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宋慈想起祁驼子曾说出“芮草融醋掩伤，甘草调汁显伤”的话，似乎其人很懂验尸之道。他本就觉得祁驼子这人不简单，心中多少有些好奇，听祁老二这么一说，当即问道：“你兄长遭遇了什么变故？”
祁老二长叹了口气，道：“这事说来久远。小人的哥哥原是个仵作，在府衙里做事，帮着断过不少案子，那时候府衙的官老爷们都很器重他。他那时娶了媳妇，育有一个女儿，对邻里乡亲都很好，对小人也是照顾甚多。可是十多年前，他验尸出了错，府衙险些因此办错了一桩案子，官老爷们不让他再当仵作，赶他去看守义庄，后来又遇上家里失火，妻女全都……唉，他哭得死去活来，将一只眼睛给哭瞎了。他好几次寻死，是小人寸步不离地守着他，才没让他死成。后来他整个人就变了，成天去柜坊赌钱，没钱时就回乡下找小人拿钱，前些天初八下午，他还回来拿过钱。小人劝过他很多次，可他从不理会，每次拿了钱就走。小人的哥哥实在命苦，小人没别的念想，这辈子能照顾他到最后，好好给他送了终，也就无憾了。”
宋慈想起初八下午，他曾带着许义去城南义庄找祁老头，后来又将外城的柜坊找了个遍，始终没找到祁驼子，原来那天下午祁驼子没去赌钱，而是回乡下找弟弟拿钱去了。他问道：“你兄长验尸出错，是什么案子？”
“小人听说是一桩杀妻案，好像是个进京赶考的举子，在客栈里杀了自己的妻子。”
“你说的客栈，是不是锦绣客舍？”宋慈语气一紧。
祁老二点点头，道：“对，就是锦绣客舍，原来大人也知道这案子。”
宋慈一下子站了起来，双手紧紧抓着酒桌边沿，道：“祁驼子他……他是如何验错了尸？”
祁老二被宋慈的反应惊到了，摇头道：“小人不清楚。小人以前问过哥哥，但他从来不说，谁问他都不肯说。”
刘克庄听祁老二提起举子杀妻案时，心头一惊，不禁想起宋慈曾对他提到过的十五年前发生在锦绣客舍的那桩旧案。他绕过酒桌，来到宋慈身边，在宋慈的背上轻抚两下，道：“没事吧？”
宋慈摇了摇头，应了声：“没事。”便缓缓坐了下来。
“还要继续问吗？”刘克庄道。
宋慈摇摇头：“不用了。”
刘克庄向祁老二道：“你今天说的这些事，对宋大人查案颇有用处，倘若下次有事还需要找你，不知该去何处寻你？”说着从怀中摸出一张行在会子，要拿给祁老二。
祁老二急忙摆手，连说“使不得”。刘克庄却将行在会子硬塞进了他怀里。他推脱不得，只好收下，朝刘克庄和宋慈不断地躬身捣头，道：“小人家住城北泥溪村，出余杭门，沿着上塘河往北，有七八里地，公子若有事，差人到泥溪村知会一声，小人立刻便来城里见您。”
刘克庄亲自送祁老二出了琼楼，眼见他推着板车往城北余杭门去了，这才返身回到冬煦阁。宋慈仍旧坐在窗边，呆呆出神。他知道宋慈还在想刚才祁老二说过的话，道：“要不现在走一趟城南义庄，去找祁驼子问个清楚？”
宋慈却摇了摇头，忽然拿起刘克庄身前的酒盏，脖子一仰，将整盏酒一口饮尽。
刘克庄吃了一惊，来临安将近一年，他从没见过宋慈饮酒，这还是头一次。他还没回过神来，宋慈已一下子起身，道：“去提刑司大狱。”
天色已黑，宋慈和刘克庄赶到了提刑司大狱。
