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徐大年呷了口茶，嘆道：“苦是自然，但也確实磨礪人。每日除了文化课，便是队列、体能、战术、射击……，教官们可都是军中老兵……呃，要求严得很。不过……”
他话锋一转，眼中闪过一丝光芒，“想到如今咱们新华与西夷美洲的战事正酣，这点苦也算不得什么。说不定哪天，前方战事需要，我们这批学员就要开赴前线了。”
提到战爭，房间內的气氛稍稍凝重了些。
新华与西属殖民当局的战爭已经打了一年多，虽然海陆两军捷报频传，缴获的物资也是一船一船地运回新华本土，但西班牙王国毕竟是当世少有的全球性大国，皮糙肉厚，短时间內仍能凭藉厚实的家底缓缓喘息，远不到彻底將之降服的地步。
“也就是说，在今年之內，这场战爭怕是结束不了？”莫小山问道。
“应该结束不了。”孟浩深夹了一筷鲜嫩的鮭鱼，摇摇头说道：“半年多前，我新华陆军攻占阿卡普尔科港，然后突入內陆腹地，袭取了塔斯科银矿，然后於墨西哥城周边攻城略地，扫荡四方。”
“这个消息要传到西班牙本土，最快也得三五个月时间，待西班牙政府做出反应，差不多大半年就过去了。而且，以西班牙人骄傲自大的秉性，应该不会立即服软，甚至还会疯狂地向我新华发动反扑。”
“嗤！”冯贵嗤笑一声，“西班牙人拿什么来向我们新华反扑？今年初，我新华海军在智利康普塞西翁海域大败西班牙特遣舰队，俘获、击沉西班牙战舰九艘，余者皆龟缩於卡亚俄港內，不敢出战。难不成，西班牙人会从欧洲本土再调集一支无敌舰队过来？”
孟浩深將鮭鱼送入口中，细细咀嚼著，冷静的分析：“冯兄所言不无道理。不过，西班牙一百多年的殖民底蕴，岂会因一两场海战失利就一蹶不振？”
他放下筷子，指尖在桌面上轻轻一点：“除非，我们能再给他们几次沉重打击。比如攻占巴拿马港口，切断其大西洋与太平洋的联繫；或是一举拿下卡亚俄港，直接威胁秘鲁总督府所在的利马。”
莫小山若有所思地接话：“要是能兵临墨西哥城下，那西班牙人必定方寸大乱。”
“正是如此。”孟浩深頷首，“所以这场战爭，最起码还要再打一年。因为，西班牙人需要时间慢慢接受一个又一个惨败的现实，而我们则需要时间进一步扩大战果，让西班牙人不断感受巨大的军事压力，直至其无法承受。”
“我相信，经过此战以后，西班牙人应该要正视我们新华的崛起了。”冯贵笑著说道：“这片广袤的新洲大陆，未来必將由我们新华来主导。待我人口繁盛，国势日隆，赤旗席捲三洋，五星照耀新陆之日，亦不远矣！”
“说得好！”徐大年拍了一下桌子，大声喝彩道：“来来来，为了我新华制霸新洲，席捲三洋，干一杯！”
说著，他举起茶杯与三位好友碰了一下。
“可惜了，今日不能饮酒。”徐大年擦了擦嘴角的水渍。
“无妨！”孟浩深放下茶杯，笑著说道：“待到新年假期，大家都有閒暇，我们再约此地，定要开怀畅饮，不醉不归！”
“既如此，那可又要浩深破费了。”冯贵笑著拍了拍他的肩膀，“这些年来，我们三个尽受你恩惠，此时思来，甚是惭愧呀！”
“阿贵，你说这话可就见外了。”孟浩深摆摆手，眼底暖意融融，“我们同学数载，更兼志趣相投，早已情同手足。些许身外之物，何足掛齿？来日方长，我们兄弟更要互相扶持，共行致远。”
他这番话让气氛重新热络起来。
冯贵也知趣地不再提这茬，转而问道：“浩深，你身在管理学院，兼之父辈乃是……，呃，消息最是灵通。依你看，咱们新华未来几年，除了这战事之外，还有哪些方面会大有可为？”
