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盗贼头领露出染血的牙齿，微笑道：“要不回来了！已经送去溪流郡。
你杀了我也没用，他身边还有我们的人！”
这次杰恩呆愣在原地，露出不可思议的表情。
见到这个蠢货的模样，迪安狠狠揍了盗贼几拳，随后关上房门，让亲兵严加看管。
等回到密闭的书房，迪安仿佛被抽走了骨头，瘫软在座椅上，无奈地看着跪地的杰恩。
“你真以为投靠埃西铎就能活？也不看看凯尔现在什么下场，被逼着强攻城池，永远是消耗品。
一旦壁垒英雄下令，他就得像狗一样去咬人，才能分得残羹剩饭。
白石城主尚且如此，我们又有什么资本呢？”
“玛姬虽然推行新政，也只是想收回自己的权力，些许房产给她便罢了。
强弩镇守不好，那就让她把我调走，将家财散尽去个安平的地方不好吗？
有贵族的头衔，我们也尽力去办事，哪怕她再不满也不会强行动手，起码有条活路。
你这样一搞，里奇家族是真完了！”
听着父亲分析局势，原本自信满满的杰恩变得恐惧，甚至开始啜泣。
“父亲，那怎么办？你不要把我交出去啊，我不想死。”
“交出去？现在这等局面，我就算交出你，周围的贵族谁敢信我？没有大家的支援，强弩镇死地一处！迟早会被埃西铎拿下。”
进退两难，不，应该说里奇家族已经没有了退路。
迪安瘫在木椅上，已经生无可恋。
若只剩下被埃西铎攻灭的结局，那也怪不得他了。
守护贵族的荣耀？或者苟且偷生？
迪安在两个选项中摇摆不定，拿不准主意。
然而看了眼不成器的儿子，他的心又软了下来，这些年忙于生意，对孩子的管教很少，都是交给其母亲与礼仪官教导。因此对于战场上的尔虞我诈，杰恩没什么心理准备，一直是个二世祖的模样。
本想着和平年代继承爵位，再有家族生意积攒下来的金币，杰恩怎么也能当个不愁钱的领主。
谁想到风云突变，埃西铎直接攻进了王国腹地，再也不是一点小钱就能改变局势的时代了。
“哎！”
长长一声叹息，他将儿子赶了出去。
正当他不知如何是好，外面传来敲门声音。
打开隔间后，杰恩又返了回来，将一份紧急军情递给迪安。
【溪流郡城陷落，阿米尔卡战死，河谷众兵全军覆没。埃西铎大法师伊莎贝尔带领圣洁独角兽降临，携大胜之势朝北部推进。劝里奇家族识时务为俊杰，否则破城后，立刻屠灭所有人族。——洛克·凯尔】
迪安捏着这封信，久久不语，他不知道河谷的战况。
但这种大战役绝对瞒不了太久，很快就会有消息。
“阿米尔卡战败了？”
“是有溃兵穿过草地，向强弩镇逃离，我问了几个都说是河谷大败。”
迪安现在已经不太信任这蠢货了，亲自登上城墙，找来几名溃兵审问，还利用特殊的手段，以免是叛兵谎报军情。
不过他很快不用纠结，河谷派出的斥候也抵达了强弩镇，告知这一噩耗。
在斥候想立马朝其他小镇报信时，迪安却说城外危机，他另派信使传递军情，让斥候先休息。
没过多久，强弩镇便发现了敌情，是凯尔带着杂兵推进到城外，并呼喊着快快投降。
看对方兵力，倒也不是很多，才500多人，还尽是些1级兵。
但凯尔敢在这个时候带兵北上，已经说明了很多问题。
河谷确实败了，若伊莎贝尔带着埃西铎的大军北上，小小强弩镇能拦得住吗？
怀着忧虑不安的心情，迪安躲回家族的密室中，他抬头凝视祖先的画像以及满屋子的金银珠宝，十分不甘心。
为何偏偏是强弩镇，为何格里芬森被击败了，为何连雄鹿之子也战死了？
他也想当一个守卫疆土的好领主，可敌人太强了！
艾尔顿的国运看来衰弱到了极致，非人力所能扭转。
一想到城外被烧焦的村落，以及挂在树枝上的尸体。迪安的身子都不由颤抖起来。
埃西铎对待人族越来越苛刻和严厉，若是强弩镇被破，他自己与家族恐怕都难逃灭亡，他的儿子被烧成焦炭，妻女被侮辱践踏，那时候里奇家族的荣耀，谁还会在乎呢？
“不怪我，真的不怪我！
是你们太废物了，是你们在逼我！”
迪安发疯了，跑到桌子旁将财宝推下去，掩住面容咬牙切齿的痛骂。
骂了许久，最后无力的摊开双手，眼神却变得癫狂。
“我只是想活下去！我没有错！”
他转身离开密室，前去牢狱把盗贼头领放开，去给凯尔送信，答应投诚。
凯尔的部队太少，不敢进城，直到迪安亲自出城迎接，他才光明正大地进入强弩镇，并控制了各处城墙。
由于双方对战多次，城堡士兵自然不愿意投降，迪安却早早安排了内应，将不服的兵将杀掉，脑袋挂在城墙之上，以儆效尤。
城内百姓望着守城士兵的头颅，顿时哭了出来。
要知道前一刻城墙上还挂着半人马的头颅，此时却变成了人族勇士的头，这么多天的抵抗，刹那间功亏一篑。
所有人都对迪安恨之入骨，若眼神能杀人他早就死了数次。
不过迪安此刻哪顾得上这些，他在和好同僚凯尔商讨如何建功立业。
“伊莎贝尔大人休整军队，马上就会向北方进发。帝国的目标是朗利特堡，要利用此地进攻王都，具体的路线不用我来画了吧，想必迪安你更清楚些。”
从强弩镇北上朗利特堡，必经之地就是欧根的磐石镇。
但此处易守难攻，哪怕大军去了，也有些施展不开，若没有强大的攻城器具，恐怕难有建树。
以伊莎贝尔的实力，肯定能拿下磐石城，只是损耗有些大罢了。
“欧根应该还没收到河谷的消息，即使有所察觉，以你们互相帮助的战友情，也能请动他吧？”
“这种千载难逢的好时机，之后可就没有了，里奇家族能否崛起，可就看你这次的表现了！”
平日领地间或许有快速传递消息的方法，如今大战彻底隔绝交通，咒力禁止，小城镇间很难有消息往来。
以欧根的性格，大概率是不会被劝降的。
但如果告知对方强弩镇有危险，引他出来呢？
迪安脸色数度变幻，当着凯尔的面写下求援信，让城内斥候向磐石城赶去。
见计谋得逞，凯尔哈哈大笑。
迪安一边赔笑，另一侧的脸则隐藏在阴影中，像只阴狠的毒蛇。
(本章完)
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