刘克庄本以为宋慈突然来提刑司大狱，是为了探望桑榆，可宋慈径直从关押桑榆的牢狱外走过，去了狱道最里侧的一间牢狱。这间牢狱里关押的是白首乌，他下午时被武偃带回提刑司，一直关押在此。宋慈吩咐狱吏打开牢门，走进了牢狱之中。
“宋提刑。”白首乌原本坐在狱床上，见了宋慈，急忙起身。
“白大夫，乔大人有来审过你吗？”宋慈道。
白首乌应道：“乔大人来问过一些事，我但凡知道的，都如实向乔大人说了。师叔的死当真与我无关，我没有下过毒，更没有害过他……”
“刘鹊与居白英是不是有过一个女儿，在三岁时死了？”宋慈忽然打断了白首乌。
白首乌点了点头，道：“师叔师婶是有过一个女儿，名叫刘知母。”
“她是怎么死的？”
白首乌有些好奇，道：“宋提刑，这是十年前的事了，你为何突然问这个？”
“你只管回答就行。”
白首乌想了一下，慢慢说道：“我没记错的话，那是十年前师叔一家刚来医馆不久发生的事。那时先师还是太丞，常待在翰林医官局，少有来医馆，医馆便交给了师叔在打理，家宅那边也是师叔和师婶在住。那时知母刚满三岁，是师婶年近四十才得的女儿，听说师婶生她时难产，耗了半条命才把她生下来。师婶对知母疼爱得不得了，但师叔只想要儿子，见是女儿，便对知母没那么喜欢。有一天知母去医馆书房玩耍，师叔没看好她，她不知从何处翻出了一瓶牵机药，吃进了肚子里。那牵机药是剧毒之物，知母没能救得过来，死状很惨，小小的身子，疼得头朝后仰，脚向后翻，弯得像一张弓……”他想起当年刘知母的死状，讲到这里时不由得面露惨色。
宋慈听说过牵机药，据说那是历代皇帝专门赐死臣子所用的剧毒，相传南北朝时的北齐开国皇帝高洋，便常用此药赐死臣下，有一回高洋宴请群臣，席间大鱼大肉，觥筹交错，君臣相谈甚欢，眼见群臣吃饱喝足，高洋突然一翻脸，假言在酒里下了牵机药，将群臣给吓坏了，其中一位侍郎竟直接被吓到肝胆俱裂，当场给活活吓死了。还有传言说，大宋开国不久，南唐后主李煜暴毙而亡，便是被太宗皇帝赐下牵机药给毒死的。宋慈听说过牵机药的名头，但从未见过此物，听着白首乌描述刘知母的死状，不禁一下子想起了刘扁尸骨的模样，也是头脚反弯，状若角弓反张，道：“牵机药是什么毒？”
白首乌应道：“牵机药用马钱子辅以多种毒物炼制而成，具体用了哪些毒物，我也不太清楚。我听先师提到过，这牵机药民间很是少见，通常是皇宫大内才有，是皇帝赐死臣子用的，服用之人会浑身抽搐，头足相就，状若牵机而死。”
“既是皇宫大内才有的毒药，”宋慈问道，“何以医馆里会有？”
“这……先师那时在宫中做太丞，他知晓牵机药的炼制之法，是他自己私下里炼制的。”
“炼制这种剧毒来做什么？”
“先师曾说，牵机药虽是剧毒，但若极少量地服用，能有清明头目的功效，倘若外用，还能通络止痛，散结消肿。”
宋慈听说过“是药三分毒”的说法，也读过父亲宋巩私藏的不少医典，知道药有大毒、常毒、小毒、无毒之分，有“大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；无毒治病，十去其九”之说。牵机药虽是剧毒，但若少量使用，能有治病功效，这一点他能理解得了。他道：“刘知母误食牵机药而死，居白英是何反应，刘鹊又是何反应？”
