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第127章 巴斯克维尔的猎犬(8)
“顺着这条沼地小径慢慢走一会儿，就能到梅利琵了，”他说道，“也许您能挤出一个小时吧，我很愿意把您介绍给我的妹妹。”
我首先想到我应当陪伴亨利爵士，可是随后又想起他桌上满满一堆的文件和证券，而这些事情我是无法帮他的，而且福尔摩斯还曾特意嘱咐过，我应当对沼地上的人们加以考察，因此我接受了斯台普吞的邀请，一起转上了小路。
“这片沼地可真是个奇妙的地方，”他说道，一面向四周环顾。起伏不平的丘陵像是绵延的绿色浪潮，参差不齐的岗岩山顶好像是被浪涛激起的奇形怪状的水。“您永远也不会对这沼地感到厌烦的，沼地里绝妙的奥秘您简直无法想象，如此广大，如此荒凉，如此神秘。”
“那么说，您对沼地一定知道得很清楚了？”
“我在这里也只住了两年，当地居民还把我当成新来的呢。我们来的时候，查尔兹爵士在这里住下也没有多久。我的兴趣促使我留意这乡间的每个部分，所以我想很少有人能比我更了解这里了。”
“要想弄清这片地方很难吗？”
“很难。您要知道，比如说吧，北面的这个大平原，中间突起了几座奇形怪状的小山。您能看出来有什么特殊之处吗？”
“这倒是个少有的策马扬鞭的好地方。”
“您自然会这样想，可是到现在为止，怀着这种想法的人不知死了多少。您看得见那些密布着嫩绿草地的地方吗？”
“是啊，那地方看起来要比其他地方更肥沃。”
斯台普吞大笑起来，“那就是大格林坪泥潭，”他说道，“在那里稍有不慎，无论人畜都会丧命的。昨天我还看到一匹沼地的小马跑了进去，就再也没有出来。过了很长时间我还看到它从泥坑里探出头来，可是最终还是陷了进去。即使在干燥的季节，穿过那里也是危险的。下过这几场秋雨之后，就更加可怕了。可是我就能找到通往泥潭中心的道路，并且还能平安返回。天哪！又有一匹倒霉的小马陷进去了。”
这时，我看到那绿色的草丛中，有个棕色的东西正在上下翻滚，脖子扭来扭去地向上伸着，随后发出一阵痛苦的长鸣，可怕的吼声在沼地里响起了回音，吓得我浑身都凉了，可是斯台普吞的神经似乎比我要坚强。
“完了！”他说道，“它已经被泥潭吞没了。两天之内就吞没了两匹，今后，还不知道会陷进多少匹呢。在干燥的天气里，小马已习惯于跑到那里去，可是它们在被泥潭缠住后才知道那里天旱和雨后是不同的。格林坪大泥潭真是个糟糕的地方。”
“但是您不是说您可以轻松穿过去并平安返回吗？”
“是啊，这里有一条小路，只有动作很灵敏的人才能走得过去，我已经找到这条路了。”
“可是，您为什么想走进这种可怕的地方去呢？”
“啊，您看到那边的小山吗？那是年代久远的泥潭隔绝了的小岛。如果您到那里去的话，那才是稀有植物和蝴蝶的天堂呢。”
“哪天我也去试试运气。”
他忽然脸上带着惊讶的表情望着我。“请抛弃这个念头吧，”他说道，“那样就等于是我间接杀了您。我敢说您很难活着回来，我是靠着记住某些错综复杂的地标才能到那里去的。”
“天哪！”我喊了起来，“那是什么？”
一声又长又低、凄惨得无法形容的呻吟声响彻了整个沼地，却又无法说出是从哪里发出来的。开始是模糊的哼声，然后变成了深沉的怒吼，再后来又变成了忧伤而有节奏的哼声。
斯台普吞好奇地望着我，“沼地真是个奇怪的地方！”他说道。
“这究竟是什么呢？”
