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苏牧抱著三皇子走出坤寧宫时，晨光正刺破云层，將长安的宫墙染成金红色。李玄甲已带著亲兵在宫门外候著，见他出来，单膝跪地：“陛下，京畿卫已全数归降，苏承乾及其党羽已被收押，天牢那边已加派三倍人手看守。”
“辛苦你了。”苏牧將孩子递给乳母，指尖在孩子熟睡的脸颊上轻轻碰了碰，“送三皇子回寢殿，加派影卫守著，一只苍蝇也不许靠近。”
“是。”乳母抱著孩子退下时，三皇子突然睁开眼，小手抓住苏牧的衣袖不放，黑葡萄似的眼睛望著他，带著刚睡醒的懵懂。苏牧的心瞬间软了，弯腰在他掌心亲了亲：“乖，爹爹很快回来。”孩子这才鬆开手，被乳母抱进了迴廊深处。
李玄甲起身时，注意到苏牧龙袍下摆沾著焦痕，鬢角还有未擦净的菸灰，忍不住道：“陛下，要不要先换身朝服？”
“不必了。”苏牧望向城外，远处的烽火台已燃起狼烟，那是雁门关方向传来的急报，“陆安在漠北的战报呢？”
“刚到。”李玄甲递上染血的信纸，“陆大人说，大月氏主力確实在关外集结，约莫有五万人马，领头的是大月氏的左贤王，此人善用骑兵，惯用『蜂群阵』，去年在西域曾连败三镇节度使。”
苏牧展开信纸，陆安的字跡潦草，显然是在急行军中写的，字里行间都是焦灼：“……玄铁箭簇虽为劣质品，但大月氏另有后手，似有西域诸国相助，粮草可支撑三月……雁门关守將赵虎已战死，目前由副將周平暂代，兵力不足两万……”
“两万对五万？”苏牧捏紧信纸，指节泛白，“周平是员猛將，但性子太急，怕不是左贤王的对手。李玄甲，你立刻点三万禁军，隨朕亲征雁门关。”
李玄甲一愣：“陛下不可！长安刚定，您若离京，恐生变数。苏承乾虽被擒，但他在朝中的旧部未必全数肃清，万一……”
“没有万一。”苏牧打断他，目光锐利如刀，“雁门关是长安的门户，一旦失守，大月氏的铁骑三日就能兵临城下。长安有影卫和京畿卫在，出不了乱子。倒是你，敢不敢跟朕再去闯一次鬼门关？”
李玄甲猛地单膝跪地，铁甲碰撞声在宫门前迴荡：“臣万死不辞！”
三日后，长安城外的校场。
苏牧一身银甲，腰悬佩剑，正检查士兵的装备。此次出征的三万禁军，都是身经百战的老兵，其中一半是当年跟著他平定南疆的旧部。阳光照在甲冑上，反射出冰冷的光，士兵们的脸上却看不到畏惧，只有跃跃欲试的战意。
“陛下，粮草和军械都已装车，隨最后一队出发。”军需官满头大汗地跑来，手里拿著清单，“只是玄铁箭簇不够了，库房里只剩五千支，要不要把民间的铁器都徵集来？”
“不必。”苏牧想起苏承乾的话，心头冷笑，“传朕旨意，將库房里的劣质玄铁箭簇全数装车，另外准备五千个空箭筒，盖上油布，做得跟装满箭簇的样子一样。”
李玄甲在一旁听得疑惑：“陛下，这是为何？劣质箭簇不堪用，空箭筒更是……”
“左贤王惯用诡计，定会派细作查探我军虚实。”苏牧拍了拍他的肩，“咱们就给他演场戏，让他以为咱们箭簇不足，诱他来劫粮道。”
正说著，远处传来一阵马蹄声，影卫统领策马奔来，翻身下马后递上一封密信：“陛下，天牢传来的，苏承乾招了。”
苏牧拆开信，上面是苏承乾的笔跡，字跡癲狂，却透著一股绝望：“……大月氏给我的承诺是，助我復位后，割雁门关以北三城……他们的真正目標是长安的皇陵，那里藏著先帝当年埋下的宝藏……左贤王带的五万兵马只是幌子，真正的精锐在漠北的黑风谷，由大月氏的圣女亲自率领……”
“皇陵？”李玄甲皱眉，“先帝的皇陵在驪山，守卫森严，他们怎么敢……”
“未必是为了財宝。”苏牧盯著信上“圣女”二字，突然想起陆安战报里提过，大月氏圣女擅长巫蛊之术，据说能以活人献祭，唤醒地下的阴兵，“他们是想借皇陵的地气，行邪术。”
他將密信凑到火摺子上点燃，灰烬被风吹散在空气中：“影卫听令，立刻加派十倍人手守驪山皇陵，若有陌生人靠近，格杀勿论！”
“是！”影卫统领领命而去。
苏牧翻身上马，银甲在阳光下闪著光，他拔出佩剑，直指雁门关方向：“將士们，大月氏犯我疆土，杀我守將，今日朕与你们一同出征，不破敌军，誓不还朝！”
“不破敌军，誓不还朝！”三万將士齐声吶喊，声浪直衝云霄，惊得天上的飞鸟都四散而去。
大军出发时，长安的百姓自发地站在街道两旁，有人端来热水，有人送来乾粮，一个扎著羊角辫的小姑娘举著束野菊跑过来，仰著头对苏牧说：“陛下，这给您，娘亲说戴著它就不会受伤啦。”
苏牧弯腰接过菊，別在甲冑上，笑著摸了摸她的头：“谢谢你呀，小姑娘。”
小姑娘被他的笑容逗得脸红，转身跑回娘亲身边，却又忍不住回头看，小声对娘亲说：“娘亲，陛下好像我画里的战神哦。”
队伍走出很远，苏牧回头望去，长安的城楼已缩成一个小小的黑点，阳光洒在城墙上，像一层温暖的光晕。他握紧了手中的剑，心里默念：等著朕，定护你们周全。
十日后，雁门关外三十里的望夫山。
陆安拄著断矛，靠在一块巨石后喘著气。他的左臂缠著染血的布条，那是三天前与大月氏骑兵廝杀时被砍中的，伤口已经发炎，每动一下都钻心地疼。
“大人，水……”旁边的小士兵声音发颤，他怀里的水囊早就空了，嘴唇乾裂得像块树皮。
陆安摇了摇头，从怀里摸出块干硬的饼子，掰了一半递给士兵：“吃点吧，补充体力。”
士兵接过饼子，却捨不得吃，又递迴来一半：“大人您吃，您受伤了。”
“让你吃就吃。”陆安板起脸，心里却发酸。他们这支先锋队原本有五百人，如今只剩不到一百，被左贤王的骑兵追得像丧家之犬，若不是靠著望夫山的地形熟悉，恐怕早就全军覆没了。
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