第7章 蒙冤

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一个佝偻着腰身的矮小老者出现在骆文佳眼前，狱卒在他的示意下悄然退了出去。他立在牢门外打量着骆文佳，而骆文佳也满怀警惕地打量着对方。他一眼就认出，这不起眼的瘦小老者，就是费知府身边那个不知名的师爷。

“骆秀才，你受苦了。”他在牢门外盘膝坐下来，隔着栅栏对骆文佳柔声道，“你若早日招认，何须受这般折磨？”

“我清清白白，有什么可以招认？”骆文佳冷笑道，“我计算着日子，从我被拘押那天算起，到现在已经是第十二天。依照《大明律令》，十五天之内不能定罪，就必须释放我。哪怕你们酷刑折磨，我也要拼着这条命与那狗官斗到底，我要上省城告他与南宫放勾结，滥用酷刑，构陷无辜！”

那师爷叹着气连连摇头，惋惜道：“骆公子，你这脾气迟早要坏了自己性命。如今你人在屋檐下，还想不低头？就算你拼着忍受皮肉之苦，强熬过这十五天，但若是案情重大，知府大人依旧可以报请提刑按察司，申请将人犯延期释放。”

骆文佳一怔，心知师爷所言不虚，不过他却不愿示弱，尤坚持道：“那又如何？最多让我再在牢中苦熬半个月，再大的案子也只能延期一次。那狗官总不能将我永远关下去，更不敢令我死在公堂之上，不然他那乌纱帽，恐怕就有些危险了。”

师爷轻叹道：“骆公子，你何苦用自己的性命去跟费大人斗气？我看你还是招了吧。其实你的案情并不严重，只是盗窃财物而已，虽然数额不小，但幸亏全部找回，你又是初犯，就算招认也不算重罪。运气好点钱便没事，运气不好最多也就服几个月的苦役。你我都是读书人，实在不忍心看你因倔强而吃苦，所以才指点你一条明路。”

骆文佳一声冷笑，满脸不屑：“你会如此好心？”

师爷从怀中掏出一枚晶莹剔透的雨石，悄声问：“你信不过老朽，难道还信不过它？”

骆文佳一见之下面色大变，忙一把抢在手中，翻来覆去看了看，抬头急切地问道：“这是我送给怡儿的礼物，怎么会在你手里？她和娘怎么一直没来看我？”

师爷一脸惋惜，叹息道：“你母亲因为你的事，早已病倒在床。赵姑娘既要四处求人，又要照顾你母亲，哪有闲暇来探望你？她也是求到老朽的名下，老朽同情你也是读书人，所以才答应帮她，这便是她让老朽交给你的信物。”

“我母亲病情如何？”骆文佳急切地问。却见师爷长长叹了口气：“骆夫人四处求告无门，忧急攻心，早已病倒在床，多次昏迷不醒。如果再见不到你出来，只怕……”说到这不禁连连摇头，一脸痛惜。

“娘！”骆文佳仰天大哭，“孩儿不孝，害你受苦！”

半晌，骆文佳抹去泪水，涩声问：“多谢先生相告，还没请教先生大名？”

“老朽殷济。”老者忙道。

“原来是殷师爷！”骆文佳连忙拱手，“如果我立刻招认，是不是很快就能出去？”

“你也精通大明律法，盗窃财物若全部追回，又主动招认，最终会如何判定，想必你也清楚，所以赵姑娘才会托老朽来指点你这条明路。”殷师爷说着从怀中掏出一张状纸，看看四下无人，这才递给骆文佳，“老朽已拟好诉状，并将刑惩减到最轻，我也只能做到这么多了。你先看看，如果觉得还可接受，便在大堂之上签名画押。不然老朽只好回复赵姑娘和骆夫人，自己已无能为力，帮不到她们了。”

“娘和怡儿也要我招认？”骆文佳草草看完诉状，不由涩声问道。殷师爷见状忙隔着栅栏拍拍他的手，安慰道：“你不用难过，骆夫人和赵姑娘都知道你是清白的，老朽也相信你的清白，所以才会尽你帮你。”

骆文佳垂头默然半晌，突然一咬牙，终于抬头吼道：“我招！告诉费大人，我愿意招供！”