“师婶那时悲痛万分，哭晕了不知多少次，一醒来便哭晕过去，一连十几天都是如此。师叔倒是没那么伤心，每天该做什么便做什么。从那以后，师婶对师叔的态度大变，她恨师叔粗心大意，害得知母惨死，从此再不踏足医馆，尤其是医馆书房。后来师叔为了延续香火，买了歌女莺桃为妾，没两年便生下了决明小少爷。师叔很是高兴，对决明小少爷疼爱得不得了，可师婶因此更恨师叔，对莺桃和决明小少爷从没给过好脸色。这几年师婶就没怎么和师叔说过话，医馆不管发生什么事她都不管不问。她在正屋里供奉了知母的灵位，又设了一尊佛龛，平日里把自己关在里面吃斋念佛，很少出来，可她偶有露面时，脾气比以前还大，见了谁都骂，家里人都怕她。师叔也经常避着不见师婶，但凡回家宅那边，都是宿在莺桃房中。如今师叔死在医馆书房，还是被毒死的，师婶私下说……”
“说什么？”
“说这是报应，说师叔是该死。”
“你应该还记得紫草吧？”
宋慈原本一直在打听刘知母的死，关于紫草的这一问来得太过突然，白首乌嘴唇一抖，道：“紫……紫草？记……记得。”
祁老二讲述紫草的事时，曾提及紫草在医馆大堂里帮白首乌给病人固定通木，宋慈马不停蹄地来到提刑司大狱见白首乌，除了打听居白英与刘鹊的关系，就是为了打听紫草的事。他虽然只去过刘太丞家一次，但刘太丞家众人给他的感觉，是压根没人在乎刘鹊的死，反而人人都是一副心怀鬼胎的样子，倘若他在刘太丞家查问，只怕人人都是有所遮掩，不会完完全全地对他说实话。如今白首乌被抓进了提刑司大狱，等同于与刘太丞家众人分离开来，而且他是刘扁的弟子，在刘太丞家似乎是受到其他人排挤的，所以宋慈决定找白首乌单独查问。如今他已经知道居白英因为刘知母的死而与刘鹊闹僵，两人虽同居一处屋檐下，却有种至死不相往来的感觉，可是之前祁老二提及刘鹊将紫草贱卖给他为妻时，刘鹊和居白英是一同出现在后堂的，而且今天下午在刘太丞家，祁老二提及此事时，居白英暗使眼色，让石胆打断了祁老二的话，这令他觉得紫草的死似乎另有隐情，再加上紫草死在去年的正月十二，刘鹊则是死在一年后的同一天，这只是巧合，还是有所关联，必须查个清楚才行。他道：“紫草在刘太丞家为婢，是活契还是死契？”
白首乌应道：“紫草原是孤儿，早年被先师收留做了婢女，是签的死契。”
在大户人家为奴为婢，有活契、死契之分。活契是受雇佣的奴婢，到了年限便可离开，也可提前花钱赎身。死契是在主家终身为奴，婚丧买卖无权做主，一切听凭主家安排。紫草既是死契奴婢，刘鹊自然可以将她卖给祁老二为妻。宋慈道：“当初刘鹊为何将紫草卖给卖炭的祁老二为妻，你身在刘太丞家，应该知道吧？”
白首乌道：“我记得是……是紫草煎药时拿错了药材，险些害了病人的性命，师叔因此将她卖给了祁老二。”
“犯了这样的错，刘太丞家不想再留下她，将她卖给别人倒也说得过去，可为何非要把她贱卖给祁老二那样上了年纪、长相又丑的人呢？”宋慈道，“这么做，更像是有什么深仇大恨才对。”
白首乌没有回应宋慈的话。
“你可是有事瞒着我？”宋慈道。
白首乌低声道：“我……我……”
“白大夫，你身陷囹圄，自身已经难保，还有什么好隐瞒的？”刘克庄忽然道，“宋提刑一贯查案公允，你应该是有所耳闻的。如今乔大人已经当你是凶手关押起来，整个提刑司上下，能救你的便只有宋提刑。你若与刘鹊的死没有关系，那就不要对宋提刑有任何隐瞒，不然神仙也救不了你。”
“我知道宋大人查案公允，只是……”白首乌为难道，“这些事若是说了出来，只会加重我的嫌疑。”
