第131章 巴斯克维尔的猎犬(12)

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第131章 巴斯克维尔的猎犬(12)

简直是既不可信也不可能。一只魔犬既留下了爪印，又能嗷嗷大叫，这实在是不可想象的事。斯台普吞可能会信这套鬼话，摩迪默也可能会信，可是只要我稍具常识，无论如何我也不会相信这样的事。如果我对此也信以为真的话，那就无异于甘愿把自己降低到和这些可怜的庄稼人一样的水平。他们不仅把那狗说成妖魔鬼怪，甚至还添油加醋，把它形容成嘴、眼都能喷出地狱之火。福尔摩斯决不会相信这些荒诞的说法，我是他的代理人。我曾两次在沼地里听到过这种叫声。可是事实终归是事实啊，假如真的有什么大猎狗跑到沼地上来的话，那就一切都好解释了。可是这样一只猎狗能藏到什么地方呢？它到哪里找吃的呢？它是从哪里来的呢？白天为什么没有人看到它呢？不可否认，不管是合乎自然法则的解释或是不合乎自然法则的解释，现在都难以说清。暂且先不提这只猎狗，那么在伦敦发现的那个“人”总是事实啊！马车里的那个人，还有那封警告亨利爵士不要到沼地来的信，这些都是真的吧？这可能是个要保护他的朋友做的事，但也同样可能是个敌人做的。那个朋友或敌人现在在哪里呢？他仍旧在伦敦呢，还是已经跟踪我们到了这里呢？他会不会……会不会就是我所看到的站在岩岗上的那个陌生人呢？

虽然我只看了他一眼，可是有几点我却可以肯定。

他绝不是我在这里所见到过的人，因为我和所有的邻居都见过面了。那身形比斯台普吞高得多，又远比弗兰克兰瘦。有可能是白瑞摩，然而我们把他留在家里了，而且我可以肯定，他也不会跟得上我们。这样说来，一定另有其人尾随着我们，正如同有一个陌生人在伦敦尾随我们一样，我们一直没能甩掉他。如果我们能抓住那个人的话，那么，我们所有的疑惑就会迎刃而解了。为了完成这个目的，我非得全力以赴不可。

我的第一种想法是打算告诉亨利爵士我的整个计划；第二种想法，我认为也是最聪明的想法，就是自己一个人实施计划，不和任何人谈起。爵士现在既沉默又茫然，沼地的怪声使他的神经受到了极大的震骇，我不愿再拿什么事情来增加他的焦虑，为了达到自己的既定目的，我必须马上单独采取行动了。

早饭之后，又发生了一件小事。白瑞摩要求和亨利爵士单独谈话，他俩在爵士的书房里关起门来谈了一会儿。我坐在弹子房里，多次听到谈话的声音变得高了起来，我很清楚他们在谈什么问题。过了一会儿，准男爵打开房门叫我进去了。

“白瑞摩认为他有一点不满之处，”他说道，“他认为在他自愿地把秘密告诉我们之后，我们去追捕他内弟的这种做法是不公平的。”

管家站在我们的面前，一脸苍白，却很镇定。

“也许我说话太过火了一些，爵爷，”他说道，“如果是这样的话，我恳请您宽恕。但是，在早上我听见你们两位回来并得知你们是去追捕塞尔丹的时候，却让我非常吃惊。这个可怜的家伙，不用我再给他添什么麻烦就已经够他熬的了。”

“如果你真是自愿地告诉我们的话，也许事情就不会这样了，”准男爵说道，“但实际情况却是当你，或者还不如说是你太太万不得已的时候才告诉我们的。”

“我真没有想到您竟会利用这一点，亨利爵士……我真没想到。”

“这个人会给社会带来危险。在沼地里到处都是单独的人家，而他又是个亡命之徒，只要看他一眼，你就能明白这一点了。比如说，你就看斯台普吞先生的家吧，就只有他一个人能保护家。除非塞尔丹重新被关进监狱，否则谁也不会感到安全。”

“他绝不会闯进任何人家的，爵爷，这一点我可以向您发誓。他在这里再也不会骚扰任何人了，我向您保证，亨利爵士，几天后就能做好安排，他就可以去南美了。看在上帝的分上，爵爷，我恳求您不要让警察知道他还在沼地里。警察已经放弃了对他的追捕，他可以一直安静地藏在沼地上，直到我们准备好船只为止。您若告发了他，我和我的妻子肯定会遇到麻烦。我恳求您，爵爷，什么也不要和警察说。”