在两旁衙役威武的喊堂声中，知府大堂一派肃穆庄严，费士清俯视着跪在堂中的骆文佳，厉声喝道：“案犯骆文佳，你可愿招？”

骆文佳委屈地垂下头，声如蚊蚋：“我愿招。”

“大声点，我听不到！”费士清悠然道。

“我愿招！”骆文佳咬牙出血，委屈的泪水不由夺眶而出。费士清见状不由哈哈大笑，得意地叫嚣：“落到本官手里，就算告你弑杀亲父、强奸生母，你也得招！哼！就算你愿招，依然逃不过这一顿结案鞭。来人，先给本官重责二十鞭，再让他在诉状上签名画押！”

几个衙役立刻将骆文佳按倒在地，手起鞭落一顿暴抽，令骆文佳痛得死去活来。待二十结案鞭抽完，他已头目晕眩，双眼朦胧。此时殷师爷来到骆文佳身前，俯下身柔声道：“签吧，签名画押后就没事了。”

骆文佳抖手接过殷师爷递来的狼毫，想要细看状纸，双眼却已为泪水和汗水所模糊，在殷师爷的催促下，只得在对方指点的地方签下了自己的名字。就见殷师爷捧着状纸来到案桌前，将状纸递了上去。

费知府草草看了一眼，将状纸交还给殷师爷，得意地吩咐道：“照状宣读！”

殷师爷捧起状纸，声色平静地高声读道：“案犯骆文佳，于甲申年九月二十七日晚，受娼女依红所雇，为其作画。因见该女美艳绝伦，所积钱财甚丰，案犯顿起非分之心，坑蒙拐骗不成，继而强行抢夺，并将该女先奸后杀，掳掠而逃。案犯手段残忍，所劫财物数额巨大，所犯罪行实在天理难容……”

“你骗我！”骆文佳终于明白自己再次落入了别人的陷阱，不由怒目戟张，拼命挣扎着想扑向殷师爷，却被几名衙役死死摁在地上，不得挣脱。只听殷师爷声色平静地继续念道：“……因案犯穷凶极恶之极，犯罪情节特别恶劣，特报请刑部，处以斩立决！”

“冤枉啊！”骆文佳听到“斩立决”三个字，不由一声大叫，顿时昏了过去。

当骆文佳招供并报请刑部判“斩立决”的消息传来后，骆夫人悲痛欲绝，一病不起。赵富贵也因此严禁女儿再与骆家往来。但赵欣怡哪放得下心上人？其时骆家庄已尽属南宫世家，赵富贵也将田产尽数卖给了南宫放，正准备举家迁往扬州。赵欣怡趁家中搬迁混乱之际，偷偷从家中跑出来，连夜赶往扬州，在探监无门的情况下，只得抱着最后一丝希望，独自去求南宫放。

“赵姑娘！”南宫放一脸愧疚，心中却乐开了，不住搓着手连连自责，“在下实在无能，没想到骆秀才这么快就主动招供，强奸、杀人、坑蒙拐骗，什么罪都认了。官府也在凶案现场找到了最强有力的物证，就是骆秀才为受害者画下的那幅肖像画。这案子已被知府衙门办成了铁案，要想翻案，实在是难如登天啊。”

“南宫公子！”赵欣怡垂泪跪倒，哭拜道，“求您再想想办法，只要能救出文佳哥，我愿做牛做马报答公子大恩！”

“赵姑娘这是干什么？快快起来！”南宫放不由分说扶起赵欣怡，一脸为难地连连摇头，“唉！难！难啊！”

见名动扬州的南宫公子也无能为力，赵欣怡顿时泪如泉涌，悲伤欲绝，不住轻声呼唤：“文佳哥！”

南宫放爱怜地掏出锦帕，轻轻为赵欣怡抹去泪珠，嘴里柔声安慰道：“赵姑娘，别这样，你现在这样子，让在下心里也好难过。”

悲痛令赵欣怡的感觉变得迟钝，被南宫放轻轻拥入怀中而不自知。当南宫放托起她的下颌，正要吻上她的芳唇时，她才霍然惊觉，赶紧像小鹿一般逃开，本能地抱紧前胸，神情紧张地盯着南宫放。