“你只管说出来，是不是会加重嫌疑，我自当分辨清楚。”宋慈道。
白首乌点了点头，道：“不瞒宋大人，其实先师去世之前，已经将……”停顿了一下，叹了口气，“已经将紫草许配给了我。”
宋慈眉头一凝，道：“你继续说。”
白首乌往下道：“紫草本是流落街头的孤儿，还有当归和远志，他们都是一样的。我记得那是六年前一天深夜，我在医馆里分拣药材，忽然听见很急的敲门声，打开门便看见了紫草。那晚下着大雨，紫草跪在医馆外磕头，浑身都被淋透了，远志背着当归，跟在她的身后，她说当归快不行了，求我救救当归的性命。他们都只有十二三岁，个子小小，面黄肌瘦，我见他们可怜，便让他们进了医馆。当时先师刚从太丞上退下来，那晚正好在医馆书房里著书，还没有休息，他亲自给当归施针用药，救了当归的性命。先师见他们三人无家可归，便在问过他们愿不愿意后，将他们三人收留了下来。先师用药材的名字，分别给他们三人取了名，让紫草在家宅做了婢女，让当归和远志在医馆做了药童。紫草闲暇时常到医馆找当归和远志，有什么好吃的好玩的，总会与当归和远志分享。她对医术很感兴趣，在医馆里总是问这问那。先师见她颇有灵性，便让我教她一些医术上的学问。她学得很快，没几天便能熟练地分拣药材，还学会了掌控火候，给病人煎药用药。
“此后四五年，紫草一有空闲，便来医馆跟着我学医，她对看诊治病越来越熟练，用起各种器具和药材，甚至比做药童的当归和远志还要得心应手，有时当归和远志倒要反过来跟着她学。当归和远志若有出错，她总会当面指出，加以纠正，还有另一个药童黄杨皮，学艺不精，也常被她指出各种错误。她总说看诊治病，稍有差池便会关乎人命，半点也马虎不得，当归和远志都肯听她的，黄杨皮却是屡教不改。黄杨皮跟着师叔，是师叔的贴身药童，连先师都不便说教，紫草却是不留情面，一见黄杨皮犯错便加以指正。她平时待人温柔可亲，却又有如此严格的一面，在医术上一丝不苟，先师对她是越来越喜欢。那时先师看诊病人，我常在旁边搭手，紫草也跟着帮忙，很多时候不用我提醒，她便知道先师要用到什么器具和药材，提早准备妥当，先师那时曾笑言，说我和紫草便是他的左膀右臂，有我和紫草在，他便可以放心地安享晚年了。
“我大紫草十岁，眼看着她长大，出落得亭亭玉立，几年朝夕相处下来，彼此渐渐相熟，越来越亲近。先师看在眼里，有一次把我和紫草一同叫去书房，说有意将紫草许配给我，问紫草愿不愿意，又问我肯不肯照顾紫草一辈子。我少年白头，医馆里人人拿这事说笑，来医馆求医的病人也常对我指指点点，背地里说三道四，说我年纪轻轻就老了，一看便活不长久。先师曾给我问过两门亲事，可人家听信谣言，都没答应。紫草却不在意，什么少年白头、命不久长，她根本不信这些。先师一问她，她便红着脸点了头，我也甘愿照顾她一辈子，先师便许下了这门亲事。”
