第33章 失手

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第33章 失手

远离扬州城的荒郊野外，四周了无人迹，两匹健马踏破荒野的寂静，出现在一望无际的旷野之中。领头的马鞍上，是个青衫飘飘的年轻书生，落后那匹枣红马上，则是个身形彪悍的魁梧汉子。二人在旷野中勒住马，魁梧汉子忍不住问道：“公子，咱们来这里作甚？”

不用说，这青衫书生正是云襄。只见他环顾周围环境，满意地点了点头，翻身下马道：“这里不错，就这里吧。”说着他从怀中取出两根半尺多长的竹筒，将隼口对齐连成一根，递给金彪道，“你来试试。”

金彪接过竹筒翻来覆去地看了半晌，疑惑地问道：“这就是你让工匠定做的那个，可它究竟是个什么东西？”

“这是我在魔门魍魉福地看到的，流传于南方蛮荒之地的吹箭。”云襄说着从怀中掏出一个小匣子，从匣子中抽出一根尾端带着绒毛的钢针，递给金彪道，“据魔门的典籍记载，这东西最远能将钢针送出近十丈，有效距离与吹管的长度成正比。生活在南方密林中的蛮族人，就靠这武器猎杀虎豹甚至大象。”

“我明白了！”金彪恍然大悟，“你是准备用它来射杀赛马，只要在钢针上涂上见血封喉的毒药，就能躲在暗处射杀赛场上的赛马，对牧马山庄施以打击。”

“不完全是这样。”云襄笑着摇摇头，将钢针递给金彪，解释道，“这钢针中空，中间确实装有我精炼的药物，不过并不是见血封喉的毒药。”

“不是毒药是什么？”金彪忙问。

“就是我让你照方配制的特殊药物。”云襄笑道，“这药物原本是千门典籍中所记载，用以激发蟋蟀或斗鸡等好斗动物的斗志，使之爆发出最大潜能。我配制这药物，原本打算用在牧马山庄的斗鸡场或斗狗场上，只是斗鸡场或斗狗场无论赌注还是影响力都不大，实在有些大材小用。后来我想，这药既然对斗鸡有用，就不知对马匹是否也有用？需要多大剂量才能达到最佳效果？所以要先试验试验。”

金彪想了想，不由兴奋地连连点头：“没错没错！这药若是对马匹有用，咱们就可以用到赛马场上，在暗处用吹箭将药物送入赛马体内，届时这中了箭的赛马潜力爆发，一举夺魁，咱们事先在它身上下个大大的重注，自然能赢得盆满钵满。这吹箭做得如此精巧，尤其这箭尾上的绒毛，与马的鬃毛完全没什么区别，射入马颈上的鬃毛里，一时三刻也不会被人发现。不过，咱们刚在赌场得手，若立刻又对付马场，南宫放会不会有所防备？你不说过只要他马场还开，咱们随时都能赢钱，何必要急在一时？”

云襄眼里闪过一丝冷厉和阴狠，沉声道：“赢钱只是小事，我要趁热打铁，一举击垮牧马山庄最大的信誉！据记载，这药物若分量过重，会让斗鸡亢奋到力竭而死。咱们事先散布流言，就说牧马山庄为了控制赛马的结果，在用药物催发和控制马匹的体能。届时若再有赛马狂性大发，在赛马场上活活跑死，这谣言就不容旁人不信，牧马山庄这最大的支柱，就会在这谣言中轰然坍塌。南宫放也将尝到他最喜欢的阴谋诡计的滋味！”

“那咱们还等什么？就快些试验啊！”金彪兴奋得手舞足蹈。云襄将匣子中的箭针都交给了他，笑道：“这些箭还没装药，先给你先练练准头，到时还需要你夜里潜入赛马场，潜伏在赛道附近的藏身处暗中施箭，务求一击必中，千万不能失手。”

