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产房内传出稳婆鼓励的声音和王蕴蘅的痛呼，牵动着房外每一个人的心弦。
彭刚的踱步频率越来越快，王佺的额头甚至已渗出了细密的汗珠。
终于，一声清亮的婴儿啼哭声穿透门窗，清晰地传了出来，打破了焦灼。
“生了！”
王佺猛地站起身，激动得差点被涩浪绊倒，好在彭毅眼疾手快，及时搀住了王佺。
彭刚的脚步戛然而止，紧绷的身体瞬间松弛下来，长长地舒了一口气，脸上终于露出了如释重负的笑容。
左宗棠、刘蓉等人也相视一笑，轻轻点头，笼罩在廊下的紧张气氛顿时冰消瓦解。
不一会儿，产房门轻轻打开，稳婆抱着襁褓走了出来，脸上虽带着喜悦，却又含着一丝不易察觉的忐忑。
稳婆对着彭刚和王佺福了一礼，轻声道：“恭喜殿下，恭喜王老先生，王妃娘娘诞下了北长金，母女平安！”
“母女平安好，平安好！”王佺首先开口，重孙女的降生依然让他欣喜。
然而，北长金三字，却让左宗棠、刘蓉等人脸上的笑容微微一僵，一丝难以掩饰的失落在他们的眼中一闪而过。
不过他们迅速恢复了常态，纷纷向彭刚道贺：“恭喜殿下喜得千金！”
只是这语气中，终究少了几分原本期待中的那种欣喜和振奋。
众人的反应彭刚看在眼里，也能理解。
在这个时代，一个男性继承人承载的意义，绝非女儿可以比拟。
毕竟彭刚是真的有王位需要继承，一个北嗣君要比北长金更能稳定内部人心。
彭刚保持着笑容，亲自从女官手中接过那个小小的、皱巴巴的婴儿，动作之娴熟，令稳婆微微一愣。
北王抱婴孩之熟练，不像是初为人父。
稳婆眼角的余光不由得瞥向彭刚身后的彭毅、彭敏，脑补着应当是北王小时候没少抱弟弟妹妹。
彭刚仔细端详着女儿，眼中满是怜爱，笑道：“好，好，好啊！”
彭刚抱着女儿，步入产房。
刚刚完成生产的王蕴蘅已经被抽空了力气，软趴趴地躺在躺在软绸褥垫榻上，脸色苍白，汗湿的头发贴在额角。
王蕴蘅看到彭刚抱着襁褓高高兴兴地走进来，眼中先是欣喜，随即眼中光芒很快黯淡了下去，取而代之的是浓浓的愧疚和深深的自责。
王蕴蘅声音微弱，带着哽咽说道：“妾身……妾身无用，未能为诞下嗣君，让殿下失望了……”
说着，眼泪便从眼角滑落。
她深知自己作为北王妃，最大的责任便是尽早为彭刚诞下嗣君，巨大的压力甚至让王蕴蘅忽略了刚刚生产的痛苦。
彭刚见状，坐到榻边，一手抱着女儿，一手紧紧握着王蕴蘅柔软的手说道：“你这是说的什么傻话，母女平安，便是天大的喜事！这女儿我喜欢的紧，都说女儿随父亲，这孩子的样貌和我一个模子刻出来似的。”
彭刚轻轻摇晃着臂弯，以便让王蕴蘅能更清楚地看到孩子。
彭刚今年虚岁才二十三岁，身体康健，武昌政权也正蒸蒸日上。
彭刚大权在握，彭勇、彭毅皆唯他是从，王蕴蘅能诞下北嗣君自然是锦上添花，没诞下一时半会儿也出不了什么乱子。
“可是……嗣君……妾身恳请殿下纳几房侧妃。”
彭刚的体贴让王蕴蘅感到了一丝安慰，可王蕴蘅依然难以释怀，劝彭刚纳侧妃。
尽管彭刚没有纳侧妃，不过王蕴蘅孕期期间是由程岭南和法语教师萝尔侍寝，或者共同侍寝。
只是侍寝归侍寝，为了不必要的麻烦，彭刚并未给予两人侧妃的名分。
