如遇到章节错误，请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，稍后尝试刷新。
“你如此信任我，感谢上帝！倘若我辜负了你，我就是一个从地狱里钻出来的魔鬼！现在请你听好了，伊蒂，一旦你接到我给你的字条，就必须抛开一切，马上去车站候车室等我，我会到那儿找你。”
“一接到你的字条，无论白天或是夜晚，我一定会去，杰克。”
麦坎默多已经做好了离开此地的准备，心情渐渐恢复了平静，他朝着分会大楼走去。那里聚满了人，集会已经开始了。他对了暗号，通过了戒备森严的外、内部警卫才进了会议厅。看到麦坎默多走进来，人们纷纷对他表示欢迎。长长的会议厅里挤满了人，烟雾之中，他看到了身主麦金蒂那乱成一团的黑发，鲍德温凶残的、不友好的表情，以及书记员哈拉威那张鹫鹰一样的脸，此外还有十几个分会头目的面孔。他欣喜地看到他们都在这里，可以一起商议这个刚刚得到的消息。
“我们见到你真高兴，兄弟！”身主麦金蒂大喊道，“这儿有一件事，正等着一个所罗门王的公正裁决呢。”
“是兰德和伊肯，”坐在麦坎默多身边的人向他解释道，“他们到斯蒂列镇去执行任务，两个人都说是自己枪杀了克雷布那个老家伙，抢着要分会的赏金。你说，究竟是谁开枪把他打死的？”
麦坎默多忽然从座位上站起来，同时举起了手。他脸上的表情让大家都吃惊地向他看去。会场陷入了一片沉寂，大家都等着他开口。
“尊敬的身主，”麦坎默多严肃地说，“我有要紧的事向你汇报！”
“既然麦坎默多兄弟有急事，”麦金蒂说道，“按规定应该优先讨论。现在，兄弟，你可以说了。”
麦坎默多从衣袋里掏出那封信。
“尊敬的身主，各位弟兄，”麦坎默多说道，“今天我要告诉各位一个坏消息。但我们提前知道并讨论出对策，总比在毫无戒备的情况下就遭遇突袭要好得多。据可靠消息说，国内一些财大气粗的集团正联手打算对付我们，那个平克顿的侦探，伯蒂·爱德沃兹已经来到了这个山谷中着手调查，试图把我们中的许多人送进重犯监狱。这就是我要说的要紧事，请大家共同商议对策。”
大厅里顿时鸦雀无声。过了一会儿，身主麦金蒂终于打破沉静道：“麦坎默多兄弟，你是从哪里得到这个消息的？”
“我刚刚接到一封信，信里说明了一切。”麦坎默多大声地朗读了那段内容，然后他接着说，“我必须遵守承诺，不便公开这封信的详细内容，也不能把它交给你们，但我向你们保证，信中再也没有牵涉本会利益的事情了。我一得到这个消息，就立即赶来这里向诸位报告。”
“请容许我说一句，”一个老会员说道，“我知道伯蒂·爱德沃兹，他是平克顿侦探公司中赫赫有名的一个侦探。”
“有谁见过他吗？”
“是的，我见过他。”麦坎默多说道。
大厅里响起一阵惊诧的低语声。
“我敢说他跑不出我们的手心，”麦坎默多笑着说道，“假如我们的行动足够迅速而机智，那么很快就能把这事摆平。要是你们信得过我，并给我一些帮助，就更没有什么好怕的了。”
“可是，他有什么可怕的呢？我们做过的事，他究竟能知道多少呢？”
“参议员先生，如果所有人都和你一样坚强可靠，你也许还可以这么说。可是在这个人的背后，有许多实力雄厚的资本家，难道你认为我们中间就没有一个意志薄弱的弟兄，会被金钱所收买吗？他会知道我们的秘密，甚至可能已经把它弄到手了。现在只有一个办法。”
“那就是不让他活着离开这山谷！”鲍德温说道。
麦坎默多点点头道：“你说得不错，鲍德温兄弟，你我意见常常有分歧，可今晚你倒是跟我的想法一致。”
“那么，这个人在哪里？我们怎么找到他？”
“尊敬的身主，”麦坎默多诚恳地说道，“我提议，由于此事关系到整个分会的命运，不便在会上公开讨论。当然，我并不是对在座的哪位弟兄表示怀疑，但哪怕有只言片语传到那个侦探耳中，我们就再也没有机会抓住他了。我请求在分会会员中挑选出最可靠的人——假如我来提议，参议员先生，由你本人和鲍德温兄弟，再加上另外五个人参与讨论。那么我就会说出我所知道的一切，并告诉你们我的打算。”
这个提议立刻被采纳了。参与讨论的会员除了麦金蒂和鲍德温以外，还有面如鹫鹰的书记员哈拉威、老虎科马克、残暴的中年凶手司库科特和不怕死的亡命之徒威拉比两兄弟。
