，但自己眼中也闪著精光。这位以稳重著称的名將，已经看到了全新的战爭形態。

李世民缓缓吐出一口气：“回程。”

返程更为平稳。

机车掉头后，以每个时辰五十里的速度飞驰——这已经是健马全力衝刺的速度，但它不知疲倦。

风吹得车上旗帜笔直，白烟在身后拉出长长的轨跡。

当机车稳稳停回起点站时，司仪高声报时：“往返二十里，用时五刻钟！”

五刻钟！

若用马车拉同样的重物，至少需要两个时辰，且需数十匹马、数十车夫！

墨衡关闭蒸汽阀门，从机车上跳下。

他的腿有些软——不仅是疲惫，更是释放了长久压力后的虚脱。

李承乾扶住他。

“辛苦了。”

“臣……幸不辱命。”墨衡声音沙哑。

李世民在观礼台召见全体参与製造的工匠。

当这些衣衫沾满油污、双手粗糙皸裂的汉子跪在面前时，皇帝沉默良久。

“平身。”

眾人起身，局促不安。

他们大多是匠籍，从未如此近距离面圣。

…………