程岭南出自江西南昌程家，程家是赣勇的最大金主之一，纳其为侧妃不合适。
至于萝尔就更不用说了，学学法语尚可，若摆上台面纳其为妃，莫说是武昌朝堂，整个湖湘民间都将为之震动。
彭刚打断了王蕴蘅：“我们还年轻，来日方长！你且好生将养身体。”
说着，彭刚俯下身，在她耳边轻声笑道：“待你养好了身子，我们再加把劲，说不定明年，就能给这小丫头添个弟弟了！”
听到这话，王蕴蘅苍白的脸上终于泛起一丝红晕，又是羞赧，又是感动。
彭刚轻轻为她拭去眼泪，温言道：“好好休息，莫要多虑。你为本王诞下血脉，已是大功一件。”
“殿下还为给咱们的女儿起名。”王蕴蘅提醒道。
“瞧我这记性。”彭刚抚额凝思良久，缓缓开口说道。
“屈原《离骚》有言前望舒使先驱兮，便叫望舒如何？”
“高华中带着些许仙气，好名字。”王蕴蘅捋了捋额前的青丝，点点头说道。
殿外，左宗棠、刘蓉等人听闻内里动静，也知北王并未因得女而不悦，反而宽慰王妃，心中稍定。
虽然略有遗憾，但北王正年轻力壮，王妃也年轻，没准下一胎就是嗣君。
他们默契地不再谈及此事，将那份对继承人的期盼，暂时埋回了心底。
眼下庆贺北王弄瓦之喜，才是紧要的事情，北王得千金亦是大喜之事，没必要弄得闷闷不乐的。
温言安抚了疲惫而自责的王蕴蘅，看着她终于带着一丝倦意和释然沉沉睡去，又仔细端详了怀中女儿安详的睡颜。
彭刚这才小心翼翼地将孩子交给一旁的乳母。细心地为王蕴蘅掖好被角，转身轻轻走出了产房。
产房外的廊下，王佺、左宗棠等人并未离去，显然还在等他。
见彭刚出来，众人再次拱手道贺。
彭刚摆了摆手，脸上带着初为人父的喜悦，但语气却已恢复了平日的冷静与决断：“母女平安，确是喜事。此女乃我长女，她的降生，我高兴的紧。”
说着，彭刚话锋一转，目光扫过王佺、左宗棠、刘蓉，沉声道：“岳祖，左先生，刘先生，方才守着蕴蘅时，我亦在思忖。
今年我殿疆土拓展，鄂中、鄂北新光复之区甚广，诸事待兴。各级州、县官员缺额甚多，现有官吏已是捉襟见肘，长此以往，于地方安抚、政令推行大为不利。”
刘蓉点头附和：“殿下所虑极是。新光复之地，编户齐民、土地清分、兴修水利、维持治安，处处需人，莫要说今年新光复之地，去年西征光复的地区，土地清分尚未全部完成，还有三个县的官缺没有填满。”
左宗棠抚立刻领悟了彭刚的意图：“殿下之意是……欲再开恩科取士？”
此前北殿已开过恩科，选拔了一批人才，但面对急速膨胀的版图，显然已不敷使用，确实有再开恩科的必要。
左宗棠本想直接劝彭刚今年直接开正科，不过既然北长金降生，以此为由开恩科正合适。
正科可以留着明年开。
“不错！”彭刚颔首道，“长女诞生，此乃天赐吉兆，正当普天同庆，广施恩泽，借此佳期，再开恩科！
向治下各府县明发告示，无论旧读书人，还是新学之士，凡有心报效、通晓实务者，皆可踊跃应试。当然，临近的清控区亦可宣传，清控区的读书人愿意来武昌参加科考，给予本地士子一样的待遇。”
说到这里，彭刚看向王佺：“岳祖，你是舒儿的曾外祖，于选材任能方面又素有见地，此次恩科，由你总揽此事。”
(本章完)
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