第883章 此恩必报

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士燮疑惑地回头。

匈奴首领眼神闪烁，压低声音道。

“看在这些东西的份上，我给你们指条明路。

从此地向西，进入荒漠深处，大约三百里外，有一处被黄沙埋了一半的古城遗蹟。

那地方极其隱蔽，若非我们这些常年在荒漠行走的部落，外人根本找不到。

城墙虽然残破，但还有些许建筑可以遮风挡雨，勉强能做个落脚之地。你们……可以去那里碰碰运气。”

峰迴路转！士燮闻言，绝望的心顿时又被注入了活力，大喜过望，连连道谢。

“多谢首领指点！此恩必报！”

他也顾不上討价还价了，留下部分金银作为“指路费”，便迫不及待地带著残部，按照匈奴首领指示的方向，一头扎进了茫茫荒漠之中，朝著那未知的古城遗蹟赶去。

然而，逃亡之路岂会顺利。

他们本就仓促出逃，携带的粮草和饮水本就不多，经过连日的奔逃和消耗，已然见底。

在前往古城的荒凉路途上，士燮一行人很快就陷入了断粮缺水的绝境。

走投无路之下，士燮骨子里的凶残和掠夺本性再次暴露无遗。

他再也顾不得什么目標隱藏，为了活命，为了能赶到那个唯一的希望之地，他率领著残余的数千马匪，如同真正的沙漠饿狼，开始在广袤的荒漠中疯狂流窜，专门劫掠那些往来於西域与汉地之间的商队。

这些商队携带的粮食、饮水、驼马，乃至货物，都成了他们续命的资粮。

一时间，荒漠商路被这股凶残的马匪搅得腥风血雨，过往商旅闻之色变。

与此同时，顾如秉在稳定了匈奴这边的情势后，並未停歇，立刻率领大军，沿著士燮逃亡的大致方向，一路追入了荒漠。

然而，一进入这片浩瀚无垠、沙丘连绵的黄色海洋，情况立刻变得棘手起来。

狂风捲起的沙尘会迅速掩盖掉一切人马走过的痕跡，复杂多变的地形和缺乏明显参照物的环境，让方向辨別变得极其困难。

儘管顾如秉派出了大量的游弩校尉四面探查，但在这天地一色的荒漠之中，想要精准地追踪一支刻意隱藏行踪、並且有熟悉环境的匈奴人指路的马匪队伍，无异於大海捞针。

大军在荒漠边缘徘徊数日，除了找到几处被劫掠后焚毁的商队残骸和一些凌乱模糊的足跡外，竟然完全失去了士燮主力的確切去向！

顾如秉站在沙丘之上，望著眼前这片吞噬了一切线索的茫茫黄沙，眉头紧锁。

他知道，若没有熟悉此地环境的嚮导引路，想要在这片死亡之海中找到刻意躲藏的士燮，难度极大，甚至可能让大军陷入缺水和迷失方向的危险境地。

——

就在他一筹莫展之际，视野中出现了一些蹣跚移动的黑点！

隨著距离拉近，看清那是一支支规模不等、却同样狼狈不堪的商队。

骆驼瘦骨嶙峋，商人们衣衫襤褸，许多人身上带著明显的刀伤，脸上写满了劫后余生的惊恐与財物尽失的绝望，他们携带的货物大多已不见踪影。

顾如秉立刻命人前去接应、询问。很快，消息匯总过来，这些商队的遭遇如出一辙——都在近期遭到了同一股凶残马匪的洗劫！

那些马匪骑著快马，熟悉荒漠地形，来去如风，手段狠辣，为首者虽然未曾报名號，但根据商队倖存者的描述其部眾的作战方式，几乎可以確定就是士燮及其残部！

“果然还在附近！”

顾如秉精神一振，这无疑是个好消息。

他立刻將这些惊魂未定的商队首领召集过来，详细询问他们遇袭的具体方位、马匪离去的大致方向，以及马匪的数量和状態。

这些商队常年行走於荒漠，对於方位和路径有著远超常人的敏锐。

他们提供的线索虽然零散，但拼凑起来，却为顾如秉勾勒出了士燮近期活动的一个模糊范围。

“多谢诸位指点迷津！尔等损失，待本王剿灭此寮，必奏请朝廷，予以抚恤！”

顾如秉郑重承诺，隨即下令大军依据商队提供的线索，调整方向，小心推进。

有了这些“活地图”的指引，汉军的追击终於不再是盲人摸象。

他们沿著商队指出的，马匪最可能遁走的路线追踪，沿途果然发现了一些新鲜的马蹄印、丟弃的破损杂物以及生火做饭的痕跡。

顾如秉大军如同嗅到血腥味的猎豹，距离士燮越来越近。

然而，士燮也並非蠢材。

他之所以敢在荒漠中劫掠商队，就是为了获取足够的补给，以支撑他们到达那个作为最终藏身之所的古城。

在连续成功劫掠了几支规模较大的商队后，他们获得了足以维持一段时日的粮食、饮水和驼马。

目的达到，士燮深知继续劫掠只会暴露行踪，立刻果断地停止了所有行动，带著麾下马匪，凭藉著匈奴首领提供的模糊路线，如同水滴融入沙漠一般，彻底隱匿了行踪，全速赶往古城。

於是，当顾如秉大军沿著线索追到一片区域时，所有痕跡仿佛被风沙彻底抹去，再次失去了目標。

刚刚看到的曙光，再次被无边的黄沙吞噬。

“可恶！又让这廝跑了！”

张飞气得哇哇大叫，挥舞著蛇矛，恨不得將眼前的沙丘都荡平。

顾如秉面色沉静，但紧抿的嘴唇显示他內心並不平静。

就在他苦思下一步该如何行动之时，前军斥候带来了一人——一名皮肤黝黑、穿著典型匈奴服饰的骑手。

“烈王殿下，我家首领命我前来，为大军引路。”

那匈奴嚮导操著生硬的汉语，言简意賅，脸上没什么表情，似乎只是奉命行事。

顾如秉目光锐利地审视著这名突如其来的嚮导，心中瞬间转过无数念头。

这匈奴首领前脚刚严词拒绝士燮，后脚就派人来给自己引路？而且看这嚮导的模样，显然是早有准备，目標明確

。答案几乎呼之欲出——那匈奴首领必然与士燮接触过，甚至很可能就是他给士燮指了那条通往古城的“明路”！(本章完)