“对不起！”南宫放满脸羞愧，连连自责道，“我、我真不该如此，但却身不由己……你可知道，自从不久前在骆家庄与姑娘巧遇，姑娘的音容笑貌便时常出现在我的梦中，令在下无力自拔。我多次想托人冒昧向尊府提亲，却又怕姑娘不愿意，所以只能把这份相思埋藏心底。方才见姑娘悲痛欲绝，我心有不忍，一时糊涂冒犯姑娘，实在罪该万死！愿领受姑娘责罚！”说完不由跪倒在地。

南宫放的自责令赵欣怡心下稍安，望着面前这个名震扬州的南宫世家三公子，赵欣怡神情复杂地犹豫半晌，最后一咬牙，终于在心中做了一个既痛苦又无奈的决定。她猛然转过身，不敢让南宫放看到自己眼中那扑簌簌掉下的泪水。强压下心中的痛楚，她尽量声色平静地说道，“南宫公子，文佳哥从小与欣怡青梅竹马，情同兄妹。只要你能救文佳哥一命，公子所求，欣怡无不从命。除此之外，欣怡就算堕入空门，终身不嫁，也不敢领受公子美意。”

南宫放略一犹豫，还是咬牙点了点头：“好！我将竭尽所能，救你文佳哥一命。”

片刻之间他已在心中拿定主意，就算要放过骆文佳一条性命，也要将之流徙千里，发配到一个永远也别想回来的地方，一个离地狱最近的所在。

“时候不早了，准备出发！”几个负责押解的差人故意催促，借机敲诈。几个送行的家属连忙再凑出几两银子，分别塞到几个差人手中，他们才又坐回路边的酒肆，继续喝酒闲聊。

这里是扬州城的西门口，十几名被判发配边疆的重刑犯俱集中到这里，与家属做最后的道别。众人依依不舍，哭声叫声混杂在一起，场面十分混乱。披枷带锁的骆文佳满脸污秽，须发杂乱，脸上一片呆滞，唯有一双眼睛还有些许灵动，不住在人丛中焦急地搜寻着。

“别看了！不会有人再来。”前来送行的族叔黯然道，他是骆宗寒的次子，虽然辈分上是骆文佳的族叔，却比骆文佳大不了几岁，平素与骆文佳最为要好。

“我娘呢？她怎么没来？还有怡儿呢？”骆文佳急切地问道。却见族叔黯然垂下头，低声道：“你娘因你的事一病不起，三日前已含恨去世。父亲受此打击，如今也是命在旦夕，恐怕也……至于赵姑娘，你还是不要问了。”

“娘！”骆文佳低低呼唤了一声，眼里却再流不出半点泪水。木然半晌，他突然又问，“告诉我！怡儿为什么没有来！”

族叔迟疑了一下，恨恨道：“她已经嫁给南宫放做妾，不会再来了！”

骆文佳浑身一颤，心中的怀疑终于变成了可怕的现实。他愤然抬起头，想质问苍天，难道她真的被南宫放的家世和外表引诱，与之合伙来骗自己？就在这时，他看到了远处那个熟悉的人影，既魂牵梦绕，又爱恨难分。艰难地从项上取下那枚说服他招供的雨石，骆文佳突然冲出人群，跌跌撞撞奔向远处那个泪流满面的女子，他想质问对方：为什么连最信任的亲人，也要狠心骗他？

“犯人逃跑了！”有人鼓噪起来。几个差人立刻丢下酒碗追了过来，手起棒落，顿时将逃跑的犯人打倒在地。骆文佳挣扎着向前爬去，手里高举着那枚带有“心”字的雨石，嘶声高叫：“为什么？为什么骗我？”

一条哨棒重重击在骆文佳手腕上，将那枚雨石击得飞了出去，几个差人不由分说，一阵乱棒打得骆文佳满地乱滚。就在这时，远处突然传来一声呵斥：“别打了！你们这样会打死他的！”

几个差人停下手，循声望去，就见一拨镖队正沿大路而来，镖旗上写着个大大的“舒”字。镖旗下，一名十四五岁的红衣少女英姿飒爽，正坐跨枣红小马缓缓而来。少女年岁虽小，却有一种天生的豪迈，虽然风尘仆仆，却依然掩不住她那种只存在于江湖的本色和天然之美。方才那声呵斥，显然只能出自她这种不知礼教为何物，也不知天高地厚的江湖少女之口。

