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京东东路今年先是遭到高丽水师偷袭,后又遭到辽国大军压境,警讯接连不断。身背竹筒的军中信使,隔三差五就在大路上出现一次,因此,百姓们早已知道该如何应对。
不用任何人招呼,大伙儿就呼啦啦散至了官道两旁,將整个路面都空了出来。甚至还有人主动向韩青发出提醒,以免他躲避不及,遭到信使的衝撞。
王武和张帆等人反应甚快,立刻簇拥著韩青,一道躲向了路边。而袁坤和袁宝,则带领一眾厢兵,將马车赶下了官道。
那信使见韩青的车驾规模庞大,知道车中之人可能非富即贵,立刻在马背上向袁坤和袁宝兄弟俩拱手称谢。后者则笑著摆手,隨即又按耐不住心中好奇,扯开嗓子询问:“兄台,什么事情这么著急?方便透漏一二么?在下乃是东路控鹤署的探访使,並非閒杂人等。”
“真定失守!”那信使早就看出了袁宝身上的控鹤署七品探访使袍服,一边策马从他身边匆匆而过,一边喘息著透露,“辽国皇帝亲自带领主力南下……”
一句话没等说完,袁宝身边的马车车门,忽然被人从內部推开。坐在车里养伤的杨旭像疯了般冲了出来,一纵身跳上信使的马背,抱著对方的脖子,高声逼问,“你说什么?真定怎么可能失守。我祖父和父亲,还有近二十万军民在城里……”
“什么人,速速放开周都头。否则格杀勿论!”其余信使大急,立刻拔出佩刀,策马追上去,將杨旭和信使头目两人夹在了正中间,同时高声威胁。
“別动手,他是骑都尉杨旭。镇守真定的是他祖父和父亲!”袁坤、袁宝两人大急,也赶紧跳上马背,一边追,一边高声叫嚷。
其余厢兵担心杨旭受伤,也纷纷跳上坐骑,追赶杨旭,同时將袁坤和袁宝兄弟俩的话高声重复,“別动手,他是杨嗣老將军的嫡亲孙儿。他是骑都尉!”
眾信使闻听,立刻收起了手中的兵器,一边靠上去,拉住自家周都头的坐骑韁绳,一边焦急地提醒,“杨都尉小心,杨都尉小心,周都头快被你勒死了!你祖父和父亲都没事儿,已经被杨延昭接去沧州了。快放开周都头,他的脸都紫了!”
“我祖父和父亲真的没事儿?”杨旭心中少安,瞬间恢復了几分理智,鬆开卡在周姓信使头目脖子上的手臂,迟疑著询问。
“没事,没事,我们可以拿性命担保,令祖父和父亲平安无事!”信使们一边继续拉著马韁绳,让坐骑减速,一边七嘴八舌地回应。“有一份急报,已经放在了青州,你隨时可以过去查看。我们身上这几份,送往登州、莱州……”
“唏嘘嘘——”驛马嘶鸣著停下了脚步,眾信使手忙脚乱地將周姓头目,从马背上扶下。
袁坤和袁宝两兄弟,也带著厢兵追至,赶紧將杨旭搀下马背,以防此人用力过猛,身上的伤口崩裂。而韩青和王曙等人,则急匆匆策马追了过来,一边替杨旭向信使们赔罪,一边询问真定城丟失的经过。
眾信使虽然不认得韩青,却认得他和王曙两人主动亮出的,代表官员身份地位的鱼袋。立刻表示不再追究杨旭的鲁莽,並喘息向二人介绍,“四,四日前,真定都辖王德受辽国细作蛊惑,半夜带人偷偷打开了南门。埋伏在外的辽军趁机一拥而入。杨嗣,杨嗣老將军激战一夜,无法再將辽军赶出城外,只好和杨承宪將军一起,率部向西突围而去。耶律隆绪派兵追杀,被恰好带兵试图打通沧州和真定两地联络的杨延昭设伏击败。如今两位杨將军都被杨延昭接去了沧州,应是安然无恙!”(註:鱼袋,唐代官员的配饰。宋初承唐制,也给亲贵官员颁发了此物。)
“狗娘养的王德,老子跟他不共戴天!”杨旭再度急红了眼,哑著嗓子咆哮。
他父亲和祖父,带领全城军民,苦战七个多月,都没让辽军踏上城头半步。而都辖王德一晚上,就让全城军民的所有牺牲和努力,全都付之东流。
以辽军的操行,破城之后,一定会大肆屠戮百姓泄愤。二十余万无路可逃的百姓,最后能逃过死劫的,恐怕十中无一。
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