“您看怎么样，华生？”

我耸了耸肩，说：“如果他能安全地离开这个国家，也能给纳税人减去一桩负担呢。”

“可是他会不会在临走之前再犯点什么事呢？”

“他不会失去理智的，爵爷，他所需要的一切东西我们都给他准备好了。他若再犯一次罪就会暴露他的藏身之所的。”

“这倒是实话，”亨利爵士说道，“好吧，白瑞摩……”

“上帝祝福您，爵爷，我衷心感激您！如果他再度被捕的话，我那不幸的妻子一定活不成了。”

“我想我们这是在包庇一件重大的罪行吧，华生？可是在听了他刚才说的那些话以后，我觉得好像已经不能再检举那人似的，就这样吧！好吧，白瑞摩，你可以走了。”

那人一边絮絮叨叨地说些感谢的话，一边转过身去，可是他犹豫一下之后又回转身来。

“您对我们太好了，爵爷，我愿尽我所能来报答您。我知道一件事，亨利爵士，也许我早就该说出来了，可是这还是在验尸之后很久我才发现的。关于这件事我还没有向任何人提过，这事关查尔兹爵士的死。”

准男爵和我都站了起来。“你知道他是怎么死的吗？”

“不，爵爷，这个我可不知道。”

“那么，你知道什么呢？”

“我知道当时他为什么站在那门旁，他是为了要和一个女人见面。”

“去和一个女人见面！他？”

“是的，爵爷。”

“那个女人叫什么？”

“她的姓名我不能告诉您，爵爷，可是，我可以告诉您那姓名的开头字母，是l.l.。”

“这你是怎么知道的？白瑞摩。”

“啊，亨利爵士，您伯父在那天早晨收到了一封信。他每天会收到很多信件，因为他很出名，大家都知道他心地善良。因此，无论是谁，只要出现了困难，都喜欢向他求助。可是那天早晨，正好只有那一封信，所以引起了我特别的注意。那信的邮戳是库姆·特雷西，而且是女人的笔迹。”

“嗯？”

“啊，爵爷，要不是因为我太太，我决不会想起这件事来的，也许我永远也想不起来了呢。几个礼拜以前，我太太清理查尔兹爵士的书房，那间房从他死后还一碰也没碰过呢。她在壁炉里发现了一封烧过的信纸的灰烬。信的大部分已经烧焦，碎成小片，只有信末的一小条还算完整，字迹灰白，还可以看得出来。看来很像是信末的附笔，写的是：‘您是一位君子，请您千万将此信烧掉，并在十点钟的时候到栅门那里去。’下面就是用l.l.这两个字头签的名。”

“那张字条还在你那儿吗？”

“没有了，爵爷，我们动一下它就粉碎了。”

“查尔兹爵士还收到过同样笔迹的信件吗？”

“噢，爵爷，我并没有特别注意他的信件。只因为这封信是单独寄来的，所以才引起我的注意。”

“你也不知道l.l.是谁吗？”

“不知道，爵爷，我并不比您知道得多。可是我想，如果我们能够找到那位女士的话，那么关于查尔兹爵士的死，我们就可以了解到更多情况了。”

“真让人莫名其妙，白瑞摩，这么重要的情况你怎么能隐而不报呢？”

“噢，爵爷，那时我们自己的烦恼刚刚缠上身。还有就是，爵爷，我们两人都很敬爱查尔兹爵士，我们不能不考虑到他对我们的厚爱。我们认为把这件事说出来，对我们那位可怜的主人并没有什么好处，而且这问题还牵连到一位女士，当然要谨慎了。即使是在我们当中最好的人……”

“你以为这一点会损害我伯父的名誉吗？”

“嗯，爵爷，我想这总不会有什么好结果的。可是您现在对我们这么好，让我觉得，如果我不把这些情况都告诉您，那我就太忘恩负义了。”

“好极了，白瑞摩，你可以走了。”当管家走后，亨利爵士转身向我说道，“喂，华生，您对这新发现怎么看？”