乌云笼罩在每个人心头，那些常有的狂欢场面结束了，许多人头一次看到法律这片复仇的乌云遮住了他们头顶上的晴空。对于那些惯用的施加于人的恐怖手段，他们从没想过有一天会遭到报应的，而一旦这种报应近在咫尺，却让他们感到如此不安和胆战心惊。大家早早散了场，只有他们的几个头头留下来商议此事。
“麦坎默多，你可以开始了。”麦金蒂说道。此时大厅里只剩下八个人，一动不动地坐在椅子上。
“刚才我说过我认识伯蒂·爱德沃兹，”麦坎默多解释道，“事实上我不说你们也能想到。他在这里用的是化名。他很勇敢，也并不愚蠢。他名叫史蒂夫·威尔逊，住在霍伯森领地。”
“你是怎么知道的？”
“因为我和他聊过。当时我没想到这些，要不是因为这封信，我也再不会想起这件事了，可我现在确信他就是那个侦探。星期三我到霍伯森领地去办事，在车上遇到他。他说自己是一名记者，我当时相信了他的话。他想知道一切关于死酷党人的事，并称之为‘暴行’。他说自己正在为纽约一家报纸写稿，问了我许多问题，以便得到一些信息。请你们放心，我没有向他透露任何事。他说，‘如果你能提供一些对我有帮助的材料，我愿付高价。’于是我说了一些他爱听的话，他便给了我二十美元作为酬金。他还说，‘如果你能告诉我一些内情，我会付给你十倍的钱。’”
“那么，你对他说了些什么？”
“我胡编乱造了一通。”
“你怎么知道他不是一个记者呢？”
“我会告诉你们的。他在霍伯森领地下了车，我也正要到那里。后来我进了电报局，碰巧他刚从那里走出来。
“在他离开之后，报务员对我说，‘瞧，发这种电文，我想我们应当收他双倍的钱才对。’我说，‘我也这么认为。’他填写的电报单简直像中文一样难懂。‘他每天都会发出一份电报。’报务员又说。‘没错，’我说，‘这是他给报纸写的专稿，怕被别人知道。’这就是我当时的想法，可是现在却截然不同了。”
“上帝，我想你说得没错！”麦金蒂说道，“那么你认为我们应该怎样办？”
“咱们可以先把他干掉。”有人提议说。
“没错，越早越好。”
“如果我知道他的住处，我立刻就去做。”麦坎默多说道，“可我只知道他在霍伯森一带，不知道他的确切住址。不过，如果你们接受我的提议，我倒有个计划。”
“什么计划？”
“明天早晨我就出发，去找那个报务员。我想，那个报务员会知道他的住址的。然后，我再向他表明我是自由人分会会员的身份，并且只要他肯出高价，我愿意告诉他有关分会的一切秘密。他一定会答应的。那时我就对他说，有些机密文件在我家里，因为不便让别人看到，让他晚上十点钟来我家里查阅。他会明白的，这是最起码的常识。到时候我们就可以把他抓住了。”
“接下来呢？”
“剩下的事，你们可以自己去准备。寡妇麦克娜玛拉的房子是一座孤宅。她的耳朵听不见任何声音，像根木桩一样可靠。住在那里的房客只有斯坎伦和我，假如斯坎伦同意，我会通知你们。我希望你们七个人在晚上九点钟来我家里，以便把他抓住。倘若他还能活着走出去的话，那他一辈子都会向人们讲述伯蒂·爱德沃兹的好运气的！”
“看来平克顿侦探公司准备空出一个位置了，要不就是我弄错了。”麦金蒂说道，“这事就这么定了，麦坎默多。明天晚上九点钟我们在你家里等着。一旦你在他身后关上了门，剩下的事就交给我们来办吧。”
七 伯蒂·爱德沃兹的妙计
正如麦坎默多说的那样，他所租住的房子是座孤宅，坐落在镇子的最边缘，又远离大路，正是他们进行犯罪行动的理想场所。若只是想干掉那个侦探，那些凶手只要照老办法引出他们的猎物，然后在他身上倾倒弹丸就行了。可这次却不同，他们必须设法从这个人身上套取情报：他是如何打听到他们的消息的？曾经向他的雇主汇报过什么？
也许他们动手太迟，对方已经差人送走了情报。果真如此的话，他们至少还可以找送情报的人算账。不过，他们打心眼儿里不希望这个侦探弄到什么有价值的情报，否则他何必费心地想得到麦坎默多捏造的对他有价值的材料呢？然而，他们要听他亲口招认出一切。一旦把他逮到，他们会有办法让他开口的，这已经不是他们第一次和这样的对手打交道了。
麦坎默多按原定计划去了霍伯森领地。这天早晨，警察似乎对他格外关照，在麦坎默多等车的时候，马尔文队长，那个在芝加哥的老相识竟然和他打起招呼来。麦坎默多阴沉着脸转身走开了。这天中午麦坎默多办完了事，回到工会向麦金蒂汇报。
“他就要来了。”麦坎默多说道。
(本章完)
本章未完，点击下一页继续阅读。