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林恩特意将老索瓦德这位三星评价的将才留在白熊县，除了安抚刚内迁的低地部族外，最主要的目的，还是为了防备来自北方的威胁。
荒原的条件极为艰苦，生活在其中的荒民必然想要迁徙到更温暖的北境王国。
只是碍于沼地公爵的威慑，荒民九部才只敢蜷缩于荒原之中。
如今北境王国陷入混乱，低地与高崖两大部族又接连离开荒原，九部之中最为强大的裂谷部族必然有所察觉。
“最近这两个月，我派了四批人去荒原打探消息，据说裂谷部族最近又吞并了一个部族，合计吞并了三个部族，总人口超过六万，占据了荒原上绝大部分可耕种的土地。
高崖部族原来的驻地已经被裂谷部族占据，我怀疑，这裂谷部或许已经盯上了盐矿与白熊县。”
老索瓦德当然也知道自己肩头的重任，因此未曾有一刻放松对荒原的关注。
他的低地部族可是第一个投靠南方移民的荒民部族，也算是‘带投大哥’了。
裂谷部作为九大部族中的最强者，一直以统一荒原、夺回故土为己任，定然会视低地部族为眼中钉肉中刺。
林恩闻言，笑道：“我倒是不怕裂谷部南下，就怕他们不来。”
荒原的生产水平极度落后，再加上荒原上没什么矿产资源，因此还停留在石器与骨器时代。
就这种武器装备水平，别说是六万人了，就是十六万人、六十万人，林恩也不带怕的。
若是裂谷部族胆敢南犯，定叫他们有来无回！
要不是因为交通不便，林恩早就派出部队去荒原上劫掠人口了。
去荒原打疯狂原始人，不比去湍流郡啃砖石城堡容易多了？
“是啊，就怕他们不来。”老索瓦德也跟着笑了。
他去军中参观过，知道林恩麾下的军队是何等的强大与恐怖。
他甚至觉得，只要林恩舍得付出代价，北上统一荒原也并非难事。
唯一的问题，还是补给太过困难。
白河流域与荒原之间可是隔着一道东西走向的分水岭。
中途不是崇山峻岭就是原始森林，翻山越岭供应几千军队代价太大了，完全得不偿失。
两人聊天这功夫，老索瓦德的两个妻子端着刚出锅的菜肴进来添菜。
正值八月夏末，林恩分明能看到这俩荒民女人单薄衣物下微微隆起的小腹。
可见老索最近确实是挺操劳的，又给小索添了一堆弟弟妹妹。
吃过午餐，林恩与一干亲卫离开七号庄园，去往白熊县其他庄园进行巡视。
小艾伯特子承父业，这县长也确实是干得有声有色。
白熊县在他的治理下愈发繁荣，位于城堡北侧的造纸工坊更是扩张了整整五倍，供应全白河领纸张消耗的同时还能有所剩余。
等到明年，林恩应该就可以借助三河城的商业渠道向外贩卖纸张，这又能为伯爵宫廷增添一大笔收入。
造纸工坊内，负责人劳埃德为林恩介绍工坊近期的成果：
“老爷，之前您曾给我一份配方，要我尝试着用桦树皮和赤杨树皮制作纸张，最近我们已经进行了相关尝试，用树皮掺杂麻布造出了几份样品。”
此前，造纸工坊通常以破旧的麻布为原料来制作纸张。
这种纸张质地坚韧、书写顺滑，除了不耐潮湿外，品质与羊皮纸不相上下，价格却只有羊皮纸的五分之一。
可这价格仍然有些偏高，毕竟作为原材料的麻布本就不便宜。
要想将纸张的价格继续往下压，就需要用更廉价的原料来替代麻布，譬如树皮或者木材。
可树皮造纸的难点，在于加工程序多且复杂，对工人的熟练度提出了更高的要求。
如今造纸工坊已经运行了一年有余，培养出了一批相对熟练的造纸工人。
林恩适时地拿出了树皮造纸的技术，让劳埃德带领工人们尝试用树皮来造纸。
“韧性与顺滑度都比麻布纸要差一些，不过也算能用，调一半的工人制造这种纸张，优先供应给学校。”
林恩检查了几份样品纸张的质量，还拿起鹅毛笔在上边写写画画。
这种掺杂了大量树皮纤维的纸张质地较脆、容易破损，书写时还容易浸墨，给政府部门用肯定不合格。
但给学生们用来学习书写与算数倒是正好。
学生嘛，用不上那么好的纸，尤其是用来写作业的本子，用完一般就得丢。
目前学校的规模还在急速膨胀，用麻布纸可太浪费了。
最重要的是，相比全麻布纤维的纸张，这种‘杂交’纸张的成本仅有四分之一。
综合算下来，是羊皮纸的二十分之一，可谓真正将纸张的价格打了下去。
巡视完造纸工坊，林恩回到了位于白河之畔的城堡。
这座城堡承载了他一年的回忆，见证了他竭力发展领地的过程。
如今，这座城堡正在进行翻新与修葺。
县长小艾伯特计划在木质栅栏外挖一条两米深的壕沟，再引白河之水填充，使城堡成为抵御北方荒民的坚固堡垒，顺便还是能让领主老爷安心过夜的安全行宫。
“老爷，我计划用半年左右的时间来挖掘这条壕沟，等秋收结束，白熊县能征调两千人左右的徭役，到明年开春应该就能完工，不会耽误农时。”
小艾伯特之所以敢在上任县长的首年就大兴土木，主要还是因为低地部族为白熊县带来了大量的劳动人口。
哪怕被军队抽走了几百精壮，白熊县依然拥有相对充沛的人力资源，至少能满足本县的各种工程。
要实在不够，北边盐矿高崖部族的四千多人可是都期盼着能当领民呢。
小艾同志为了能更好地治理荒民，最近还从荒民部族里找了个情人，带头与荒民进行种族融合。
正当林恩视察壕沟工地时，有快马从三河城送来急信，声称镜铁伯爵派出大型使团，希望能与白河伯爵缔结多项条约，包含政治、军事与贸易等方面。
(本章完)
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