“农民们说是巴斯克维尔的猎狗在寻找猎物。我以前曾听到过一两次，可是声音从没有这么大过。”
我心里害怕极了，身体直打冷战，向四周扫视点缀着一片片绿色树丛的起伏不平的原野。在广阔的原野上，除了有一对大乌鸦在我们背后的岩岗上呱呱大叫之外，再也没有任何动静。
“您是个受过教育的人，想必不会相信这些无稽之谈吧？”我说道，“您觉得这种奇怪的声音是从什么地方发出来的呢？”
“泥潭有时也会发出奇怪的声音，污泥下沉或是地下水往上冒，或是什么别的原因。”
“不，不，那是动物发出来的声音。”
“啊，也许是。您听过鹭鸶叫吗？”
“没有，从来没有听过。”
“这是一种在英国稀有的鸟--几乎已经绝种了--可是在沼地里也许还有。是的，即使刚才我们听到的就是绝无仅有的鹭鸶的叫声，这也不足为奇。”
“这真是我一生中听过的最恐怖、最奇怪的声音了。”
“是啊，这里简直是个神秘莫测的地方。请看小山那边，您猜猜那是些什么东西？”
整个陡峭的山坡上都是灰色石头围成的圆圈，至少有二十堆。
“那是什么呢？是羊圈吗？”
“不，那是我们可敬的祖先的住处，在史前时期住在沼地里的人很多，因为从那时以后再没有人在那里住过，所以我们看到的那些石屋的布局还和他们离开时一模一样。那些是他们的缺了房顶的小屋。如果您怀着好奇心到里面去走一趟，您还能看到他们的炉灶和床呢。”
“简直是个市镇的规模。什么时候那里还住过人呢？”
“大约在新石器时代--没有确切的年代可考。”
“他们那时干些什么呢？”
“他们开始在这些山坡上放牛。青铜的刀开始代替石斧时，他们就学会了开掘锡矿。您看对面山上的壕沟，那就是挖掘的遗迹。是的，华生医生，您会发现沼地的一些很特别的地方。噢，对不起，请稍等！一定是赛克罗派德大飞蛾。”
一只不知是蝇还是蛾的东西翩翩地飞过了小路，顷刻之间斯台普吞就以非凡的力量和速度扑了过去。让我吃惊的是，那只小动物竟一直向大泥潭飞去，而我的朋友也挥舞着他那绿色的网兜，在一丛丛小树中间跳跃着前进。他穿着灰色的衣服，而他那些猛然纵跳、曲折前进的动作，使他本身看来就像一只大飞蛾。我既羡慕他那敏捷异常的动作，又害怕他会在那深浅难测的泥潭里失足，怀着这样复杂的心情，我望着他往前追去。这时我听到了脚步声，转过身来，看到在离我不远的路边，一个女子从飘浮着一抹烟雾、说明是梅利琵所在之处的方向走来，因为一直被沼地的低洼处遮着，所以直到她走得很近时我才发现。
直觉告诉我，这位就是斯台普吞小姐。因为在沼地里太太小姐很少，我还记得有人说她是个美人。向我走过来的这个女人的确应该纳入不平凡的类型。兄妹相貌的差异，大概没有比他俩更显著了。斯台普吞小姐的肤色适中，长着淡色的头发和灰色的眼睛；她的肤色比我在英国见过的任何深肤色型的女郎都更深，她身材窈窕，仪态端庄。她的面孔高傲而美丽，五官端正漂亮，如果不是善感的双唇和美丽的黑色、热切的双眸，看上去就显得冷淡了。她有着完美的身材，再穿着华贵的衣饰，简直就像是寂静的沼地小路上的一个怪异的幽灵。我转过身时，她正在看着她的哥哥，随后她就快步向我走了过来。我摘下了帽子正想解释几句，她的话就把我的思绪引进了另一条路。
“回去吧！”她说道，“马上回伦敦去，马上就走。”
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