金彪心知要靠胸中之气，将箭针吹得又远又准，还真得有相当高深的武功底子才行，忙接过箭匣笑道：“没问题。我金彪从不暗箭伤人，不过暗箭伤马倒是可以试试。”

三天之后的深夜，金彪带上装满药物的吹箭，乘夜潜入了牧马山庄的赛马场，藏到赛马场边一棵茂密的榕树上。这里既可俯瞰整个赛场，又不易被人发现，且离跑道仅有两丈多远，这个距离金彪有十足的把握，将吹箭准确射入奔驰而过的赛马鬃毛之中。

前几日赌场的变故并没有影响到赛马场的生意，在众多喜好赌马的人心目中，赛马是相当公平的比赛。因为每次参赛的马匹并不都是牧马山庄的赛马，而是来自江南各地的豪门望族，骑师也由参赛者自己派出各自的人选，它已演变为江南豪门的赛马盛会，因此牧马山庄并不能操纵比赛的结果。这与牧马山庄初建时，所有赛马俱是由山庄派出的情况完全不同了。

按照云襄的计划，舒亚男和明珠、柯梦兰三人，将在今日开赛前，在一匹并不被人看好的赛马身上买下重注，而这匹马正属于牧马山庄。金彪所要做的，就是在开赛之后，将装满药物的吹箭准确射入这匹赛马身上。由于所有赛马的实力相差并不悬殊，一旦这匹选定的赛马得到药物之助，肯定能一举胜出。这个结论，已经由无数次的试验得到过证实。

前几日的变故并没有打乱赛马场的赛程，这日一大早，马场就开始在为比赛在做准备，所有参赛的马匹都被带到马场溜圈，以熟悉赛场环境，为即将开始的比赛做最后的热身。

正午过后，比赛正式开始，四周早已是人山人海。发令的爆竹一响，十二匹赛马立刻发蹄狂奔，争先恐后地奔向终点。金彪在选定的赛马经过榕树下那一瞬间，立刻将带有药物的吹箭，准确地射入了那匹赛马的脖子，片刻后它就药物发作，那匹赛马明显亢奋起来，速度越来越快，渐渐将所有赛马甩在了身后。金彪见计划顺利，悄悄收起吹箭，开始耐心地等待比赛的结果。

正如计划的那样，那匹没多少人看好的赛马，在亢奋中第一个跑到了终点，观众的情绪也随之达到了最高潮。赢了钱的欢呼雀跃，欣喜若狂；输了钱的则气急败坏，破口大骂。在观众的各种嘈杂声中，却见那匹意外胜出的冷门赛马，依旧在赛场上全速奔跑，骑手想要勒住马，谁知那匹马却不理会骑手的指令，反而暴怒地将骑手从马背上甩了下来，继续发足狂奔。此时所有赛马俱已跑到终点，唯有这匹早已胜出的赛马，还在赛场上亢奋地冲刺。

围观的众人不知发生了什么，纷纷向身边的人打听。一个关于牧马山庄利用药物刺激赛马，以赢得比赛和赌注的小道消息，渐渐在人群中悄然传扬开来。这消息最后被那匹力竭而死的赛马证实，没有使用特殊的药物，牧马山庄的赛马何至于在赛场上活活累死？

众多输了钱的赌客被这消息彻底激怒，纷纷相约去找牧马山庄的麻烦，要山庄退回所下的赌注。牧马山庄的管事眼看众怒难犯，不敢用强，只得耐心解释，小心安抚众人，不过退赔赌注无论如何也不敢答应，谁都知道这要求一旦答应，就等于承认山庄真是在做假。

金彪知道众人这么一闹，牧马山庄无论退不退赌注，信誉都彻底毁了。看到观众都涌向马场管事处，附近已没有旁人，他悄悄从树上溜下来，正欲趁乱离开，陡听身后传来一声冷喝：“站住！”

