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虽然已是冬季，但河间地的严寒远无法与北境相比。
在金色黎明的有效组织下，一些耐寒的作物，如冬小麦和某些块茎植物，依然在覆盖著薄霜的土地上顽强生长，为河间地的人民提供著持续的食物来源。
大片因连年战火而荒废的土地被重新开垦耕种，人手实在不足的地方，则用来放牧羊群。
羊毛和羊皮被加工成御寒的衣物和毯子。
而这些—粮食、布匹、皮革—正是丹妮莉丝·坦格利安那將近三万张口需要餵养的追隨者所急需的物资。
“以粮食作为定价的依据？”
爱丽丝眼睛微微一亮，迅速心算起来，“光明使者真是远见卓识。那么，我们可以把交易价格压得比市场价更低一些。我想河湾地现在不可能给她供应粮食，这几乎是独家生意。不趁机狠狠捞上一笔，可对不起光明使者授予我的这个商务负责人的职位。”
“最好不要。”詹德利的声音响起，带著不赞同的意味。
“女王陛下目前並没有太多稳定的收入来源。如果我们將价格压得太狠，她手中的积蓄很快就会消耗殆尽。到那时，她拿什么继续跟我们交易？难道要逼著她的军队去劫掠平民吗？那与我们金色黎明的宗旨背道而驰。”
爱丽丝白眼一翻，扇子“啪”地一声合拢：“那是她需要解决的问题，和我们有什么关係？我们是在做生意，不是在做慈善。”
但当她看到凯文和詹德利同时投来的不赞成的目光时，她立刻意识到自己的立场过於尖锐了。
她嘆了口气，举起双手做了一个妥协的姿態：“好吧，好吧，少挣一点就是了。我这不也是为了给你们多筹备些军费吗？所以，你们这么著急派渡鸦把我从君临叫回来，就是为了负责和坦格利安的这笔交易？”
凯文点了点头，神情严肃：“是的。我和詹德利，还有约翰修士，对怎么做这种大宗且敏感的生意都不算在行。我们需要一个熟悉贸易规则，又懂得谈判的人。我希望你能全权负责与坦格利安方面的交易事宜。”
“可是我在君临的生意————”爱丽丝脸上露出一丝为难，“那边也有很多事务需要我处理。要不，我留下一个得力助手给你们？埃德加·多伊尔跟了我好几年，能力很不错，完全可以————”
“你在君临城的生意，应该已经收缩得差不多了吧，”詹德利打断她，“我记得老师很久以前就建议过你，把经营的重心逐渐迁移到盐场镇来。而且，据我所知，最近几个月，从我们工坊区发往君临城的货物批次和数量都已经大幅减少了。”
“你们懂什么？”爱丽丝脸上掠过一丝不屑，“货虽然是从盐场镇发走的，但下订单的货主，他们的大本营、他们的仓库和资金，大多还是在君临城里运作。那里依然是七国贸易的核心。”
她的自光投向窗外，似乎能越过广阔的河间地，看到那座坐落在黑水河畔的巨大城市。
“君临城————”她低声喃喃，“不过，要是女王和狮家的战爭真的爆发，君临城確实不是什么安全的好地方。”
她想起了什么，语气变得有些微妙，“当年艾德·史塔克公爵带兵进入君临城的那一夜，城里可是乱成一团，烧杀抢掠————本地人后来都暗地里称那是狼夜”。”
想了想，爱丽丝终於下定决心，转向凯文：“好吧，那我先把君临那边的事情交代一下，过来帮一段时间忙。毕竟这里的事情更重要。”
紧接著，她话锋一转，脸上露出好奇的神色，將刚才的一丝阴霾都一扫而空：“话说，巨龙，你们见过了么？真的像传说中那么大么？”
“是很大————”
凯文的脸色凝重起来，一想到丹妮莉丝胯下那头名为卓耿的黑色巨兽在天空盘旋的阴影，他的心里就猛然一紧。
那不仅仅是庞大的生物，更是移动的天灾。他仿佛已经能看到燃烧的村庄和焦黑的土地。
“我们要牺牲多少人，才能杀死一头那样的巨龙？”这个念头不受控制地冒了出来。
他强迫自己冷静下来。巨龙並非不可战胜。
无论是在瓦雷利亚自由堡垒崩溃之后的混乱时期，还是在坦格利安家族內战的血龙狂舞时期，都有不少巨龙被屠戮。
標枪、弓箭，甚至是其他巨龙的撕咬，都曾让这些天空霸主陨落。
伊耿·坦格利安一世之所以能凭藉三条龙征服七国，很大程度上是因为当时的维斯特洛贵族们，处於瓦雷利亚势力范围的边缘，从未真正见识过巨龙在战爭中的毁灭性力量。
当他们集结起来的重甲骑兵和长矛方阵，在龙焰面前如同投入火中的乾柴般崩溃时，失败就已经註定了。
然而，歷史也给出了教训。炎热贫瘠的多恩领，凭藉著复杂的山地地形和灵活顽强的游击战术，让坦格利安家族数代“龙王”的征伐都鎩羽而归，最终为自己贏得了与其他公爵领不同的、与铁王座联盟而非完全臣服的特殊地位。
“三百年前，装备和战术远不如现在的多恩人都能做到的事，如今统治著整个河间地、拥有更完善组织和更多资源的金色黎明，没有理由做不到。”
凯文在心里告诉自己。但这並不意味著他愿意轻易將成千上万战士的生命投入到与巨龙的直接对抗中。那將是最后迫不得已的选择。
更何况，丹妮莉丝女王麾下除了巨龙，还有一万多名训练有素、经歷过奴隶湾大战的无垢者步兵、多斯拉克骑兵以及来自铁群岛的海军组成的混合部队。这是一股不容小覷的常规军事力量。
这也是凯文愿意让爱丽丝在交易中给出一个相对合理、而非纯粹趁火打劫的价格的另一个重要原因。
维持一个至少表面上的、可行的交易关係，比把一位拥有巨龙和军队的女王彻底逼成敌人要明智得多。
“总之，”凯文甩了甩头，把那些关於战爭和死亡的沉重思绪暂时拋开，“你会有机会亲眼见到巨龙的。刚才给你看的烛台，只是对方送过来表示诚意的一件样品。按照约定，今天晚些时候，对方会运送第一批正式的货物过来，同时派驻具体负责和你对接的商务人员，以及建造他们自己货栈的工人。”
“工人他们也自己派？”爱丽丝挑高了精心修饰的眉毛，“看来这位龙女王，对我们还真是缺乏基本的信任呢。”
隨即，她轻轻嘆了口气，语气里带著一丝半真半假的惋惜：“可惜了。这样一来，我们可就没办法神不知鬼不觉地在他们的新仓库里，留下一些便於日后查探的小门道”了。
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