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长安的初夏总带著黏腻的湿热，太学的活字库却透著一股陈年墨香。苏牧指尖划过排新刻的突厥文活字，这些字块边缘泛著异样的光泽——密探回报，突厥可汗死后，漠北草原上突然流出大批同款活字，上面的“狼”字纹比官造版本多出一道弯鉤，像是刻意留下的標记。
“陛下，马邑城送来的卷宗有问题。”阿吉抱著个布满铜锈的木盒走进来，盒內是三年前突厥鸿门宴的证物，其中半枚断裂的狼头印章，断口处的纹路竟与活字上的弯鉤完全吻合，“当年行刺您的刺客，根本不是突厥本部的人。”
苏牧的目光落在卷宗里的供词上。刺客招认自己是突厥左贤王部下，可供词末尾的押字却用了漠北特有的连笔写法。他突然想起蒙娜髮髻里的密信，“內应”二字的笔画走势与这押字如出一辙，只是当时被血渍掩盖没看清。
“去查马邑城的狱卒。”苏牧將印章与活字並排放置，两道弯鉤拼在一起，恰好组成漠北王庭的火漆印图案，“三年前看管刺客的人，现在在哪？”
三日后，侍卫在西市的一家字画铺找到了当年的狱卒。此人已化名“墨先生”，正用突厥文在扇面上题字，扇骨內侧刻著的狼头纹，与阿古拉送来的和亲礼单上的標记分毫不差。
“苏陛下的鼻子还是这么灵。”墨先生放下毛笔，墨汁在宣纸上晕出个诡异的狼形，“可惜您查到的，不过是別人想让您看到的。”
苏牧注意到他案头的活字盘里，“杀”字被摆在最显眼的位置，字块背面贴著层薄绢，隱约可见“漠北”二字。他突然想起阿古拉去年送来的岁贡清单，所有贡品数量都比往年少了三成，当时只当是草原歉收，现在看来，恐怕是另有图谋。
“阿古拉让你来的？”苏牧的剑鞘轻轻敲击地面，声音在寂静的铺子里格外清晰。
墨先生突然笑了，笑声震落了窗台上的青瓷笔洗：“右贤王？他不过是可汗手里的提线木偶。真正想让您死的，是那个天天在您面前说『草原永属中原』的人。”
话音未落，铺子后巷传来弓弦震颤的锐响。苏牧拽著墨先生扑到案下，一支淬毒的弩箭穿透窗纸，钉在活字盘的“杀”字中央，箭羽上繫著的丝线，正与阿吉弯刀上的穗子材质相同。
“看到了吗？”墨先生从怀里掏出块羊皮地图，上面用硃砂圈著漠北王庭的位置，“阿古拉的帐殿底下，藏著能武装十万人的兵器库，那些活字版，不过是清点兵器的暗號。”
苏牧的指尖捏紧地图边缘。三年前马邑城的刺客供词里，也曾提到过“十万兵甲”，当时以为是夸大其词，现在看来，漠北的军备扩张早已不是秘密。他突然想起淑妃临终前的眼神，那不是担忧，是警告——她或许早就知道漠北与突厥的勾结。
“把兵器库的位置標清楚。”苏牧將地图推回给他，“朕可以饶你不死。”
墨先生却突然將地图塞进嘴里，嘴角溢出黑血：“晚了……阿古拉的使者已经带著活字密信去了南疆，等他们联合蛮族……”
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