金彪一惊，应声回头。就见数丈外的小树林中，一个白衣如雪的身影萧然而立，不是南宫放是谁？金彪连忙往旁一窜，想要逃入树林中，却见南宫放身形一晃，刚好拦住了他的去路。现在他若想逃入树林，避开马场那些打手的注意，就只有立刻冲过南宫放这一关。

金彪拔刀在手，径直冲向南宫放，人未至，刀锋已发出凌厉的呼啸，出手就是博命的杀招。

自从在赌坊中没有抓住云襄，南宫放就知道此事决不会就此了结。他猜到云襄下一个攻击目标，极有可能就是赛马场，不过他却猜不到对方的攻击手段，只能每天亲自到马场来盯着。一连数天，赛马场并无异常，直到那匹发狂的赛马出现。在那匹赛马力竭而亡的同时，南宫放也终于猜到了对方的计划，在短短一瞬间，便判断出马场最有可能潜伏的地点，就是那棵靠近跑道的大榕树。他顾不得理会马场的混乱，立刻飞速赶到那棵榕树后，果然截住了暗算赛马的家伙。只要能拿下这家伙，就能找出幕后主使，在父亲面前反告大哥，反败为胜。所以无论如何，他都不能让金彪逃脱。

刀剑相击，爆出了一串绚烂的火星。二人出手均是极快，转眼便相交数十招。金彪一心要走，无心恋战，所以刀法中少了那股凌厉无匹的杀气；南宫放则想活捉金彪，也只是一味游走缠斗，一时之间二人难分胜负。打斗声惊动了马场的武师，众人纷纷赶了过来，四下守卫，堵住了金彪逃往树林的去路。

金彪心知一旦落到南宫放手中，自己暗算赛马、嫁祸牧马山庄的举动就真相大白，云襄苦心孤诣的计划也就会彻底落空。想到这他再顾不得自身安危，拼着身受南宫放一剑，也要摆脱他的纠缠。

他突然放弃躲闪抵抗，任由剑锋突入自己胸膛，跟着就势抓住剑锋，一刀怒斩而出。南宫放没想到金彪竟如此悍勇，居然以身体为武器，夹住了自己的剑锋。他收剑不及，只得放手就地一滚，狼狈地躲避金彪那博命一刀，虽逃得及时，却依旧被刀锋划破头巾，数缕发丝随风飘起，飘飘荡荡飞上半空。

金彪一刀逼退南宫放，猛然怒吼着冲向拦路的武师。此时他浑身浴血，状若疯虎，直欲择人而噬。众武师没见过如此凶悍的对手，心中顿生怯意，稍做抵挡就慌忙让路。金彪终于突出重围，一头冲进树林。他知道就算是死，也要先逃离马场，只有不在马场被抓住现行，云襄的计划才不会功亏一篑。

南宫放从地上狼狈跃起，看看满地的发丝，不禁吓得脸色发白。回想发才情形，若非他果断丢剑逃命，恐怕也躲不开金彪那博命一刀。他顾不得理会满头乱发，气急败坏地对众武师喝道：“还不快追！”

金彪一路洒下的血迹无疑是最好的路标，众人乱哄哄地追了上去，甚至有人还牵来了追踪的猎犬。南宫放见状稍稍放下心来，他知道自己那一剑的杀伤力，虽不致命，却足以令任何硬汉很快就失血倒下，那人决计逃不了多远！

金彪高一脚低一脚地拼命奔逃，也不知逃出了多远。前方依旧是茂密的丛林，光线越发幽暗。身后传来猎犬的狂吠，距离越来越近。胸口的剑伤几乎将他刺了个对穿，为防失血过快，他也不敢拔剑，不过就算这样，极速的奔逃也令他血流如注，脚下渐渐虚飘飘如在云中。慌忙中他突然失足摔倒，倒在地上直想就此躺下。

