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……
赐酺盛会,宗室贵戚自然也在受邀之列。
是日清晨,赵宗实便随父王入宫赴宴,此刻正于宣德楼上陪宴。
其妻高滔滔则携二子二女入宫,拜谒养母曹皇后。
行礼问安罢,在坤宁殿稍坐片刻,四个小孩便已拘束难耐。
曹皇后见状,便命近侍引四兄妹往后苑嬉戏,母女俩从容叙话不提。
后苑开阔处,四兄妹正在玩时下最盛行的捶丸游戏。
捶丸即宋代的高尔夫,前身是唐代马球中的步打球,风靡于宋元时期,上至皇帝大臣,下至三教九流,皆乐此不疲,连儿童也非常喜爱这一娱乐活动。
捶丸的场地不限于草坪,只须有地形变化、凹凸不平即可。
场上设窝,即小洞;窝边插小旗。捶丸时,以球入窝为胜,胜则得筹。比赛根据筹之多少,可分为大筹(20)、中筹(15)、小筹(10),以先得满以上各数者为胜。
赵仲针和小妹一组,赵仲乱和二姐一组,各执一根长短合宜的朴棒。
四兄妹玩的是简化版,正式比赛应有全副十根棒,诸如“撺棒”、“杓棒”、“朴棒”、“单手”、“鹰嘴”等多种,供人在不同条件下选用,打出不同的球。
双方比分交替上升,九比九,决定胜败的一球。
赵仲乱俯身挥棒,木球贴地疾滚,于窝边丈余之遥停下。
好机会!
赵仲针立时执棒上前,屏息凝神,瞄着小窝,挥棒轻击木球。
“进!进!进!”小妹大喊。
“止!止!止!”赵仲乱和二姐的声量更大。
方向瞄得极准,没有丝毫偏离,木球直奔窝穴缓缓滚去,眼瞅着便要落窝,却偏生停在了洞口。
赵仲针瞬间痛苦面具!
“好耶!”
姐弟俩兴奋大叫,二娘唯恐生变,当即抄起朴棒,轻轻一磕,将球补进窝穴。
“哈哈哈哈赢啦!”
“运气罢了!”赵仲针一百个不服,“再来再来!”
正欲弯腰取球,突然间,眼角余光瞥见一名内侍匆匆行过,手中竟高举着一只金灿灿的凤鸟!
“!!!”
赵仲针立时弃了朴棒,三步并作两步追赶上去,扬声唤道:“且住!”
那内侍正是梁怀吉。
他闻声止步回头,见一陌生男童飞奔而来,虽不知其身份,但见其衣着不俗,身后又跟着坤宁殿的内侍宫女,便知非同一般,忙垂首侍立:“小官人有何吩咐?”
赵仲针跑至对方跟前站定,不待喘匀气,指着对方手中的凤问道:“此物从何而来?”
梁怀吉如实作答:“此乃凤,以汁绘制而成。小人奉福康公主之命,于宫外赐酺盛会上购得。”
这时,赵仲乱三人也已围拢上来,目光立时被那栩栩如生的凤牢牢吸住,脸上写满了“想要”。
“可是无名氏的手笔?”
赵仲针追问。
梁怀吉一怔,想起餐车上确有“无名氏”的字样,遂点头称是。
赵仲针大喜,再无心思玩耍,当即撇下弟弟妹妹,扭头朝坤宁宫方向奔去。
三人见状,亦不甘落后,纷纷追随大哥而去。
一众内侍宫女慌忙跟上,连声疾呼:“慢些!当心脚下!”
一行人来得突然,去也匆匆。
梁怀吉不明就里,只道孩童心性,并未多想。
他适才去过寝殿,公主不在,听闻往后苑去了,便一路寻来。
禁中后苑殿阁错落,奇石古木掩映,水池亭台相望,而公主最常休憩之地,便是瑶津亭。
梁怀吉寻至亭畔,果闻熟悉的笑声随风飘来。
抬首望去,但见一身着鹅黄褙子、月白百褶裙的少女立于秋千上,发间的珍珠步摇随着秋千起伏来回荡漾。
“胡闹!”
梁怀吉眉头紧蹙,目光扫过随侍的内侍宫女,斥责道:“竟敢放任公主立于秋千之上!倘有半分闪失,尔等可担待得起?!”
“怀吉!”
赵希蕴循声看来,霎时被那只金凤迷了眼,奇道:“你手里是何物?”(注)
她止住秋千,轻盈跃下。
“此乃画。”梁怀吉快步上前,“是以汁绘制而成。公主命小人出宫寻觅吃食,莫非是为了支走小人,行此危险之举?”
“哪有此事?”赵希蕴断然否认,“之所以差你去,自然是因你最懂我的喜好。哇!”
她接过凤细观,见其昂首振翅,惟妙惟肖,越看越爱不释手。
梁怀吉望着公主略带狡黠的笑靥,无奈地摇摇头。
他自幼伴公主左右,对她的性情最是了解不过。公主若打定主意要做某件事,莫说这些内侍宫女,便是自己,也未必阻拦得住。
梁怀吉取出一个油纸包:“小人还捎了些卤味回来。”
说着,揭开油纸,一缕淡淡的咸鲜肉香顿时扑鼻而来。
赵希蕴喉头连滚,忍不住用竹签挑起一片酱色油亮的卤肉送入口中,只觉咸香醇厚,滋味绵长,忙问:“此味出自哪一家?怎的以前不曾吃过?”
“听闻是家新开的食肆,名唤吴记川饭。”
“吴记川饭……这卤肉着实不俗,甚至香过御厨所做!”
说话间,她又连尝数片。
“菜肴确是上佳,只这店家颇有些狂傲,定了好些古怪规矩……”
梁怀吉将排队经历、蛋烘糕限购及外带遭拒之事细细道来。
赵希蕴听罢非但不恼,反而大笑起来:“非也非也!庸者如此行事是为狂傲,这位吴掌柜分明身怀绝技,此乃真性情!那些个士大夫,最是推崇这般人物!”
略一停顿,又问:“如此说来,那叫蛋烘糕的吃食,你不曾购得?”
梁怀吉面露惭色:“对方坚称此物须趁热食用……”
赵希蕴欣然起身:“既如此,我便亲去一尝!”
此言一出,不止梁怀吉,周遭的内侍宫女尽皆变了脸色。
“公主万万不可!宫规森严,岂能轻出!”
——
注:福康公主史无其名,赵希蕴为笔者虚构。
(本章完)
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