白首乌讲到这里，想起紫草红着脸点头的那一幕，不觉露出微笑。可这微笑转瞬即逝，他摇头叹道：“可是许下这门亲事没几天，先师便去净慈报恩寺看诊，在大火中遇难了……先师走得太过突然，没留下任何遗言，他一辈子无儿无女，师娘又去世得早，偌大一个刘太丞家，最后变成了师叔的家业。师叔做了家主，不认先师许下的这门亲事，不让紫草嫁给我，我求了师叔几次，师叔都不答允，我也没有办法。再到后来，师叔常常因为各种小事对紫草责骂，又不让她继续来医馆这边帮忙，只让她在家宅那边干各种粗活。紫草只能趁师叔、高大夫和羌大夫他们都外出看诊时，才敢悄悄地来医馆，陪着我看诊病人。又过了几个月，我记得是去年过完年后不久，有一天紫草突然变得不大对劲，帮着我看诊病人时心不在焉，煎药时竟拿错了药材，险些害病人丢了性命。她一向心细，从没有这样过，我问她怎么了，她什么也不说，一个人跑回了家宅那边，此后一连好几天躲着不见我。师叔得知紫草擅自来医馆帮忙，还险些害死了病人，勃然大怒，说紫草败坏了刘太丞家多年来的好名声，要将紫草赶出家门，后来便听说师叔将她卖给了送炭的祁老二为妻。我去师叔那里求情，师叔却说这不是他的意思，而是师婶的意思，我便又去找师婶，师婶直接让石管家把我轰走，不见我。我没有办法，只好去找紫草，想问问她的意愿，商量该如何是好。她一开始仍不肯见我，后来见了我便一直哭，说她对不起我，说她不是个干净的女人。我追问究竟，她却不肯再说。我苦思了一夜，想着该怎么办才好，想来想去，还是不愿眼睁睁地看着她嫁给祁老二，心想哪怕逃离刘太丞家，哪怕居无定所流落街头，我也要带她离开。我下定了决心，哪知转天，她竟在后院上吊自尽了……”
白首乌讲到这里，声音哽咽了起来。刘克庄不禁想到了惨死的虫娘，心中对白首乌甚是同情。宋慈却无丝毫同情之意，语气如常地道：“紫草死后，府衙司理参军韦应奎是不是来查过她的死？”
“韦大人是来过。”
“韦司理怎么说？”
“我记得韦大人来了后，先检查了紫草的尸体，说紫草是死于自尽，又查问了紫草为何自尽。得知原因后，他说紫草虽因不肯嫁人而死，但主家本就有权做主奴婢的婚嫁，这不算遭主家威逼胁迫而自尽。当天他便结了案，将紫草的尸体交给师叔处置，然后便走了。”
“你见过紫草的尸体吧，她的脖子上有几道索痕？”
白首乌仔细回想了一下，道：“有两道。”
“除了索痕，是不是还有别的伤痕？”
“我没记错的话，她的脖子上好像还有一些抓伤。”
白首乌的这番回答算是与祁老二的话对应上了。宋慈暗暗心道：“看来紫草的死是有蹊跷，要去见一见韦应奎才行。”嘴上问道：“紫草死前一夜，曾说她对不起你，还说自己不是个干净的女人，你对这话怎么看？”
“紫草自尽后，我想了很久，尤其是她死前说过的这些话，还有此前她的种种反常。”白首乌迟疑道，“我怀疑会不会……会不会是师叔……对她做过什么不好的事……”
“你是想说，刘鹊有可能玷污了紫草？”宋慈直言不讳地道。
白首乌叹了口气，道：“紫草是家中婢女，她的一切都由家主做主。师叔身为家主，要她……要她服侍，她不从也得从……若不是如此，她那几天为何变得心不在焉，为何一直躲着不见我，还说自己不干净，说对不起我？师婶又为何要执意将她卖给祁老二为妻，那般糟践她呢？”
刘克庄听得直点头，这样的解释甚是合理。宋慈只是默然了一阵，道：“所以你觉得说出这些事，会让人怀疑你想为紫草报仇，有杀害刘鹊的动机，因而加重自己的嫌疑？”
白首乌点了点头，道：“宋大人说的是。可我当真没有杀害师叔。我昨晚离开书房时，师叔还是好好的，我此后再也没有去过书房，第二天一早我又按师叔的吩咐去回诊病人，直到再回到医馆时，才得知师叔已经死了……”
“你去回诊了什么病人？”宋慈打断了白首乌的话。
