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新物种突然衔来片蚀时砂的结晶，放在柳氏掌心。结晶接触到灰色细线，竟发出滋滋的声响，细线像被灼烧般退缩，露出底下完好的星轨。“原来蚀时砂能克制它！”小姑娘兴奋地拍手，“阿尘记载过蚀时砂的產地，就在漠北的黑风谷！”
黑风谷的风確实如墨，卷著砂砾打在脸上生疼。谷內的岩壁上嵌著无数透明的结晶，正是蚀时砂，结晶反射的光在地面拼出幅残缺的星图，恰好能与禁忌之地的星图互补。
柳氏用星引针採集蚀时砂时，结晶突然迸裂，里面渗出灰黑色的液体，与永夜冰原的冰缝丝线一模一样。液体在地面匯成小溪，溪水中浮现出虚无之主的声音：“……星髓分裂是为了躲避『星噬兽』，那东西以完整的本源为食……我沉入星核，是为了用灰色能量餵养它，让它沉睡……”
“星噬兽？”守时者想起札记里的插画，那是种长著九颗头颅的巨兽，每颗头颅都能吞噬不同界域的星纹，“传说它早在万年前就被封印了。”
“封印快破了。”声音越来越微弱，“青铜匣里藏著『分星镜』，能將星噬兽的九颗头颅引向不同的星门……你们必须在满月前打开匣子……”
话音消散，黑风谷的蚀时砂突然集体迸裂，灰黑色液体化作道洪流，朝著永夜冰原的方向涌去。新物种的火焰纹剧烈闪烁，羽翼的黑纹与金芒第一次完全融合，化作道紫金相间的光带，缠绕住柳氏的手腕——那是封印钥匙完全激活的標誌。
“看来我们必须去禁忌之地了。”柳氏握紧青铜匣，匣身传来温暖的触感，像是在回应火焰纹的召唤，“不管星噬兽是不是真的存在，至少要弄清楚虚无之主隱瞒了什么。”
守时者將採集的蚀时砂装入琉璃瓶：“有这个和分星镜，就算遇到星噬兽，也未必没有胜算。”
李大人望著洪流消失的方向，摺扇轻敲掌心：“满月还有三日，我们得抓紧时间。对了，別忘了同源者——他们的星轨平衡器，说不定能帮上分星镜的忙。”
返程的路上，柳氏总觉得青铜匣在发烫，仿佛里面的分星镜早已迫不及待要出鞘。新物种趴在匣子上，羽翼的紫金光带与匣身的星纹共鸣，在空气中织出复杂的星图，图上的第八道星门正缓缓开启，像只等待猎物的眼睛。
她低头看著掌心的星轨纹路，灰色细线虽被蚀时砂压制，却並未消失，像群潜伏的蛇，隨时准备再次蔓延。柳氏知道，这次的禁忌之地之行，恐怕才是真正的考验——不仅是对星轨的考验，更是对“同源”二字的终极试炼。
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