第103章 归来记(18)

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第103章 归来记(18)

密尔沃顿像老鼠一样一下子溜到屋子旁边，背靠墙站着。接着他翻开上衣的前襟，露出一支手枪的柄，然后说：“福尔摩斯先生，福尔摩斯先生，我早已料到你会来这一手。这种威胁我常常遇到，可是到底有什么好处呢？我老实告诉你，我是全副武装的，既然法律允许自卫，我是准备好要动枪的。此外，如果你认为我会把全部信件放在笔记本中带来，那就完全错了。我才不会做这种傻事。先生们，我今天晚上还要见一两个人，而到汉姆斯德区又很远。”他走向前来，拿起他的大衣，手放在枪上，转身走向门口。我抄起一把椅子，福尔摩斯摇了摇头，我又放下了。密尔沃顿鞠了一个躬，微笑一下，眨眨眼，然后走出屋去。一会儿我们听到砰的关门声和辚辚的车轮声。马车走远了。

福尔摩斯坐在火炉旁一动不动，他的手深深地插在裤袋里，下巴垂到胸前，眼睛盯着发光的余烬。他一动不动，一言不发，这样足有半小时。然后带着已经打定主意的姿态站了起来，走进他的卧室。过了一会儿，走出来一个俏皮的青年工人，长着山羊胡须，样子十分得意。他在灯旁点燃泥质烟斗，对我说：“华生，我晚些时候回来。”接着他就消失在黑夜之中。我知道他已经安排好一场和查尔斯·奥格斯特斯·密尔沃顿的较量，可是我做梦也没有想到，这场战斗竟会采取如此特殊的形式。

那些日子福尔摩斯整天穿着这身衣服出出进进，不必说，他的时光是在汉姆斯德区度过的，而且他收获不小。可是他具体做了什么事情，我却一无所知。终于在一个狂风暴雨的夜晚，风雨交加中他出征归来了。他除掉了化装，坐在火炉前，如往常一样默默会心笑了起来。

“华生，你觉得我是不是要结婚了？”

“不，一点也不像。”

“告诉你你会高兴的，我已经订婚了。”

“亲爱的朋友，我祝--”

“和密尔沃顿的女仆。”

“天哪，福尔摩斯！”

“华生，我需要打探情报。”

“你做得有点过头了吧？”

“这是很必要的一步。我装扮成一个业务很繁忙的管道工，名字叫埃斯柯特。每天晚上我都和她约会，跟她聊个没完。天啊，聊的是什么呀！可是，我弄到了我所要的情况。我对密尔沃顿的家已经了如指掌。”

“福尔摩斯，可是这个女孩子呢？”

他耸耸肩，说：“亲爱的华生，没有别的办法。既然桌子上的赌注是这样的，你只好尽力出牌。然而，我庆幸我有个情敌，我一转身他准会把我挤掉。今晚的天气多好！”

“你喜欢这种天气？”

“它对我达到目的有好处。华生，我的意思是今天晚上闯入密尔沃顿的家。”

这句话是他用十分坚决的语气慢慢说出的，我不禁全身打战，呼吸也停了。像是黑夜的闪电，一瞬间照亮野外的一切角落，我一眼看出这个行动可能产生的每一个后果--被发现、被抓住、受尊重的事业以无可挽回的失败与屈辱告终，我的朋友将会受到可恶的密尔沃顿的摆布。

我大声说：“看在上帝的分上，想想你要做的事吧！”

“亲爱的朋友，我仔细想过了。我从来没有鲁莽行事过，要能想到别的办法，我不会断然采取这样的冒险措施。我们仔细地想一下，我想你会认为这样做在道义上是无可非议的，虽然这触犯了法律。闯入他的家无非是强行拿走他的本子--拿本子的事你会赞同的。”

我心里权衡了一下，说：“是的，只要我们的意图是拿那些用于非法目的的物品，我们的行动在道义上便是正当的。”

“既然在道义上是正当的，那么我要考虑的只有个人风险的问题。如果一个女士迫切需要帮助，一个绅士不应过多考虑个人风险问题。”

“你会被人误解的。”

“是的，这是一种冒险。可是除去拿回这些信以外没有其他办法可行。这位不幸的女士没有钱，又没有可信任的亲人。明天是最后一天，除非我们今天晚上弄到这些信，不然这个恶棍便会说到做到，致使这位女士身败名裂。所以，我要么让我的委托人听天由命，要么打出这最后一张牌。华生，只能和你说，这是我和密尔沃顿间的生死决斗。你看到了，他已经赢得了第一个回合，但是我一定要为自尊和荣誉战斗到底。”

我说：“我不喜欢这样做，可是我想也只能如此了。我们什么时候动身？”

“你不用去。”

我说：“除非你也不去。我已经说了要去，决不反悔。要是你不让我和你一同去冒这个险，我就到警察局去告发你。”

“你帮不了我。”

“你怎么知道？未来的事是没法说的。不管怎样，我的主意已定。不止你一个人有自尊心和荣誉感。”