孟浩深略一沉吟，眉头一挑：“战事终有尽时，发展方为永恆之基。依我观之，未来数十年，国之命脉，或將繫於二字——『蒸汽』。”
“蒸汽？”莫小山眼睛顿时一亮，身为机械物理系的学生，他对此最为敏感。
“不错。”孟浩深压低了些声音，却掩不住话里的兴奋，“我某个……叔父提及，科工部正在秘密试验一种以蒸汽机为动力的『铁车』。据说像马拉轨道那般，也是在固定的铁轨上行驶，载重惊人，日行数百里而不疲！”
“日行数百里？”徐大年瞪大了眼睛，“若真有此物，调兵运粮，岂非朝发夕至？”
“何止於此！”孟浩深越说越是兴起，“这『铁车』若能成功，届时通达新华各地，往来將极为便捷。更紧要者，它將如同利刃，直插內陆腹地，助我新华开拓无垠疆土。试想，昔日需跋涉数月方能穿越的莽荒之地，得此铁车，或数日便可抵达。移民、物资、政令，皆可畅通无阻。”
莫小山接口道：“浩深兄所言极是。蒸汽之力，实乃开天闢地之伟力。不独这陆上铁车，海上亦然。如今远航大洋，尚需倚赖风帆，受制於天时。”
“但据我们系里师长所言，蒸汽轮机技术日趋成熟，更大动力的船用蒸汽机已在研製之中。假以时日，定能造出数千吨的蒸汽巨轮。届时，浩瀚的太平洋，將真如我新华之內湖，四时无阻，往来自如！”
冯贵猛地一拍大腿，激动地说：“若真如此，那从大明输送移民的速度，將何止倍增！成千上万的汉人同胞苗裔，將乘坐蒸汽巨船，安稳抵达我新华家园。如今，我新华人口已逼近五十万，若有此等利器相助，百万之数，指日可待！甚至……千万人口，也绝非遥不可及！”
“……千万人口！”徐大年深吸一口气，眼中仿佛看到了那壮阔的未来，“若有千万同胞在此扎根立业，辅以蒸汽铁车纵横驰骋，千吨战舰横跨大洋……试问这新洲大陆，还有谁能与我新华爭锋？”
“什么西班牙，什么欧洲殖民势力，在我煌煌千万民眾、铁车纵横、汽船往来的新华面前，不过冢中枯骨，何足道哉！。”
雅间里一时安静下来，只有窗外隱约传来的海潮声和楼下食客的喧闹。
良久，孟浩深才缓缓开口，声音坚定而充满期望：“故此，诸位兄弟，我等今日所学，正是构筑此新时代之基石。大年执干戈以卫社稷，小山造机械以强国脉，阿贵探矿藏以实根基，我……或可於后方协理统筹，各展其长。这个新生的国度，正亟待我辈，亦亟待更多后来者，同心戮力，將其推向那前无古人之高峰。”
他的目光扫过三位挚友年轻而充满朝气的面庞，四人相视一笑，一种崇高的使命感在心间流淌。
窗外，始兴城的万家灯火渐次亮起，与天际初升的星宿之光交相辉映，仿佛正昭示著这个新生国度，与他们自己，那充满无限可能的未来。
夜色已浓，始兴城的灯火却愈发璀璨，与天边星光交相辉映。
孟浩深凭窗远眺，轻声道：“家父尝言，新华非是避世桃源，此处乃是希望所寄之地。从前，我或未能深解其意，如今……却是愈发明白了。我们，便是这片希望之地未来。”
三人闻言，皆默默点头。
数年的时光，让他们从懵懂少年成长为肩负责任的青年，也让他们更深切地理解了“新洲”二字的含义。
这片土地上的一切，自篳路蓝缕以至今日初具规模，无不凝聚著开拓者的心血与智慧。
而未来发展的千钧重担，终將落在他们这一代的肩头。
——
(本章完)
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