不能倒下！决计不能倒下！决不能让公子的计划因自己而失败！金彪拼命在心中提醒自己，他使劲咬破舌尖，疼痛令他稍稍清醒。他正要挣扎着爬起，却突然发现面前多了一双青布厚底鞋。金彪心中一惊，正欲挥刀跳起，却见那只穿着青布厚底鞋的脚突然扬起，重重踏在自己后心致命处。这一脚是如此之狠，如此之重，金彪听到了自己脊骨断裂的脆响，他一把抓住面前那只鞋子，拼尽全力扬起头，却只看到一张蒙着黑巾的脸。

蒙面人使劲从金彪手中抽出那只被抓住的脚，又重重补了一击，直到金彪不再挣扎，他才俯身探探金彪的鼻息，见他已然气绝，蒙面人这才从他怀中掏出那柄箭筒和那匣箭针收入自己怀中。听听犬吠声越来越近，他立刻如来时一般，悄然消失在密林深处。

蒙面人刚走不久，猎犬就追踪而来，围着浑身是血的金彪狂吠。一个武师小心翼翼地上前探探金彪的鼻息，骇然回头对追来的南宫放惊诧道：“死了！”

“怎么可能？”南宫放有些意外，为了留下活口，他方才出手极其小心，绝没有向对方致命处招呼，怎么可能失手？他有些不甘地翻看金彪的身体，才发现金彪的后心吃了致命一击，几乎将他整个后心骨踏碎。他顿时一脸沮丧，狠狠地在金彪的身上又重重补了一脚。

“公子英明神武，奋然击毙了这暗算赛马的家伙，总算可以挽回咱们马场的声誉。”一个善于拍马的武师连忙讨好地笑道。谁知这次却拍在了马蹄上，他话音刚落，脸上就吃了重重一记耳光，只听南宫放气急败坏地道：“既没有抓到活口，又没有找到暗算赛马的暗器和药物，就这一具来历不明的尸体，能说明什么问题？”

众武师从未见过南宫放如此失态，尽皆噤若寒蝉。只见南宫放一脸颓丧地仰望虚空，恨恨道：“公子襄啊公子襄，你果然不愧是千门绝顶高手，智计谋略也还罢了，就这份自己人都要杀之灭口的冷酷和决断，也值得我南宫放好好学习。这一局你大获全胜，不过咱们才刚刚开始。”

“公子，这尸体如何处理？”一个武师小心翼翼地问。南宫放想了想，恨恨道：“挂在马场的旗杆上示众三日。虽然这不能挽回马场的声誉，但可以警告公子襄的同伙，让他们知道跟我南宫放作对，会有什么样的下场！”

黄昏时分，舒亚男、明珠和柯梦兰三人，带着从马场赢来的钱满载而归。她们先后悄悄来到云襄的住处，只等着为这次的行动庆功。三人拿出各自赢得的银票，加在一起竟有二十万两之巨，远远超过了当初的计划。

不过云襄却殊无喜色，不住地向门外张望，并忧心忡忡地对三女道：“阿彪还没有回来，照计划，他早该回来了。”

“云大哥不用担心，”柯梦兰忙安慰道，“阿彪武功高强，江湖经验丰富，遇到什么情况定能应付。他没回来，也许是怕被人跟踪，暂时不敢来见云大哥。”

云襄心事重重地摇摇头，喃喃道：“我越接近南宫放，越觉得他不是普通的对手。我怕……”

“云大哥多虑了。”明珠笑道，“一切都如你的计划般顺利，定不会有任何问题。金彪大哥就算今晚没回，明日一早也肯定回来。若他得知咱们现在这模样，定会让他笑死。”

舒亚男也劝道：“金彪若有意外，咱们再担心也没用，反而会自乱阵脚。相信他吉人自有天相，定能逢凶化吉。”

