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女孩儿意识到了什么，站起身来，将衣服中那些填充物取了出来，顺势也脱下了那身宽大怪异的麻衣，随后叉着腰站在那儿，冲着刑仁举笑着。
可即便这样，刑仁举还是在摇头，这个女孩儿的力气怎么会这么大？能扛着自己跑那么远？而且健步如飞，如履平地。
女孩儿看出了刑仁举的疑虑：“西南铁唐家的人都是这样，算是天生神力吧，就算不是，也必须从小锻炼，所以，我们都不高。”
女孩儿挽起袖子，带着自信的笑，给刑仁举看着自己胳膊上的肌肉。
刑仁举这才相信，往上爬的同时，问：“昨天是你救了我？”
“对。”女孩儿竖起一根手指头，对着刑仁举的额头将他顶回池塘之中，“至少再泡一刻钟，然后跟我去河边清洗，否则的话，你的皮肤会溃烂的。”
刑仁举微微点头：“这是什么水？”
“这原先是石灰池，多年来石灰基本上都沉淀下去了，加上后来村里人将废水倾倒在这里面，因为有石灰的关系，无法形成沼气，不过却可以阻燃火油。”女孩儿说完，表情一变，很认真地说，“我叫唐夏霜，我也不知道我是西南唐家的第多少代传人，也不知道是多少代当家的，因为西南铁唐只剩下我一个人了。”
刑仁举一愣：“啊？只剩下你一个人了？为何？”
唐夏霜冷冷道：“民国二年（1913年）开始，军阀混战，家里人要不被抓了丁，要不就是被抓去什么兵工厂里面干活儿。一直到前年，我才发现，我家只剩下我一个人了。”
刑仁举摇头：“对不起，可是，为什么会这样？你们为什么会坐以待毙？”
“树大招风。”唐夏霜苦笑道，“清末的时候，唐家就忘了祖训，开始壮大自己的买卖，与炮哥会有了直接接触，广收门生，扩大自己的势力，但是你不管再怎么扩大，你都比不过那些有兵有枪的大帅。今天东边来个大帅，明天西边又来个大帅，今天问你要钱，明天问你要人，到头来，什么都没了。”
刑仁举微微点头：“难怪那年我在孝城遇到了定波兄的时候，他一语不发，只喝闷酒，原来是这样。他当时还说，也许以后西南铁唐的当家人都会是女子，我现在明白为什么了，是因为原先唐家的规矩是当家人绝对不能是女子，后来传了女子的话，外人也不得而知，不会将注意力集中在唐家的女人身上。”
刑仁举所说的“定波兄”便是上一代的西南铁唐当家人唐定波，他曾经在孝城救过唐定波，后来唐定波也去过山海关下的久安当铺探望他，并告诉他，如果有困难，可以随时去川西北找他。
这就是刑仁举千里迢迢来这里的原因。
唐夏霜只是微微点头，也不再说话。等着一刻钟过了之后，这才带着刑仁举去山下的那条盘江支流小河中仔细清洗，同时道出了那些冒充西南铁唐的人到底是什么来路。
唐家所在的村子早在十年前就毁于战火之中，后来冒险迁移到了蔡村。原因有两个，其一是唐家祖辈铸铁所用的铁矿就在蔡村，那口大井就是矿井的入口；其二，蔡家算是唐家的远亲，确切说，应该是百年前唐家的一个分支，为了这口铁矿才改姓为蔡，守护铁矿，目的就是不让外界人知道唐家铸铁的来源。
刑仁举在树丛中穿上唐夏霜弄来的衣服，同时问道：“为什么会变成今天这样？”
“简单，唐家人已经死得差不多了，蔡家人想要继承唐家的一切，但可惜的是，他们没有唐家的手艺，而铁矿他们又卖不出去，不过他们发现在铁矿周围，还有丹砂矿。”唐夏霜背对着刑仁举站在那儿，“可惜的是，他们也没有制造丹砂的手艺，只得去外面寻找买家。大概是五年前，第一批买家来了，那批买家认为蔡家人老实，决定霸占这个矿井，蔡家人则发现这批买家很有钱，于是在买家对他们下手的当夜，先把那批买家给制服了，第一次杀人越货他们就尝到了甜头，便决定以此为生。”
