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“那又如何?”內务大臣季马舍夫伯爵反问道,“財政大臣先生,您不是说我们已经没钱了吗?既然反正借不到钱,那还顾虑什么信用?倒不如趁现在还能控制局面,从国內的犹太人身上榨出一笔来。等我们拿下君士坦丁堡,控制了海峡,有了实力,那些银行家自然会回来求著跟我们做生意。”

“陛下!”外交大臣戈尔恰科夫亲王也坐不住了,“这种做法会让俄国在国际上彻底孤立!英国人、法国人的报纸会把我们描绘成野蛮人!”

“他们现在就是这么描绘我们的。”陆军大臣米柳京淡淡地说,“外交大臣先生,您在巴黎、伦敦的时候,那些报纸是怎么写我们的?说我们是'欧洲宪兵',说我们镇压波兰起义和保加利亚起义是暴行,说我们对待农奴像对待牲口。现在多加一条'迫害犹太人』,又能怎样?反正他们本来就恨我们,不在乎再多一条罪名。”

司法大臣帕伦伯爵趁机说:“陛下,臣以为,与其担心欧洲舆论,不如先稳住国內局势。现在民间对战爭已经有怨言了,再拖下去,说不定会出大乱子。如果能把矛头引向犹太人,让百姓觉得政府在为他们出气,在惩治奸商,民心就能稳住。而且,从犹太人那里搜刮来的钱,也能让军队继续打下去。这才是当务之急。”

內务大臣季马舍夫伯爵点头附和:“对,陛下。现在最重要的是拿下君士坦丁堡。只要我们胜利了,俄罗斯就能控制黑海海峡,成为真正的欧洲霸主。到那时候,什么舆论、

什么信用,都不是问题。胜利者是不会被人指责的,只有失败者才会被钉在耻辱柱上。“

沙皇亚歷山大二世沉默地听著大臣们的爭论,手指轻轻敲击著扶手。大殿里的气氛越来越紧张。

良久,沙皇开口道:“米哈伊尔·赫里斯托弗罗维奇,除了这个办法,你还有什么筹集资金的方法?”

財政大臣雷特恩伯爵深吸一口气:“陛下,我恳请您三思。这种做法,会给俄罗斯带来长远的损害。也许眼前能筹到一笔钱,但代价太大了——.“

“代价?“內务大臣季马舍夫伯爵立刻打断道,“什么代价能比输掉战爭更大?什么代价能比让君士坦丁堡从手中溜走更大?財政大臣先生,您想过吗,如果我们现在因为没钱而撤军,这场战爭白打了,那些已经出去的两亿八千万卢布,那些战死的士兵,都白白牺牲了!到时候,国內会发生什么?民眾会怎么看待政府?那才是真正的灾难!“

財政大臣雷特恩伯爵被抢白,脸色更加难看。他停顿了一下,换了个思路:“陛下,其实还有另一条路。我以为,可以拿部分战后利益去跟奥地利人商议势力范围了。奥地利的財政状况比起我们,还是有些富裕资金的。如果我们能在战后的势力划分上做些让步,比如战后君士坦丁堡港口的特许权等等,他们或许愿意提供一笔贷款,或者至少在物资供应上给予优惠。“

沙皇思索片刻,微微点头:“这倒是个思路。亚歷山大·米哈伊洛维奇,外交部可以去试探一下维也纳的態度。但不要表现得太急切。就说我们希望战后在巴尔干建立稳定的秩序,愿意与奥地利协商利益分配。“

“陛下,我明白了。“外交大臣戈尔恰科夫亲王答道,脸色稍微好看了一些。

沙皇站起身来,在大殿里慢慢踱步。所有大臣都屏住呼吸,等待著他的决断。

良久,亚歷山大二世停下脚步:“司法大臣说的方法也可以执行。但是,”他转向內务大臣季马舍夫伯爵,“执行的时候要注意方式,不要闹出大乱子。我要的是钱,不是骚乱。而且,名义上要说得过去,就说这是战时特別税收政策,不针对任何特定族群,只是犹太人碰巧符合徵收標准。”

“遵命,陛下。”內务大臣季马舍夫伯爵和司法大臣帕伦伯爵齐声应道。

“亚歷山大·列昂季耶维奇,”沙皇看向宪兵司令波塔波夫中將,“第三局立刻行动起来,在欧洲各地散布相关材料。要做得巧妙些,不要让人看出是我们官方的手笔。”

“是,陛下。臣保证完成任务。”波塔波夫中將答道。

“米哈伊尔·赫里斯托弗罗维奇,”沙皇看向脸色苍白的財政大臣,“我知道这很难。但你要想办法,在欧洲那边儘量做些公关工作,稳住现有的债权人。告诉他们这只是临时措施,等战爭结束就会恢復正常。同时,把奥地利那边的谈判抓紧推进。”

“好吧。陛下,遵从您的意志。”財政大臣雷特恩伯爵无力地回答。

“亚歷山大·米哈伊洛维奇,外交上也要做些铺垫。强调这是战时的財政困难,不是宗教迫害。另外,与维也纳的接触要快,我们需要儘快看到结果。”

“是,陛下。”外交大臣戈尔恰科夫亲王勉强答道。

沙皇重新坐回座位上,语气变得严厉:“诸位听清楚了,我要的是实实在在的钱,足够支撑到1878年底的钱。这不是討论,这是命令。康斯坦丁·伊万诺维奇的计划立刻执行,亚歷山大·米哈伊洛维奇的外交谈判同步推进,亚歷山大·列昂季耶维奇的情报工作马上展开。我给你们三个月时间,必须筹到至少一亿五千万卢布。做不到的话,你们自己想想后果。”

大臣们齐声应道:“是的,陛下!”

“好了,诸位还有別的事吗?如果没有,今天就到这里。德米特里·阿列克谢耶维奇,你留一下,我要和你单独谈谈埃迪尔內的进攻计划。”

大臣们纷纷起身行礼,鱼贯退出。

財政大臣雷特恩伯爵走出大殿时,脚步有些跟跑。他知道,今天做出的决定,可能会让俄罗斯付出远超预期的代价。但现在,他已经无力阻止了。

战爭这头怪兽,正在吞噬一切。

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