“是一个叫林遇仙的幻师，住在中瓦子街。”白首乌回答道，“昨晚师叔叫我去书房，说有意传我《太丞验方》，又吩咐我今早去为林遇仙回诊。他说林遇仙患有耳疾，嘱咐我带上香附和冰片，若是林遇仙耳疾未愈，耳道仍有瘙痒流脓，便取香附一两、冰片一分，一起研磨成细面，以香油调和，均匀涂抹在耳道内。这一验方，其实我是知道的，之前太学司业来医馆治疗耳疾时，我就见师叔用过了。我今早赶去中瓦子街，见到了林遇仙，他的耳疾果然没痊愈，我便依验方用药……”
“你刚刚说什么？”宋慈忽然声音一紧，“太学司业？”
白首乌应道：“是太学司业。”
“你说的可是何太骥？”宋慈的声音又紧了几分。
“是何太骥。”白首乌应道，“我听说他不久前死了，他的案子好像还是宋大人你破的。”
“何司业到刘太丞家看诊，”宋慈追问道，“是什么时候的事？”
白首乌回想了一下，道：“过年之前吧，应该是腊月下旬。具体是哪些天，我记不清了。”
“哪些天？”宋慈道，“这么说，何司业到过刘太丞家不止一次？”
白首乌点头道：“我记得他来过三次，是连着三天来的，三次都是师叔给他看诊，亲自给他用的药。”
“何司业只是单纯来看诊，没做别的事？”
“我记得他每次来，除了看诊，还会与师叔在书房里单独见面，一见便是好长时间，师叔每次都会关上门，吩咐黄杨皮守在外面，不许任何人靠近打扰。”
“你可知他们二人关起门来说些什么？”
“这我就不知道了。”
宋慈的眉头紧皱起。他之前便觉得何太骥的死有一些疑点未能解开，此时听了白首乌所言，这种感觉就变得极为强烈。他陷入沉思之中，好长时间没有说话。
“写著一部医书，一部囊括毕生医术的医书，在你看来，需要多长时间？”等到宋慈再说话时，他已然另起他问。
白首乌应道：“我医术尚浅，没写过医书，不敢说用时多久。但我见过先师著书，六年前先师从太丞任上退下来后，便开始著述医书，直到他去世，前后长达五年，他的医书仍没完成。医术本就没有止境，遇到的病症越多，积累的经验就越多，医术也就越高，所以我想，写著一部医书，应该是一辈子的事吧。”
刘扁著述医书，前后用时五年仍未完成，然而刘鹊著述《太丞验方》，只是最近一个多月的事，总计五部十六篇的内容，眼下竟只剩最后一篇还没完成。短短一个多月，刘鹊真能写完一部凝聚毕生心血的医书吗？宋慈暗暗摇了摇头。白首乌曾提及刘扁将自己所著的医书视若珍宝，常随身带着，最后毁于净慈报恩寺的大火，但若刘扁所著的医书并没有毁掉，而是被同去净慈报恩寺的刘鹊得到了呢？刘鹊著述《太丞验方》，倘若不是自己一边思考一边落笔，而是有现成的医书加以增删修改，所用时日如此之短，便能解释得通了。宋慈暗想至此，问道：“之前在刘太丞家时，你曾提及刘扁著述过医书，但是毁于净慈报恩寺的大火，没能留存下来。据我所知，当初刘扁去净慈报恩寺时，只有刘鹊相随，你是没有跟着去的。那医书被毁一事，你又是如何知道的？”
白首乌应道：“是师叔说的。”
宋慈又问：“刘扁和刘鹊关系到底如何？此间没有别人，你大可实话实说。”他记得白首乌说过刘扁和刘鹊关系很好，但弥音曾提到，刘扁和刘鹊同去净慈报恩寺的路上，彼此什么话也不说，这实在不像是关系很好的样子。
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