随后短短一年内，蔡家人杀掉了来这里探寻丹砂矿的五批买家，官府方面也派人来调查过，但最后都无功而返，因为蔡家人将自己伪装成了受害者，让官府都认为是买家占了他们的便宜后逃离。
不过，蔡家人清楚丹砂矿的意义，他们需要人帮助他们开采丹砂矿，因为他们自己要从头学起那是不可能的事情，于是蔡家人开始派人外出，在各处有针对性地散播这里存在丹砂矿的事情，吸引懂行的前来，帮他们开采的同时，他们也故意假装被那些心怀叵测的买家控制，等那些买家放松警惕之后，再寻找合适的机会将他们一网打尽。
刑仁举换好衣服后，问：“一个活口不留？”
唐夏霜道：“一口不留，不管男女老少，全部杀死。开始还用刀枪，后来干脆直接烧死，说什么祭拜祝融，虽然唐家是供奉火神祝融，但从来不会用活人来献祭。他们这样做，是想让外界认为，所有的一切都是已经消失的唐家所为。”
刑仁举又问：“那你呢？你是怎么活下来的？”
“说起来就很复杂，我父亲姓唐，但我母亲姓蔡。我生下来之后，因为唐家已经开始逐渐走向没落，于是我爹在当家的指示下，将我母亲和我送走，送到成都住了一段时间，随后再回来，回来的时候就直接回到了蔡村。对外宣称，我娘是在成都嫁了人，生下了我，与唐家无关，蔡家的人也没有闲心调查这些事情。在我懂事之后，当家的就一直偷偷教导我，为西南铁唐留下最后一颗种子。我们毕竟不是什么真正的江湖门派，只是一群手艺人而已，但可悲的是，忘了在乱世之中隐藏自己。”
刑仁举微微点头，正要开口再问的时候，唐夏霜却先发问道：“刑先生，当家的曾经也交代过，如果你有一天来这里寻求帮助，唐家上下必须鼎力相助。你说吧，只要我能帮得上你，我一定尽全力。”
刑仁举眉头微皱：“你不需要我帮助你解决蔡家的事情吗？”
唐夏霜冷冷地问：“他们有几百人，我们只有两个人，怎么解决？去报官？官字两张口，加上蔡村有几百张嘴巴，他们信谁？乱世之中，当官的都认为多一事不如少一事。再者，我帮你，并不需要什么交换条件，唐家是讲信用的，当家的说过的话，一定算话。你说吧，要我做什么？”
唐夏霜的言语之中透露出的那种冷静和老到，让刑仁举有些惊讶。他没有想到西南铁唐会变成今天这样，更没有想到唐夏霜根本不让他帮助重振唐家，这让他内心很是不安，觉得有些对不起上一任当家唐定波。
不过，唐夏霜说得对，他以一己之力又能做什么呢？对方那可是上百人呀，而且都是些已经泯灭了良心的疯子。
唐夏霜看着刑仁举：“到底要我帮你做什么？”
刑仁举思索了半天，从贴身的衣服夹层中抽出了一双筷子：“帮我藏一双筷子。”
“筷子？”唐夏霜皱眉，“什么筷子？”
唐夏霜接过筷子的那一刻，下意识道：“铁筷？”
“嗯。”刑仁举点头，“是定波兄帮我打造的铁筷，周围有机关，必须要按照正确的方式转动筷子上面的机关，才能拿出其中的东西，这里面的东西是……”
“我不想知道里面是什么！”唐夏霜立即制止刑仁举说下去，“我只想知道，你想让我怎么藏，藏多久？到时候是你亲自来取，还是其他人来取？如果是其他人来取，他会说什么，我又应该怎么回答？”
(本章完)
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