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谷地公爵的表弟当场就急了，立即明示道：
“伯爵大人，我希望您能再考虑一下赫尔曼公爵的长女，只要您愿意娶她，公爵或许会满足您的全部要求。”
在出发之前，谷地公爵给表弟透过底，最多只能满足林恩的前两项条件，绝对不能将公爵领的继承权也给出去。
可他表弟现在也顾不上这么多了。
林恩一开始就拒绝了联姻，谈判瞬间就进入了死胡同。
要想扭转局面，表弟就只能将底线继续往下降。
对此，林恩打趣道：“我并不计划在近期给城堡添一位女主人，如你们所见，这座城堡有些太小了，或许容不下一位来自公爵家庭的女儿。”
河沼县的城堡只是坚固，内部空间的确称不上有多宽敞。
担任副使的卡列博忍不住回道：“没关系的，海拉小姐能够接受。”
海拉小姐自然就是谷地公爵的掌上明珠，此前林恩还看过她的画像。
挺漂亮一姑娘。
可即便谷地公爵方面已经退让至此，林恩的态度依旧如钢铁般坚硬：“此事不必再提。”
谈判旋即中止，使团们住进了为他们准备好的客房。
林恩则在城堡的会客厅单独召见了卡列博，并微笑着问道：“意外吗？”
卡列博摇了摇头：“并不意外，在谈判之前，我们就已经猜到了您的大致态度。”
林恩微微颔首：“你也应该知道，我正在征讨湍流郡，没有空余的兵力去干涉静河以南的事。”
“在来的路上，我们得知湍流郡爆发了激烈战事，就在您与我交谈的同时，您麾下忠诚而勇敢的军队或许又攻下了一座城堡，沼地公爵的领地正遭受前所未有的打击。”卡列博的口吻中透着浓浓感慨。
人比人得死，货比货得扔。
同样都是进攻缺乏外援的湍流郡，去年的谷地公爵无功而返，今年的白河伯爵却是势如破竹。
双方贵族头衔的高低与名义领地的多寡，完全无法体现出双方真实实力的巨大差距。
仅从实力上看，在这场胎死腹中的联姻里，谷地公爵才是那个高攀者。
弱者提出的条件看似再诱人，对于强者而言也是一文不值。
其实，卡列博至今都想不清楚，林恩为何能在短短一两年间就变出一支忠勇无畏的强悍军队。
论人口，白河流域也就那几万人。
论资源，白河流域从来就不是传统产矿区，过去两百余年都只能出口些农产品。
论传统，白河流域碎了两百年，一直都分裂成六块男爵领，内部还经常爆发各种冲突。
从任何角度来看，白河流域都无法孕育出一支强大的军队。
可现实却完全不讲道理。
“很遗憾，谷地公爵必须要独自面对来自镜铁领的威胁，不过有一点公爵可以放心，我绝不会派出任何士兵援助镜铁伯爵，与镜铁领的往来只会局限于贸易上。”
说罢，林恩为卡列博满上一杯蜂蜜酒，“好啦，别苦着张脸了，喝上几杯酒，一切忧愁就都会随风而去。”
“谢谢。”卡列博下意识地就端起了酒杯。
可就在舌尖触碰到甘甜酒液的刹那，他猛然意识到，这话好像有点耳熟，他是不是曾经听到过？
两杯酒下肚，林恩与卡列博自然而然就聊起了私事。
“上次承诺要为大人引荐的人才，我已经全都带过来了，他们现在就住在三河城里，等待您的召见。”
卡列博办事还是靠谱的，答应的事就会尽力去办。
这次他一口气给林恩拉来了半船人，抛开随行的家属，拥有修道院学校毕业证的优秀人才超过了二十人。
全谷地公爵的有识之士都知道，给赫尔曼公爵做事没多少前途。
公爵宫廷里的位置都坐满了人，任凭你有多少学问，进去也只能慢慢熬资历。
白河伯爵这种新兴势力则不同，位置必然大把，只要有真才实学，大概率就能得到重用。
就算是没多少才学，大概率也能混口饭吃。
这些人之前所顾虑的，是怕白河伯爵支撑不了多久。
可就目前的情况看，白河伯爵的真实实力极为惊人，短时间内应该败亡不了。
少了这些后顾之忧，谷地公爵领的人才们才愿意跟着卡列博投奔林恩。
“如果可以的话，我最想要的人是你啊，卡列博，要不你来为我做事吧，薪资任你提，我绝对让你满意。”
聊了一会天，林恩猛然话锋一转，开始挖起了墙角。
要说人才方面的欠缺，他最缺的还真就是卡列博这种有经验的老练外交官员。
“这这或许不太合适.”卡列博有点被整不会了。
他明明是代表谷地公爵出访白河领的副使，任务没完成不说，还要被对方挖墙角。
林恩猛挥锄头：“这怎么就不合适了？反正你没结婚也没孩子，没有顾虑，随时都能走，我这能为你提供更为广阔的舞台，也能为你提供更高的薪资。”
“这”卡列博嘴上依旧迟疑，心中却是猛然心动。
白河伯爵说的这些还真挺有道理，在谷地公爵那，干到死也就是个宫廷顾问。
地位是还不错，可待遇嘛也就那样。
而且谷地公爵的性子比较急，脾气也比较差，架子还端得很高，完全不好相处。
反观白河伯爵，出身较低，待人和善，还能多次拉着他这个外邦使者对饮，亲和力简直拉满。
更重要的是，跟着白河伯爵干有前途啊！
“你考虑考虑吧，如果你愿意，我可以向赫尔曼要求你留下来，这也算是对他的一种考验？如果他看重你，那就不会允许你留在白河领。”林恩也没有用强，他更喜欢主动的。
而且正如他所言，如果谷地公爵允许卡列博留下，那就说明他在谷地公爵心里没啥份量。
既然如此，为何不改换门庭呢？
“那，就试试？”卡列博彻底心动了。
当天傍晚，城堡的晚宴上，林恩向谷地公爵的表弟提及此事。
“我要再度向你的哥哥表示遗憾，无法迎娶他美丽动人的女儿，不过我希望能与贵领地加强联络，为此需要你们在白河领长期派驻一些使者，卡列博副使与我相处融洽，我认为他是最合适的人选。”
公爵的表弟闻言面露喜色：“如果您愿意的话，当然可以！”
(本章完)
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