“谁他妈在多嘴？”一个差人喝骂道。话音刚落，就见少女“唰”地一鞭抽将过来，同时呵斥道：“嘴里放干净点！”

那差人本能地一偏头，虽躲过了头脸，但那一鞭依旧结结实实抽在肩上，不由一声痛叫，提起哨棒就要还手。那少女见状，立刻抬腿翻身下马，倒提马鞭做好了应战的准备。

“亚男住手！”一名满面沧桑的中年汉子从镖队中越众而出，对那少女高声喝道。跟着又转向几个差人拱手赔笑道，“几位差官大哥，千万别跟小女一般见识。”

“我当是谁呢？”领头的差人也笑着还礼道，“原来是舒镖头。你这闺女可得好好管教，几年不见，突然就长大了，没想倒也越发蛮横任性了。”

“可不是！”那中年汉子叹了口气，“都怪她娘去得早，我又忙于走镖，哪有时间管教她？只好任她跟街头那些男孩子混在一起，结果就养成了这副天不怕地不怕的臭脾气，三天两头尽给我闯祸。这不，我只好将她带出来走镖了。”说着转向那少女，“还不把鞭子收起来，给几位叔叔赔礼。”

“爹啊！是他们嘴里先不干不净嘛。”少女噘起嘴，满脸的不乐意。虽然方才她出手就打，桀骜任性不亚于男孩，但在父亲面前，却又恢复了小女儿家撒娇耍泼的本性。

“算了算了！好歹我看着她长大，还不知道她的脾气？”那差头笑着摆摆手，回头令挨打的属下收起哨棒，然后对中年汉子拱手一礼，“舒镖头走好，咱们也该上路了，就此别过，改日再到府上讨杯酒喝。”

“好说好说！舒某欢迎之至！”舒镖头连忙拱手还礼。

“上路！”那差头一声长吆，招呼众手下，不顾家属的挽留哭号，终于押解众囚犯上路。

骆文佳对周围发生的一切俱浑然无觉，顾不得抹去口鼻上的血沫，只伏在地上满地寻找失落的雨石。当他终于看到那石头，正要爬过去捡时，却被两个差人强行架了起来，不由分说拖起就走。骆文佳两腿乱蹬，拼命挣扎，嘴里含混不清地叫着：“我的心！我的心！”

红衣少女同情地目送着骆文佳被拖走，正要转身上马，突然发现脚下有个晶莹剔透的东西。好奇地捡起一看，却是一块漂亮的雨石，少女托在掌中仔细看了看，立刻就看出那个天然生成的“心”字，顿时爱不释手，顺手将之戴在脖子上。就在这时，突听远处传来父亲的高喊：“亚男，快走了！”

“来啦！”少女甜甜地答应了一声，转头翻身上马，一扬鞭，枣红马四蹄生风，很快就追上了远去的镖队。

“我的心！我的心！”骆文佳双眼紧闭，嘴里喃喃嘟囔着，似乎正陷入梦魇不能自拔。一瓢凉水重重泼在他的脸上，终于使他从噩梦中惊醒过来。睁眼茫然四顾，入眼是漫漫黄沙，无边无际，还有黄沙中孤寂苍凉的小小驿站……好半晌他才想起，自己已从扬州辗转千里来到甘肃，如今正在被押解去往青海的路上。

“好小子，这样都熬了过来！”刀疤托起骆文佳的脸仔细打量片刻，突然对他竖起拇指，“了不起！你他妈就算是个浑蛋，也是个了不起的浑蛋。我刀疤见过的大盗悍匪多了，却也没见过你这么硬气的浑蛋。好！从今天起老子当你是个人，不再难为你，平平安安将你送到目的地。”说完刀疤转向身后众人，放声高喝：“收拾行装，上路！”

一小队披枷带锁的队伍，在几名官差皮鞭和哨棒的驱赶下，顶着戈壁滩酷烈的太阳，继续踏上茫然不知所终的艰难旅程。

(本章完)