云襄默默点点头，黯然道：“金彪没回来，这酒我也喝不下。你们辛苦了一整天，先吃点东西填填肚子，我去门外等他。”说完也不顾三女阻拦，独自来到门外。此时已是深夜，四周除了呼呼风声，听不到任何声息。云襄在门阶上坐下来，遥望苍穹默默祈祷。冬季的夜空无星无月，只有一片混沌朦胧。

身后传来“吧嗒，吧嗒”的脚步声，在云襄身旁停了下来。云襄没有转头，只轻叹道：“阿布，你是不是也在担心阿彪？所以陪我等他？”

那只从决斗场上幸存下来的犬中杀手阿布，不知是因为寒冷还是因为别的原因，第一次偎到云襄身边，一声不吭地望着茫茫夜色。它原本是由柯梦兰在喂养，这次柯梦兰来扬州参与行动，它也被带了来，并由金彪来照顾，所以它与金彪也十分投缘。云襄默默揽过阿布，心中稍感温暖。一人一犬，就这样在寒风中静坐到天明。

天刚蒙蒙亮，舒亚男开门出来，见云襄浑身已被夜霜染成了雪白，她不禁吓了一跳，忙脱下披风给他披上：“你怎么还没睡？在门外冻了一夜，当心冻出病来！”

“阿彪出事了，我要去看看。”云襄说着长身而起。舒亚男一见云襄神色就知道劝不住，连忙道：“我跟你一起去！”

二人把阿布推回门里，起身走向牧马山庄。此时天色尚早，街上看不到揽客的马车，二人就这样从扬州城，一直走到了郊外的牧马山庄。此时山庄的早市也已开业，四处传来小贩们揽客的吆喝，标志着他们一日的忙碌已经开始。

二人默默来到山庄后方的马场，远远就见不少闲汉聚在马场门外，正对着上方指指点点，议论纷纷。云襄顺着他们指点的方向抬头望去，立刻就看到了挂在高高的旗杆上，那具血肉模糊、随风飘荡的尸体。

云襄浑身一颤愣在当场，定定地望着吊在半空中的金彪。他张嘴想喊，咽喉却嘶哑得发不出半点声音。愣了不知有多久，他突然一步步走向金彪，完全无视周围的一切。

“你疯了！”舒亚男连忙拉住他，谁知他那瘦弱的身体，此刻竟爆发出了想象不到的力量，练过武的舒亚男竟也拉之不住。眼看马场外守卫的武师在向这边好奇地张望，舒亚男再顾不得许多，急忙一掌砍在云襄的后颈上。云襄身子一软，不由歪倒在舒亚男肩头。舒亚男连忙扶起他就走，心知一个女人大清早扶着个男人走在大街上，实在有些惹眼，而她一个人也无法将云襄弄回扬州，便顾不得这里就是牧马山庄，连忙将他扶到最近的一家客栈，对诧异万分的伙计急道：“我相公突发急病，快给我们开间清静的客房。”

伙计手忙脚乱地帮忙将云襄抬到客房，关切地问：“夫人，要不要小的去请大夫？”

“是老毛病，我们自己有药。”舒亚男连忙道，说着就送伙计出来，突然又想起了什么，“对了，麻烦小哥送几坛烈酒上来，我相公这药要靠酒送服。”

伙计连忙下楼抱了两坛酒上来，舒亚男收下后打发了他一两银子，并将好奇的伙计半推半撵地赶了出去，然后仔细关上房门。见云襄依旧昏迷不醒，担心他受不起自己方才那一掌，舒亚男连忙端起桌上的茶水泼到他脸上，只见云襄浑身一个激灵，终于缓缓睁开了双眼。

“你现在感觉怎样？”舒亚男担心地盯着他那空洞的眼眸，柔声问。只见云襄茫然望着虚空，好半晌才失魂落魄地喃喃自语：“阿彪还吊在那里，我要去救他！”说着他一跃而起，向房门冲去。舒亚男连忙堵在门口，低声喝道：“你疯了！咱们还在牧马山庄，你一出这个房门，就连自己都保不住了！”